李之年虽然没有当上市委书记，但龙腾项目的上马让人感受到了他的强势。作为市长秘书的袁行舟，自我感觉也更加良好，越来越多的人围着他，拍他的马屁，有些人甚至想方设法托关系，只为了请他吃一顿饭，就连李之年的亲信，诸如谢才进等人，也对他尊敬有加。
越是贫困地区，财政局长就越派头。谢才进从市财政局一名普通科员干到财政局长，伴过多少任市委书记和市长，经办过多少财政资金事务，打发过多少向他求爷爷告奶奶磕头作揖的领导干部。这些，他自己恐怕都算不清楚。他手中一支笔，决定财政每一分钱的走向，没有一个单位不求他，甚至市委副书记、副市长都要看他的脸色。他一不高兴，一句话“没钱”，谁也拿他没办法——当然，李之年除外。
这个跺一脚海川大地就得抖一抖的财神爷，这个李之年多年的心腹，这天却罕见地受到老东家的一顿训斥，脸色煞白煞白，出了一身虚汗。
事情是这样的。李之年职务没有变动，车辆车牌也没变，还是那辆挂“海B00002”牌照的别克君威。李之年感觉不是很爽，便想换一辆新车。他想起潘明理在机场坐上他的车时说的那番调侃的话，决定要换就换辆好的，有档次的。宝马太招摇，但至少也得奥迪A6。他吩咐曲茂林去办。曲茂林打了报告交给谢才进，谢才进安排市控办具体操作。报告到省控办却被驳了回来，说是超标准了，不能购置。
谢才进拿着被挡回来的报告，挠了挠头，径直去找李之年汇报。他想和李之年商量个办法，或者变通一下，另外找个名目。也该他被批，这事应该先和曲茂林去商量商量，商量个办法出来再由曲茂林或者由曲茂林和他一起向李之年汇报。他看不起曲茂林，根本不拿曲茂林当一回事，不屑和曲茂林坐下来谈事，凭着自己和李之年的关系，想当然地直接向李之年汇报。没想到刚一开口汇报省控办说车超标了不能买，李之年一阵火气上来，当场就瞪起眼骂开了，骂得谢才进一佛出世二佛升天，双腿打颤胆战心惊。曲茂林听见市长办公室动静大，趴在门缝上听了个一清二楚，心里暗自高兴，解恨无比，妈个屄的谢才进，整日趾高气扬，眼睛长在脑门儿上，大爷一般，谁都不放在眼里，该，你也有今天！
谢才进灰头土脸走出李之年的办公室，遇上一脸皮笑肉不笑的曲茂林，心里没好气，嘟囔了一句。曲茂林存心和他过不去，故作亲热状，问道：“谢局长，车子买回来啦，效率这么高。”
谢才进梗着脖子，盯着曲茂林，双目像要喷出火来。他又不是傻瓜，怎看不出曲茂林幸灾乐祸的嘴脸，凭他脾性，早该骂娘了。奈何这是“天子脚下紫禁城中”，容不得他发火，只好悻悻地迈开步子。下楼梯时，满脑还是李之年怒吼的样子，一不小心，撞到一个人身上，定睛一看，原来是袁行舟。
“谢局长，气色不怎么样啊？昨晚又腐败了吧？”袁行舟见他失魂落魄的样子，调侃道。
“我的大秘书，可别笑话老哥了。”谢才进像见到救命稻草一般，急忙把袁行舟拉到一边，说，“老弟，借一步说话。”
来到袁行舟的办公室，谢才进一五一十把事情向袁行舟说了一遍。袁行舟听罢，正色道：“不是我说你啊，谢局长，你这事确实办得大大不妥。”心里却暗暗发笑，亏你谢才进干了这么久的财政局长，一点小事居然会处理成这样，难怪被李市长骂。
“是啊是啊，考虑不周啊。”谢才进像鸡啄米般连连点着头，“还望老弟在市长面前帮忙说说话，替老哥解释解释。”
“唉——谢局长，怎么说呢……现在不是解释的时候，当务之急，把事情办好，想办法把车买来。省控办不也是省财政厅在管吗，政策是死的，人是活的，走走关系，想个招把车买回来不就得了。”
“就是就是，我就是这么想的，可李市长根本不给我解释的机会。”
“你放心吧，把车买回来，这边我找机会帮你说说。”
谢才进千恩万谢地走了。看着他的背影，袁行舟嘿嘿一笑，心想，今后让这个财神爷帮自己办点事，应该不成问题。
谢才进是李之年的心腹，尚且被李之年如此训斥，从这件事中，袁行舟更加体会到“伴君如伴虎”。跟领导走得越近，离危险也就更近，一不小心，“龙颜”大怒，便可让你跌得体无完肤，必须时刻保持如履薄冰的精神状态，认真揣摩领导心思，既不可自作聪明，又不可愚钝迷糊，出不得半点差错。
