我军分裂，蒋军高兴。正当蒋介石围堵我军连连失利、黔驴技穷之际，蓝衣队有人来报：“报告委座，红军内部分裂，一部北上，大部南下。”“好好好！”蒋介石高兴得手舞足蹈，连口称快：“我要给你们记功！”像一只泄了气的皮球的蒋介石立时又鼓胀起来，他顿觉眼前柳暗花明、升起一道希冀之光，急令三军，不惜一切代价和力量。要拦住他们！消灭他们！千万不可让他们逃出川境。他鼓吹四川“不愧为我们中国的大省，天然是复兴民族最好的根据地”，随即派大批国民党军政要员入川“建设四川”，并对川军进行了改编。整编后的川军，紧缩约三分之一的名额，但充实了建制，补充了武器弹药，战斗力和士气都有所增强。这时，蒋介石急令川军集中力量对付我军：胡宗南部北向甘南，对付中央红军；吴奇伟部南下，对付二、六军团；李抱冰部则扼守西康一带。
我军南下川西南作战，正与蒋介石的“剿匪”大军碰个正着。战斗一接火，敌人即集中强大炮火，向我阵地猛烈轰击。成批敌机盘旋上空，疯狂地施行轰炸。整营整团的敌军，轮番着向我阵地猛攻。从黑竹关到百丈十多里的战线上，处处是战火硝烟、刀光剑影，是爆炸声、枪炮声、喊杀声，是敌我双方的殊死搏斗。
战局还没拉开，蒋军薛岳部又从南面压了上来。敌我力量悬殊，持久相峙对我不利，我军只好放弃原计划，从进攻转入防御。敌军重兵压境，战斗不止。我军处处挨打，处境日趋艰难，广大指战员愈来愈清楚地认识到，张国焘的南下方针是极其错误的。
正当我军南下碰壁、处境困难的时候，党中央的民族统一战线策略和团结对敌的方针，及时传来，给全军带来了希望，带来了力量。
我军南下期间，全国的政治形势发生了急剧变化。日本帝国主义对华北的露骨侵略，我党《八一宣言》的发表，中央红军长征到达陕北的胜利，白区地下党组织的英勇斗争，推动全国的抗日救亡运动走向新的高潮。12月9日，北平爆发了大规模的学生运动，矛头直指日本侵略者和蒋介石的不抵抗主义，其势波涛汹涌，席卷全国，标志着中华民族的伟大觉醒。这时，共产国际已派张浩同志（林育英）回陕北，与党中央取得了联系。12月25日，中央政治局在瓦窑堡会议上作出了《关于目前政治形势与党的任务的决议》，进一步确立了党的建立抗日民族统一战线的策略路线。不久，即将这个决议的基本内容和张浩回国的消息，向红军总司令部和四方面军作了通报。
张国焘虽然挂起了分裂党的伪中央招牌，但一直不敢对外公开宣布，也没有中断同党中央的电台联系。张国焘的“中央”，完全是自封的，并不合法。既未按党规党法，经民主选举产生，又未向共产国际报告，得到批准。那时，中国共产党是隶属共产国际的支部之一，一切重大问题的决定，必须经共产国际认可，方能生效。张国焘是老资格的政治局委员，当然更明白这一点。他深怕公开打出另立“中央”的旗号后，一旦被斯大林和共产国际否决，局面将不堪收拾。特别是王明、博古等人，都是共产国际的“宠儿”，斯大林决不会轻易否定他们。张国焘对此颇有顾虑，要给自己留条退路，便不敢把事情做得太绝。
再说朱德同志坚决反对另立“中央”，对张国焘起了有力的制约作用。朱德总司令在党和红军中的巨大声望，人人共知。也只有他，才能同张国焘平起平坐，使之不敢为所欲为。自从张国焘另立“中央”起，朱老总就和他唱反调。他同张国焘的斗争，绝对不像“左”倾教条主义者那样，牙齿露得越长越好，而是心平气和，以理服人，一手抓斗争，一手讲团结。俩人的意见针锋相对，谁也说不服谁，但又不妨碍商量其他军事行动问题。张国焘理不直，气不壮，矮一截子，拿朱老总没办法。张国焘是个老机会主义者，没有一定的原则，没有一定的方向，办起事来，忽“左”忽右。前脚迈出一步，后脚说不定就打哆嗦。朱老总看透了他，一直在警告他，开导他，制约他。
