冬去春来，万物复苏。
春天，大别山的春天。最先是朝阳的山坡处的雪在融化，慢慢地露出黄黑色的地皮；雪水滋润着泥土，浸湿了被雪盖着过了冬的草根，它们渐渐倔强有力地生长起来。
山的背阴处虽然还寒气凛凛，可是寒冷的威力已在渐渐衰竭。朝阳处的温暖雪水顺着斜谷流过来，融化了硬硬的雪层，冲开山涧溪水的冰面。那巨大的冻结在岩层上的瀑布也开始活动了，流水声一天天越来越大地响起来，最后成为一股汹涌的奔流，冲到山下流进河里，那河间的冰层就咯嚓咯嚓碎裂成块，拥挤着向下流淌去。
人身上是冷飕飕的，心里却感到美滋滋的，也在茁长出新的希望的幼芽。
两个冬天过去了，许世友又随大部队出击京汉线，连连获胜，部队士气高昂。同年冬天部队又攻打广水，因敌人早有准备，凭坚固守，我军硬攻不克，有较大伤亡。这一仗，本来是袭击，变成了恶攻，一、二师的配合也不得力。红一师从北面强攻，部队前仆后继，勇敢冲锋，但不知什么原因，南面的红二师却按兵不动。当时许世友所在营的营长，也是最好的攻坚能手，名叫高汉初，也壮烈牺牲。部队遂移师豫南之陡河镇，将该地数百民团全部消灭后，就地休整。营长位置无人顶替，许世友荣升营长。
春风卷帘，喜鹊登枝，就在这时，团长王树声又来到了许世友所在的营。
“团长，请坐。”许世友递过来一条竹椅。
王团长接过竹椅，坐下道：“今天，我来向你报喜。”说完又接过通讯员递过来的大碗茶，呷了一口。此时他满面春风，抬头望着许世友。
“什么喜？”许世友不解地问。
“忘啦，一年前你亲口和我说过的事，并让我一定办到。你好好想想？”
“我给你说过什么事，你这突然发难，倒叫我难想了。”许世友挠了挠后脑勺，搜肠刮肚，“让我想想，让我想想。”
“刀的事。”王团长提示道。
“要打孟云清，夺回偃月刀是不是？”许世友豁然开朗。然后急问：“上级有指示吗？”
“对！”王树声团长十分肯定地道，“这次战斗是攻坚战，不同往常。新集重镇，民情复杂，孟云清又常驻此镇，与地方反动政府交情甚密。这次师长徐向前特意吩咐，要巧打巧夺，要打麻雀战，擒贼先擒王，然后攻而夺之。”
“团长，你说怎么办吧？”许世友高兴地跳起来。
“根据师首长意见，我想选几个精明强干的士兵，组成敢死队，由你带领，插入重镇，摸清情况，打它个措手不及。这样一来，一是可以完成任务，二是也可以夺回你那心爱的偃月刀。”王树声说到这里，呷了口茶。
“那敢情好，谢谢团长信任。”许世友说到这里，想了片刻又道，“敌人在暗我在明，敢死队人数不必多。依我看，再给我两人即可。”
“由你自己定，尔后报我。”王树声道，“此战不同往常，大部队作战，互相有个依靠。这次全靠你胆大心细。等你把人员定夺下来，新集的情况我再详细给你介绍。”
“那好，我和同志们再作最后研究，速速报你。”许世友把王树声团长送出了屋外，二人握手告别。这时，月悬中天，浮云遮掩，忽明忽暗，明的时间长，暗的时间短。
“红一军”飞镖行刺，刑场顿时骚动
且说躲在新集、尧山的国民党第十三师，师长就是夏斗寅，辖属三个团。孟云清为该师二团长。青锋口一仗，孟云清团长若不是率残部夹尾跑得快，定会被我吃掉无疑。从此以后，孟云清便龟缩到新集据点，招兵买马，紧靠地方民团，再不敢轻举妄动。此战有所失也有所得，失去的是千余名官兵，得到的是一口青龙偃月刀。孟云清初捡起这口被自己击落的战刀时，并不认为它是宝。待他逃出虎口，细细端详时，才发现此刀确非一般，只见三尺刀锋闪闪，外加三尺鲜艳红缨，一刀砍在脚前树，大树“嚓吱”应声倒。