中有（梵Antara-bhava），旧译“中阴”，意谓从死后到再生之间的五蕴（身心）。《俱舍论疏》卷八颂云：
死、生二有中，五蕴名中有。
中有亦名犍达缚（梵Gandhava），或译乾闼婆，意为食香、寻香，原为古印度神话中一种以香（气味）为食的鬼神，佛教列为天龙八部之一。中有亦名犍达缚，是因为它也以“食香而存济”，这仅指欲界中有而言。《俱舍论疏》卷九列举中有异名五种：一意成，谓由意识所成，亦名意生身；二求生，谓常喜寻求当生之处；三食香，以气味为食；四中有，前后二生之间的过渡阶段；五名起，谓即将受生，暂时而起。
与中国习俗以人死为鬼不同，佛教一般说人死后先经中有阶段，即使堕于饿鬼，也得经中有而往，有一个生于饿鬼的过程，这生，可以理解为一种身心上大的变化。在《杂阿含经》、《七有经》、《掌马族经》、《五不还经》等原始教典中，即有人死后经历中有之说，大乘经说有中阴者甚多，如《大乘入楞伽经》卷七偈云：应知诸趣中，众生种种身，胎卵湿生等，皆随中有生。谓一切众生皆从中有而生，当然死后应必有中有阶段。《大般涅槃经》卷二九、卷三四更详说中有，比喻从现世的五蕴生中有五蕴，中间没有间断，如同灯灭而暗生，灯亮而暗灭。“此阴灭时，彼阴续生”。又比喻死后随即生中阴，如盖印章：如腊印印泥，印与泥合，印灭文成，而是腊印不便在泥，文非泥出，不余处来，以印因缘而生是文。现在印灭，中阴阴生，是现在阴终不变为中阴五阴，中阴五阴亦非自生，不从余来，因现在阴生中阴阴，如印印泥，印坏文成。但也并非所有众生都必经中有，上善（生无色 界天等）、重恶（径堕地狱）者不经中有，其余必经。中有分为二种：一善业果，二恶业果。善业者得善觉观，恶业者得恶觉观。《大智度论》卷十二说：中阴身无出无入，譬如燃灯，生灭相续，不常不断。谓中有的性质，也和现前的五蕴一样，生灭相续而非断灭，从本有生中有，就如灯焰之相续；没有一个自在不变的东西从本有搬到中有，中有也是一个生灭相续的过程，无常无我，故说非常。
佛灭百年至五百年间分裂出的佛教诸部派，对中有之有无问题发生了异议。其中大众部、化地部、分别说部、南传上座部、《成实论》等，主张无中有；东山部、正量部、说一切有部主张有中有，《俱舍论》卷八论证中有必有说：现见世间相续转法，要处无间刹那续生，且如世间谷等相续，有情相续，理亦应然，刹那续生，处必无间。观世间一切相续而生的事物，都是刹那刹那生灭相续，就像稻子等植物，从发芽、生长、开花、结实，中间不可能有所间断。众生生死相续也应如此，死后应从临终最后一念不间断地生起死后的五蕴——中有。《瑜伽师地论》卷一说生起中有的根本动力，是长时间所惯习、从无间断的“我爱”，被这种形成和维系以自我为中心的力量所驱动，临终时惟恐所认自我消灭，产生对自身的贪爱，从而无间断地生起中有，死亡与中有的生起是同时的，“死生同时，如秤两头，低昂时等”。
关于中有的形状、生活方式、行为方式、功能、去向等，《俱舍论》卷八有偈颂总结说：此一业引故，如当本有形。本有谓死前，居生刹那后。
同净天眼见，业通疾、具根，无对、不可转，食香非久住；倒心趣欲境，湿化染香处。天首上三隐，地狱头上下。中有形状：与本人“本有”（死前）形貌相同，具眼耳鼻舌身意六根，身高如五、六岁孩童，会渐渐转大，但小於生前。
中有行路时作“环走”状（大概有似时装模特儿小姐的表演步法）。一说中有前期现前世形貌，后期现后世身形。《大毗婆沙论》卷六九说欲界中有形状如五六岁小儿，多无衣，色 界中有形同本有，形量圆满，有衣。或说诸天中有皆有衣，人中有不定。或说具惭愧中有有衣，馀者无衣。
中有体质由“微细四大”（微观层次的物质）构成，非凡夫肉眼所能见，唯有同类中有互相之间，及修得净天眼的人能见。正量部说中有“上得见下，下不见上”：天道中有能见下五道中有，人之中有能见除天道以外的其余四道中有，畜生中有能见畜生地狱、中有，地狱中有唯得见地狱中有。或说一切中有皆得互见。
中有的颜色，唯有黑白二种，造恶业者的中有如黑蠕光、黑暗夜，作善业者的中有如白衣光或晴明夜。《大般涅槃经》卷二九说弊恶众生所受中阴，其色灰暗，如粗涩缕褐；纯善众生所受中阴，其色白净，犹如白布。《菩萨地持经》说中有颜色或如明月光，或如波罗捺衣，或如夜黑暗，或如黑羊毛光。《大宝积经》卷五六说将生地狱者的中有容貌丑陋，如炭黑色，将生饿鬼的中有如水色，将生畜类的中有如烟色，将生欲界天及人道的中有容貌端正，身如金色，将生色 界天的中有为鲜白色。又说中有的形貌如其将投生之道，有二手二足、四足、多足、无足种种差别，将入地狱之中有，头下足上倒栽入地狱；将生天之中有，头上足下如箭射空上升天界，其余中有皆如人直立行走。“凡诸中有，皆具神通，乘空而去”，犹如具有天眼，能遥见其所应去处，不论距离多么遥远，也能顷刻即到，高山石壁不能障碍。
中有大抵以香（气味）为食，《大般涅槃经》卷二九说中阴用思食、触食、意食三种食。其中有福者食用祭供的饭食花果等的悦意气味，无福者食用粪秽、臭烂食物的秽浊气味。一说色 界中有离“段食”（一顿一顿吃），欲界中有必资段食。
关于中有生存的期限，部派佛教诸师有四种看法：一说中有经少时便生往诸道；一说中有最多住七天即必定转生（世友）；一说中有七日一死生，最多经七七四十九日，必定转生（设摩达多）；一说中有寿命无定限，随其受生之缘而定，若不遇生缘，可住经长劫亦不会死亡（法救）。藏密则多说中有若至七日尚不受生，即如暂时闷绝昏迷而死，然后复生，如此经七番生死，至多至四十九日，必定受生。
中有在死生之间，大概有无家可归之感，其心境甚为孤寂凄苦，《正法念处经》卷五十八佛言：若住于中阴，自业受苦恼，长夜远行苦，此苦不可说！处于长夜远行颠簸无依的中有，其唯一的希望，大概便是快些找到归宿。
《阿毗达磨杂集论》卷六认为：住中有境，也可以造业，因为前世造业的习惯在中有境仍然相续，中有仍然生起能造业的善、不善心所法。关于中有业是否可转的问题，据《大毗婆沙论》卷六九，有两种不同看法：一种认为中有业可转，因一切业皆可转故，即将堕于无间地狱之业，也有转的可能。另一种认为中有业不可转，因为其业极为猛利，这是阿毗达摩诸论师的主张。