中国禅宗门下，流传着一则著名的“野狐禅”公案（参禅故事），讲的便是业报是否可以转、消的教理。
故事说：禅宗六祖惠能三传弟子百丈怀海禅师，每日上堂，见常有一不认识的老人听他说法，听毕随众僧散去。有一天，众僧散去后，老人独自留下来，百丈乃问：“站在那里还不走的是什么人？”
老人回答：“我于过去迦叶佛出世时，曾住此山为大禅师，有学禅者请教：‘大修行的人还会落于因果（受因果律束缚）吗？’我答：‘不落因果。’因为答错，遭受恶报，堕为野狐，已经五百生，今请大和尚代作一正确答案。”
百丈说：“你只管问。”
老人便问：“大修行的人还落因果也未？”
百丈答：“不昧因果。”
老人于言下大悟，告辞说：“我已脱野狐身，住在山后，请求能按葬送亡僧的仪式烧送。”百丈乃命维那师（掌管僧众秩序的僧职）敲钟吕集僧众，斋饭后率领大家去后山葬送亡僧，果然在后山发现一只死狐狸。见《古尊宿语录》卷一等。
迦叶佛（释迦牟尼以前出世的佛）时的一位大禅师，因为答徒众所问，一字之差，竟然落得个五百生堕为野狐的下场，此事的确发人深省。这禅师答错的，正是佛法中关于业报因果的重大理论问题：依佛法修行，究竟能否超越因果律，不受业力果报的束缚？禅师的答案，究竟错在哪里？如果说他答错了，那么惠能高徒永嘉玄觉禅师说：“证实相，无人法，刹那灭却阿鼻业”，岂非更错？
依佛法义理，因果律，从世俗谛的角度来讲，是铁的自然规律，只能从遵循中获得自由，不得随意超越。经载释迦牟尼在成佛后，还曾因过去世的宿业，受“金枪马麦”（被木片伤足、施主忘记供食而屈尊食用马料）等报，佛神通第一的高足摩诃目犍连和禅宗西天第二十四祖狮子尊者等，尽管已证阿罗汉果，仍因酬偿宿世所欠命债，被人打死、杀死。说明业报不是那么好超越的。《优婆塞戒经》说，依佛法修行，只有修到阿那含果（第三果）和阿罗汉果，才能转应后世重受的欲界重业果报，在现世提前受报或从轻受报，轻业不受，不是一修行便可转、消业报。说大修行人不落因果，笼统肯定因果律可超越，忽略了可转、消宿业的条件，未能将真、俗二谛统一，堕于“恶取空”的边见、断见，会起使人纵心放任、不勤苦修行的负面教化作用，令学人智眼不明，造下了宣扬邪见的恶业，因此应堕于畜生道，受痴暗无智之报。然毕竟善根不浅，五百世后，得遇百丈禅师说法，当下解脱。百丈回答“不昧因果”，与“不落因果”虽然只一字之差，但这个“昧”字非常关键，肯定因果律不可超越，只能如实认识，“不昧”，与常人的“不明”有别，意谓对前因后果及因果本空的性质看得清清楚楚，如大珠慧海禅师所说：现前心通，前后生事犹如对见。《景德传灯录》卷二八据载，摩诃目犍连、狮子尊者，不是不知宿业果报，而是以神通智慧看清楚了，才主动找上宿世怨家债主的门，去痛痛快快地接受被打杀之报。
至于永嘉玄觉禅师《证道歌》所说的“刹那灭却阿鼻业”、“了则业障本来空”，是从真谛的角度，肯定证实相（空性）有消灭阿鼻地狱重业的巨大力量，这完全符合佛教教义。按大小乘所说修道阶位，修行者观修实相，当达见道前“四加行位”的第二位“忍位”时，便已转、消重业，不堕恶道，继而入见道位以上，便永断恶道之因，再也不会堕入地狱等恶道了。禅宗说的“证实相”与“了”，一般指见道，那当然已消灭了阿鼻地狱重业，若未达“了”，对不起，那还是得遵循因果律安排，去偿还宿债。
“野狐禅”公案因而被禅门重视，用以憼惩未得真“了”而无视因果业报的假开悟者，以后又被人加以引申，变成了对未得真正了悟的“狂禅”之贬称。