孟云清连声称赞：“宝刀宝刀！”后来他又经多方考证：此刀乃是少林青龙偃月刀，属唐代唐穆宗三年监制，为少林十三武僧救唐王后的捐赠刀。少林寺后来之所以“武以寺名，寺以武威”，与这把宝刀有关。相传唐朝建立之初，唐高祖李渊派其子李世民（即后来的唐太宗），率兵进攻盘踞洛阳的王世充。李世民曾写信邀请少林寺武僧下山助战，以昙宗法师为首的十三名和尚，手持刀棍，率领众僧下山，解救了被王世充围困的李世民，生擒王世充的侄儿王仁则。李世民当皇帝后，赐给十三僧人紫罗袈裟，田地四十顷，水碾一具，偃月刀十三柄，大量银两，还准许少林寺容纳武僧，设僧兵练刀习武。唐太宗认为练武需要营养，还准予少林和尚开斋食肉。自此少林寺遂以武闻名。
孟云清经过一番考证，开始还对青锋口一仗阵亡的千名官兵感到惋惜，后来他也昏昏然啦。有所失也有所得，那千名阵亡官兵也不见得能抵上这一口千古传奇的宝刀！尤其是后来，他又打听到这宝刀的主人，是少林和尚出身、现任红军官员、威震大别山的许世友，不觉这刀价顿增百倍。有一份红军油印报，上面历数许世友的功劳。单说这把偃月刀，就有八百名他们的弟兄做了刀下鬼，这份油印报恰巧又从手下的士兵那里找了出来，更能证明这宝刀的“政治价值”。孟云清的头脑膨胀了，他认为若把此刀献给现任新县县长刘芳，讲明真情，割半座城池不是没有希望。他是这样想的，也这样做了。可是那反动县长刘芳收下偃月刀后，只奖给他一座别墅，三百名人马（属反动的地方武装），以示安慰。孟云清虽不满意县长刘芳的这些赏赐，眼下在人家辖地做官，也只好作罢。
哪里有压迫哪里就有反抗。且说这反动县长刘芳和那国民党团长孟云清，一个似狼，一个赛虎，对人民百般盘剥。除了苛捐杂税和“清乡”之外，还有他们的“血洗”政策。群众的反抗，逐渐由抗租抗债运动发展到没收豪绅地主的财产和土地，建立自己的武装政权。不说别的，单说他们的苛捐杂税掰手细算，有十三种之多。哪十三种？即是屠宰捐、烟酒捐、硝磺捐、百货捐等，此外还有门牌捐、灶头捐、人头捐、房屋捐、婚姻捐、田赋捐（田赋外另加二成）、枪支捐、耕牛捐、电杆捐、剿匪捐等等，这是每户都要完成的。至于田赋，比1926年增加了三倍，而且豫省各界，已缴到1936年了。此外还有红契复验，每张契纸要收一笔钱。这还是在平常的时候，若是打起仗来，还要抓夫拉车，派草派饷。一般老百姓经过连年的灾荒和军阀长期压榨，不说没钱缴纳，就是一日两餐也难维持，所以一部分人就跑去上山落草。豪绅地主国民党还是不肯罢休，立刻组织保卫团，成立“清乡委员会”，叫民众不纳钱就纳命。
刘芳和孟云清也知道他们所采用的这些强压硬榨的方法，并非上策，于是雇佣了一批打手和走狗，组织什么党部，什么清乡委员会，到处狂叫着：“农民不要打土豪劣绅，如果将他们打倒了，没有人给你们田地耕种。”晏家河的狗党部公开告诉群众，说：“共产党叫工人增加工资，农民要抗租抗捐抗税抗债，士兵要发清欠饷，改善待遇，这是他们对你们的阴谋，不要上当。”泼陵河清乡委员会的布告蛊惑人心地说：“十龄幼女，口喊自由。三尺之童，目无长上。泼陵素称礼义之邦，一变而为禽兽之所。”这些欺骗，也就是他们给群众的“训政”工作了。