中央红军北上的胜利与张国焘南下的碰壁，形成了鲜明的对比。张国焘上不着天，下不着地，心里着慌。特别是张浩来电，传达共产国际的指示，肯定中央北进路线是正确的，高度评价中央红军的英勇长征，这对张国焘的分裂主义无疑是当头一棒。陈昌浩这个时候也转变了态度，表示服从共产国际的决定。孤家寡人的张国焘，被迫“急谋党内统一”。朱老总和大家趁热打铁，积极做他的工作，取消这边的“中央”，其他分歧意见，待日后坐下来慢慢解决。为了给张国焘一个台阶下，有的同志提出，这边可组成西南局，直属共产国际中共代表团领导，暂与陕北党中央发生横的关系。这个过渡性的办法，大家认为比较合适，张国焘能够接受。经与中央协商，中央亦表示同意。
这当儿不久，转变了态度的陈昌浩，在岷江会议上也与张国焘干了起来。会上陈昌浩和张国焘的意见不统一，陈昌浩得到与会多数人的支持，张国焘的意见被否决。这是张与陈共事以来，第一次发生尖锐的争论，加上他有个另立“中央”的包袱压在身上，所以情绪异常激动，还掉了眼泪，道：“我是不行了，到陕北准备坐监狱，开除党籍，四方面军的事情，中央会交给你陈昌浩干的！”说完又是一阵大哭。许世友也到了会，看到了张国焘这副狼狈相，心里好笑又不敢笑。出了会议室的门，许世友一拍大腿道：“哎，男儿有泪不轻弹。他张国焘的眼泪值个屁钱！让他哭吧，哭够了也反省好了，这样就不耽误大军第三次过草地了！”
工农红军第一任骑兵师师长许世友
8月中旬的一天。
清晨，旭日东升，霞光万道，三千多骑兵浩浩荡荡地踏上了北上的征程。嘹亮的军号声，战马的嘶鸣声和铁蹄声，交织成一支动人的乐曲。驰骋的战马，威武的骑兵，耀眼的马刀，构成了一幅万马奔腾的画图。
万马奔腾一马领先。为首那马既高且大，四蹄如驼，毛白如雪，名叫“雪里滚”。嘶叫起来撼山震岳，奔腾起来风驰电闪。此时“雪里滚”背上驮着一位携枪佩刀的英雄。
那人三十多岁光景，浓眉毛，豹眼睛，紫脸膛，黑胡须。头带八角帽，一身淡灰色戎装，腰系三角皮带。目光灼人，威风八面。那慓悍劲儿不亚于他的坐骑“雪里滚”。细瞧他身上佩的刀名是少林偃月刀，那枪名是皇家驳壳枪。明眼人一看便知，此人不是别人，正是红军骑兵师师长许世友。可能有人要问，这许世友原不是红四军军长吗？为啥变成了骑兵师师长了呢？问得有理，这里不得不多交代几句。且说张国焘分裂红军失败后，二、四方面军在甘孜地区胜利会合。为了北征迎接新的任务，党中央对所属部队进行了整编。整编后，共五个军四万余人。四军军长由陈再道接任，许世友改任新组建的骑兵师师长。要说这是为什么？笼统地说这是革命需要。作为一名优秀的共产党员，立志为穷苦人打天下，许世友没有多想，服从命令听指挥。部下有人吹风、抱打不平道：“军长啊，论战斗，我们四军净打恶仗；论杀敌，你军长并不比其他军长少。当军长的谁还参加敢死队，在方面军你是第一人。他张国焘另立中央，与你军长有屁关系！军长，你应该去找找！”许世友“哈哈”笑道：“你跟随我多年，我的脾气秉性你还不知道吗？