晚上八点多，袁行舟接到曲茂林打来的电话，说是省里刚刚传来一份急件，需要马上送给李市长，但一直联系不上，让袁行舟想办法将文件尽早交给李市长。袁行舟知道李之年晚上在海川宾馆陪省里一个检查组的领导吃饭，饭后就到楼上的房间休息了——为了方便领导，海川宾馆特意留了几间客房作为领导固定的休息场所，五一八房属于李之年专用。市委办通讯员将文件送给袁行舟后，袁行舟就径直到了海川宾馆五一八房，敲了敲门，里头没有反应。袁行舟纳闷地摇了摇头，来到电梯口的楼层服务台，问服务员李书记是否出去了。服务员说好像没有出去。
袁行舟看看手表，九点不到。这个时候李市长肯定没有睡着，敲门没有应声，只能说明里面有客人。不能再去敲门，也不能打房间电话，只能等。袁行舟拿着文件下到宾馆大厅，到边上的茶座，叫了壶仙洋洋绿茶，慢慢喝着。
过了半个多小时，袁行舟想这下应该差不多了，再次来到五楼。从电梯走出来，看见一个熟悉的身影从走廊那边走过来，四目相对皆愕然——居然是吴艳艳。
“咦，艳子，你怎么在这里？”
吴艳艳神色有点不自然，支吾几声就走了。
袁行舟却迈不开步子。难道，起先在五一八的就是她？
自从在省城安排吴艳艳和李之年吃饭后，袁行舟便没再见过吴艳艳，心里有鬼，也不敢打电话给她。这一段时间的忙碌，他几乎将这件事情忘记了。在这个地方、这个时候碰见吴艳艳，不由得浮想联翩。
袁行舟心想，假如吴艳艳就是从五一八出来——这个“假如”在他心中是那么的勉强。他几乎完全确定吴艳艳就是从五一八出来——这时就不宜敲门去见李之年，一进去，李之年肯定会想到吴艳艳被碰上了。领导的事情，不该你知道的，你就不能知道。
这样想着，袁行舟便走到消防楼道里，拨了李之年的手机。通了。这手机一通，更印证了袁行舟的猜想——曲茂林起先说，李市长手机关机了，一直没办法联系得上。而吴艳艳一走，李之年的手机就开了。这，难道是巧合？
“市长，曲主任拿了份省里来的急件给我，说要马上送给您。”
“哦，送到宾馆来吧。”
袁行舟在楼道里站了十几分钟，然后，来到五一八房门前，轻轻敲了敲门。李之年打开门，袁行舟站在门口把文件递给他，轻声问：“市长，还有什么事情需要我去办吗？”
“没有了，你回去吧。”
袁行舟把门带上，转身走了。
却说吴艳艳匆匆离开海川宾馆，坐上一辆出租车。乍一碰见袁行舟时的尴尬与慌张，经过夜风的吹拂，已消失的无影无踪。她不是第一次走进海川宾馆五一八房，具体第几次，她已记不清。那天，当袁行舟借故离开，酒家包厢只剩下她和李之年两人后，李之年很关切地询问她的工作及生活情况，很幽默地向她讲述一些奇闻趣事，殷勤地给她夹菜，频频向她敬酒。马爹利的酒劲很厉害，几杯后，她便感到头晕目眩，迷迷糊糊中听得李之年说送她回去。醒来时，发现自己全身赤裸躺在床上，身边赫然就是李之年。她一下子明白发生了什么事情，头埋在被窝中啜泣。李之年起身穿好衣服，坐在床边，对她说非常爱慕她，第一眼就喜欢上了她，情不自禁，做了出格的事，希望她能原谅，如果需要什么补偿的话，条件由她提，他都答应。他真诚希望她能成为他的红颜知己，有什么事随时都可以来找他。说完，他就走了。
那一晚吴艳艳是被迫和李之年发生关系的，她处在酒精的麻醉中，任李之年摆布，什么都不懂。清醒过来后，她心中充满了怨恨、悲哀和迷惘。但是，几天后接到李之年的电话，她居然顺从地来到海川宾馆五一八，半推半就地再次和李之年发生了关系。她无法解释自己的行为，究竟是为了什么。对金钱的渴求？对权力的向往？对李之年身上那种成熟男人魅力的迷恋？好像是，又好像不是，没有一个明确的答案。反正，她就这样成为了李之年的情人，一次次地在海川宾馆五一八房和李之年幽会。
这一切，袁行舟当然无从知晓。
但从今晚开始，袁行舟什么都明白了。夜深人静，他在心灵深处拷问自己：你怎么那么无耻、那么卑鄙，为了仕途发展，居然将自己的初恋情人拱手献给领导！
无耻！无耻！
这两个字就像一座大山，沉沉地压在他的心头，压得他透不过气来。
突然，他掀开被子，坐了起来。对，无耻者无畏，无耻者无畏。袁行舟咬了咬牙，默默念了几遍，顿觉心胸一下开朗通透。
康婕摸摸惺忪的睡眼，埋怨道：“有病啊，让不让人睡呀？”
“睡吧睡吧。”袁行舟钻进被窝，搂住康婕，进入了梦乡。