但是群众并不像猪牛那样蠢，谁好谁坏，心里最清楚。再者国民党军阀虽死到临头，神经错乱，仍要勉强挣扎一下。他们挣扎的方法，就是血洗政策（他们有一标语是“如果不组织联庄铲共会者，则血洗全村”）。他们对于反抗租债捐税的乡村，房屋烧毁十之五六。建立革命委员会的乡村，就烧毁十之八九。在新集胡子石地区，出农民不意，绑了一百五十多人，不管男女老少，一概施以最惨的死刑。有的割心挖目，有的用香熏，有的切指头，有的截足……血腥统治和白色恐怖笼罩着新集地区。广大群众在这白色恐怖中付出了血的代价。
长话短说。且说这一天上午，国民党第十三师第二团团座孟云清，要在新集城西刑场处斩一百二十七名哄抢谷物的青年农民。一大早，不少看热闹的人便拥到了这里。可谓人山人海，像赶庙会一般热闹。
孟云清，人称“孟大炮”，由于常驻新集，大人伢子都晓得他。他人矮声高，大肚子，横里竖里一样长，屁股大得像胖太太。前面军服领子上挂着三层下巴，后面脖子上露出三条胖折，活像那庙里的胖罗汉。这时只见他从县官刘芳那里接过偃月刀，目不斜视，走上监斩台，尔后向刑场扫视一周，只见人声鼎沸的刑场霎时静了下来，连掉根针的声音都能听得到。人们的视线都集中在断头台上的一百二十七名“罪犯”身上。他们一大溜地立在那里，一个个五花大绑，面对敌人的屠杀，头不低腰不弯，脸不变色心不跳。
这些“罪犯”何罪之有？原来是新集的大土豪孔作怅不顾人民的死活，昨日在街头哄抬谷价。二百多位买粮的农民忍不住了，上前撕下了涨价的安民告示，并拳打脚踢了作恶多端的孔作怅，当下打开了他的谷仓。狗县长刘芳和军阀官孟云清闻讯带士兵，抓获了闹事的一百二十七名青年农民。为了杀一儆百，今天午时开刀问斩。
这时，兵痞孟云清清了清破喉咙烂嗓子，呱呱地讲了一通安民训示的话，接着，抽出那把闪闪发光的偃月刀，在空中晃了几晃，随即交给一个身着黑衣的刽子手，然后道：
“这是共产党的刀，我让你给我砍下这一百二十七名‘罪犯’的头颅，也验验这柄宝刀快不快！”
“是！”那位满脸横肉的刽子手，接过偃月刀，一个鹞子腾身，转而是“刀劈梅花”，“唰”的一声劈断了身旁的一个木桩，连声叫道：“宝刀！宝刀！”众人面对这寒光凛凛的宝刀，无不瞠目结舌。
太阳转到头顶，天到午时，忽听得“？”一声锣响，只见这名身着黑衣、满脸横肉的刽子手，咕噜噜喝完一瓶老白干，霎时兴奋冲动起来，凶神恶煞似的怪叫一声，走到打头的一位“罪犯”面前，目扫对方一眼。只见对方眼里喷火，哈哈笑道：
“有种的，杀吧！杀了我，还有儿子，儿子还有孙子，中国人是杀不绝的！”
“好吧，我就杀你个嘴硬！”说罢，刽子手忽然起刀，刀在空中划了个半圆，红缨飞展，然后直沉那人脖后。说时迟那时快，正在这时，只听一声高喊：“看镖！”
话声没落，“嗖”的一声，一把飞镖早已腾入空中，不偏不斜，直向那刽子手飞去。刽子手“哎呀”一声中镖，偃月刀“啷”一声落在地上。
刑场大哗，顷刻乱成一团。
孟云清，这次处斩的主谋者，正圆瞪双眼，喜观那打头的“罪犯”怎样刀起头落，以便显示他那偃月刀的神威，更重要的显示他自己。本来这场处斩，刘芳县长提议用“机枪点名”，他却别出新裁，执意使用偃月刀砍头。不料想，一声呐喊，孟云清被这意外的举动惊得呆若木鸡一般。霎时间，他平静了一下急速跳动的心房，从木椅上缓缓站起身来，向左右两旁的保镖挥了挥手。
这两位膀大腰圆的黑脸保镖，一个叫郭峰，一个叫熊恒。二人相视一下，壮着胆子，生怕那不长眼的暗镖再次飞出，怯生生地走上断头台一看，那名刽子手早已气绝身亡。郭峰上前踢了死者一脚，弯腰拔下胸前钢镖。带血的钢镖扎进心脏足有三寸深。望着这鲜血淋漓的钢镖，二人不禁心里说：这么超人的飞镖功夫，不是少林的飞镖师，也是江湖的艺高人！