握手一笑泯恩仇，温故永志前车铭。我许世友寒素之家出身，党对我恩重如山，必当涌泉相报，职务升降，何足挂齿，只有那投机者才把它看作泰山一般。”将军一笑了之。因此，骑兵师在甘孜成立那天，从来以旧衣缠身不修边幅的许世友，破例穿了一身新军服，多日未刮的胡须剃了个光。他满面红光，英姿焕发。他和他的骑兵们接受了朱德总司令、刘伯承总参谋长的检阅。朱老总还作了一番热情洋溢的讲话，给了他很大鼓励，同时又对他提出了要求，为保障方面军顺利北上与党中央会合做出贡献。
许世友向老总敬了个军礼，道：“保证完成任务，党指向哪里，我许世友就打到哪里。请老总放心！”
接着，朱老总又交代了三项任务：打敌骑兵、侦察道路、筹集粮食。许世友一一点头，然后飞身上马，绕场一周，一声令下：
“上马！前进！”随着这命令的声浪，激起了暴雨般的马蹄声，整个骑兵师，下属三个骑兵大队，像三股山涧泄下的激流，冲向西北的山道上。尘土飞扬，三千余骑兵向卓克基急驰。
许世友骑在奔驰的马上，思考着如何完成筹粮任务。他深知北上征程的艰险，深感自己肩上担子的分量。俗话说，兵马未动，粮草先行。前两次过草地的经历，使他有了更深刻的体会。许世友暗下决心，不管遇到多大困难，付出多大代价，一定要筹到更多的粮食，保证主力部队顺利通过草地。
骏马配英雄。再说许世友身下的坐骑“雪里滚”，端的是匹好马。许世友爱他的马胜过爱自己的生命，而他爱他的战士又胜过爱自己的战马。长征途中，许世友曾有四匹马，前三匹马，皆被他宰杀分给战士吃掉了。说起这匹“雪里滚”的来历，简直是一曲军民情歌。这里面有一段小小的故事哩！自从方面军总部首长向许世友透露要组建骑兵师的喜讯，许世友便开始了在部队驻地方圆数百里的范围内选配战马。这“雪里滚”便是千里挑一的骏马。许世友为选战马，不知吃了多少苦，跑了多少路，串了多少村。甘孜大捷后，他沿包座河岸北行，一天他和他的部下来到了通求吉寺。恰赶这天正是蒙古族节日的盛会，名叫“那达慕”大会。许世友特为这盛会慕名而来。来得早不如来得巧，恰是“那达慕”大会开始的第二天，精彩的骏马比赛被当做大会的压轴戏还没开始，许世友和他的部下暗暗庆幸着。为选战马，许世友决定在这里过夜，第二天观看富有魅力的大会压轴戏——“骏马比赛”。
草原的月夜，在这盛会中不再像往常那样幽静安谧了。许世友向这里的牧主乌力吉问清了大会的日程安排，刚一走出毡房，就被裹在喜悦欢腾的气氛之中了。座座毡房里，飞出欢声笑语；条条村巷里，飘满琴声歌声；近处的草坪上，人们在欢歌曼舞；远处的山峰上，铁骑在嘶鸣飞驰……
在这欢乐的气氛中，许世友和他的伙伴们足足睡了一个安稳觉。第二天便早早起了床，去观看骏马比赛。
早晨，和煦的太阳放着万道光芒，如同万缕金线织成的轻纱，照耀着绿色的草原。草原新的一天开始了。
许世友站在观众之中，目光一直盯着气宇轩昂的巴图和他那匹长鬃飘曳的骏马。只见他迅速整理好骑士的“一”字队形，待命出发。
忽然间，观看赛马的人群里走出一位穿着紫袍的年迈老人，手端一只大碗，走到马队跟前，依次把碗递向每个骑士。骑士们纷纷接过大碗，一饮而尽。
“是出征酒吗？”许世友问身旁一位老者，他点头称是，随之补充说：“不过，这是一种养人的泉水！”
那位年迈老人对巴图他们说：“喝完这养人的泉水，使出你们的力量和智慧，好好赛，看谁争得第一，那射击的靶子，斩劈的小树，就是霍利吉，给我狠打，猛劈！”
“霍利吉是谁？”许世友问身旁的老者。
“草原上的恶棍，残暴的老牧主！”老者愤愤地说，“这小子，其坏无比！咱这儿本来有水，叫他一害，整整二十年成了无水草原。”
老者告诉许世友，原先这里有条清水淙淙的小溪，是从山腰淌下来的泉水。不知什么原因，突然，小溪干涸，泉眼不见了！辛勤的牧民，曾顶风冒雨地奔波寻找，所得的结果不过是失望连着失望。从此，这里成了“无水草原”，人们用水，牲畜饮水，都得跑出十里之外。
“现在呢？”许世友着急地问。
“泉眼又咕嘟咕嘟地往外喷水了！”老人捋着银须自豪地说。随即又问许世友：“你知道咱们的草原上的鹰——巴图吗？”
许世友心领神会地点点头。原来巴图找到的水就是这眼山泉。
老者跷起拇指，称赞道：“他可是个英雄啊！”经过老者的介绍，许世友才晓得，为了寻找泉眼，巴图吃尽了千辛万苦。满山满坡，碎石覆盖；拨开乱石，又是坚硬的石面。他，手掌不知震裂多少次，鞋底不知磨穿多少双。前年，一个星光闪烁的月夜，在这未经开发的荒地上，他在一块狼牙石下，突然发现了一个奇怪的现象：在坚硬的石面当中，有一块坚硬的混凝土。他操着锤子，尽力凿打。这时，机警的巴图只听见身后传来一串细碎的脚步声。他猛地回过头来，借着月色一看，几步之外，站着面目狰狞的霍利吉，牵着他的“雪里滚”。原来这只狡猾凶险的老狼，近日发觉巴图常到狼牙石附近，穿凿打石，探寻泉眼，唯恐揭破他的秘密，便尾随巴图身后潜行登山了。一旦巴图发现他，他便要行凶杀人。此时，巴图的锤子砸在那坚硬的混凝土上，就像万把牧鞭抽打着他的神经，他周身颤抖，自感末日临头，便操起一块巨石，猛向巴图砸去……
当时，巴图见飞石砸来，双手稳稳地接住，并反手击回。霍利吉躲闪不及，石头狠狠地砸在他的脚面上。然后他嗥叫一声，抽出短匕，像恶狼一样扑向巴图。巴图轻蔑地一笑，操起铁锤，三下五除二便结束了霍利吉的生命，夺回了他的那匹高头大马“雪里滚”。原来，混凝土下就是泉眼。霍利吉在国民党匪军撤退前夕，勾结匪军用混凝土盖住了泉眼，然后用炸药拼命炸山，炸得满山乱石横飞，埋没了这罪恶的痕迹。此时，巴图已经断定泉眼就在这里，当夜找来牧民，通宵达旦，凿开混凝土。嗬，一股泉水冲天喷起！……
“看，我们的英雄出征了！”老者突然转了话题，手指前方欣喜地喊道。只见三发信号弹腾空升起，整装齐备的马队踏过起跑线，疾驰而去，骑士们个个扬鞭催马，渐渐地“雪里滚”突出，巴图跑在最前面。快到终止线时，巴图敏捷利落地摘下身后的钢枪，枪举弹发。一左一右，“啪啪啪，啪啪啪”，几个活靶一一击中。随即背起枪，操过大斧，劈向一株株作为假设“敌人”的枯树，树枝飞，横七竖八躺了一地。人们鼓掌、喝彩，掀起了阵阵声浪……
在发奖的大会上，牧主乌力吉把许世友军长介绍给了巴图。一问身世，巴图得知许军长原是少林和尚出身，而自己的长兄巴托还仍在少林寺当和尚。一根苦藤两苦瓜，两人相见，格外亲切。荣获冠军的巴图执意要把自己心爱的“雪里滚”赠给红四军军长许世友。许世友寻马迫切，也不推让，遂收下了这匹“雪里滚”。然后又付钱买马一百余匹。
许世友得了这匹“雪里滚”，如鱼得水。他高喊一声“驾”，“雪里滚”腾飞起来，三支骑兵大队，犹如离弦的箭，紧随其后，腾起一路烟柱……
许世友右手抽出驳壳枪，墨色的枪口对准那人汗淋淋的脑门：快说！你的主人逃到什么地方去了。