这二人吃惊一阵，接着细瞧那飞镖，原还是一个信镖呢！何为信镖？即是这钢镖的把柄处，还有一孔，大如豆粒，内塞一信，熊恒小心拨出取下，马黄纸上布满了两行小字，上方一角还沾有殷红的血迹。
熊恒拿着这封信，快步走下断头台，上了台阶，随手把信交给侦察卫官高成龙。
这高成龙为何人？可以说，他是团座孟云清的心腹加嫡系。换句话说他也是“二团座”。常言道：一个篱笆三个桩，一个汉子三人帮。孟云清的好多花花点子，就是来自于他。对上他是夹尾巴狗，对下他是瞪眼狼。此人薄薄的嘴片，又瘦又小，年纪约摸有三十岁，一张脸又长又干瘪，很像一只大马猴，脑门处有几颗黑麻子，头发梢有点发黄，两边腮帮子上满是皱纹。且说他接过那血迹淋漓的信，放眼一瞧，信是写给团座大人孟云清的。他略一思索，便走上监斩台，将信呈给团座孟云清，说：
“这是镖上的信。”
孟云清忙展开阅看，字迹虽不清秀也有其特色，一笔一道皆如一堆干柴棒，顺着开篇台词“孟云清”的名字，一股脑地朝他的天灵盖击来：
孟云清混蛋：
我大军即将兵临城下，恶有恶报，明智者见好就收。若要再继续屠杀无辜群众，三日内我取下尔头！
红一军
孟云清看完，两眼久久地盯在“红一军”三字上，脑门沁出了豆大的汗珠，双手颤抖，心里打起了鼓来，这因他和红军打交道多年，深知红军的厉害。他清楚红军的成分，皆由苦大仇深的青年，自愿参加，且又人才荟萃，不像那军阀兵，净是抓夫抓丁，一帮窝囊废。不说别的，青锋口一仗，他全团几乎全部覆灭，这留给他内心的创伤太大了。若要谁一提起红军，他便毛骨悚然。同时，他也知道红军的纪律，说到做到，不放空炮。他心里一害怕，就不敢再下令处斩那一百二十七名“罪犯”了。转而一想，“独一霸”县长大老爷刘芳又在其身后观瞧，自己堂堂男子汉，一团之长，竟被这一纸恫吓吓掉了兔子胆，留作后人笑柄。刘芳县长不告他私通共匪才怪哩！想到这里，他那兔子胆又重新壮了起来，决心先处斩这一百二十七名“罪犯”后，再捉拿这个飞镖行刺的“红一军”。
刑场上的人们骚动了一阵，虽不十拿九稳猜晓了那封信的意思，但也八九不离谱儿。他们猜准了团座大人复杂的矛盾心理，霎时间又静了下来，纷纷把目光投向孟云清，看他如何决断。这时只见孟云清站起身来，揩了揩额门上的几颗汗珠，装模作样，实际他心里也害怕那红一军再来一飞镖，射中他那狗命。他挥手命令左右卫兵分队簇拥着他，向断头台缓缓走去，然后弯腰捡起那把偃月刀，递给一卫兵，道：
“有勇者，给我开斩！”
“是，团座，”那黑脸卫兵应了声，实际心里也在打鼓。正当那卫兵哆哆嗦嗦再次举起刀时，又是“嗖”的一声，飞镖不知从何方向飞来，再次击中第二个刽子手，应声而倒。
“妈的，快用机枪点名！”被簇拥着的团座孟云清急红了眼，挥手下了命令。顷刻，“嘟嘟嘟——”机枪喷火发怒，一百二十七名青年惨叫了数声，接着在火舌中倾倒下来，鲜血溅红了断头台。
这就是震撼大别山的“三·一八”惨案。刑场上一阵骚动，不少妇幼长者捂起了脸，惊哭出声来。午时的阳光显得灰暗，青山俯下了首，人们心里在流泪。
孟云清目扫了这一百二十七个横七竖八的尸首，冷冷一笑，然后把侦察卫官唤到身旁，耳语了一番，又令身旁卫兵，道：“捡回偃月刀，回营！”
没容我们放枪，“红一军”便跃墙跑了。
再说侦察卫官高成龙，听了团座孟云清的一番耳语后，心领神会，主子有令，岂能不从。刑场四周卫兵撤退之前，他又慌乱地跑到断头台，进行现场侦察，摸清钢镖飞来的方向，以便大海捞针，缩小范围。