当嘉利小姐洗完澡从浴室里出来时，不禁目瞪口呆，原来她刚才放在桌子上的一枚钻石戒指不见了。那是枚价值连城的戒指。嘉利小姐连忙给她的老朋友大侦探方信打了电话。
方信接到电话后便开车赶到嘉利小姐公寓。
他走进嘉利小姐的卧室，发现桌子上放着耳坠、项链、手镯等首饰，便问嘉利小姐：“嘉利，你只丢了一枚戒指吗？”“是的，但那只戒指非常值钱，戒面上的钻石是一块5克拉重的大钻石。”
方信仔细地查看了一下房间的每一个角落，可是没有发现什么指纹和脚印。他又回到桌子旁，看见桌子上放了一根火柴，他拿起火柴问嘉利小姐：“这根火柴是你放在桌子上的吗？”嘉利小姐说：“奇怪，我从来不抽烟，家里也没有火柴。”
方信若有所思地把火柴放回原处，然后走到窗前。他问嘉利小姐：“嘉利，你洗澡的时候，卧室里的窗户是开着的吗？”嘉利小姐说：“是开着的。不过小偷是不可能从窗户上爬进来的，因为这是第九层，窗框上还有铁栏杆，门又是锁好的。”
方信没有理会嘉利小姐的话，他转过身来问：“这楼附近有谁家养鸟吗？”嘉利小姐对方信的问题感到莫名其妙，但她看到方信一本正经的神情，就说：“五楼阿悟家有两只鹦鹉，三楼江良家有一只猫头鹰，四楼是一家英国人养了一群鸽子。”
方信看了嘉利小姐一眼，对她说：“你的戒指找到了，就在三楼江良家。现在需要通知警局叫几个人手来。”方信叫通了警局的电话，不一会儿，几个刑警赶来了。
嘉利带着方信他们来到三楼，敲响了江良家的门。不一会儿，江良就哼着小调打开了门。方信拿出证件说：“我是警察局的方信侦探，想到你家里去看看。”江良惊呆了，他没想到会这么快就来敲他的门。江良带着几个刑警走进屋里，警察他们检查一下屋子，很容易地从书桌抽屈里找到了戒指。
方信拿着戒指问嘉利小姐：“嘉利，是这只戒指吗？”嘉利小姐接过戒指，高兴地说：“就是这一只。”
方信望着痴痴发愣的江良说：“你别以为你躲在家里幕后指挥让猫头鹰去偷东西，这样就天衣无缝能瞒过所有的人。”他说着从口袋里掏出那根火柴，“这根很不起眼的火柴就是你的罪证。我察看了失盗现场，发现人根本不可能爬进嘉利的房间，而且在现场也没有发现任何作案的指纹和脚印。正当我找不到线索的时候，是这根火柴给了我提示，因为火柴上留着鸟嘴的咬痕。在鸽子、鹦鹉和猫头鹰之间，我认为是你家的猫头鹰干的，因为只有猫头鹰才能在深夜里看见东西。你怕猫头鹰叫出声响，在训练时便让它咬住火柴。猫头鹰飞进嘉利的房间，看到桌子上闪光的钻戒，便丢下口中的火柴，衔着戒指飞了回来。你根本没有想到，正是这根火柴帮了我的忙。”
江良默默地低下了头。在方信和嘉利小姐敲门之前，他正在书桌前欣赏那枚价值连城的戒指呢！他压根没有想到会有人这么快识破他的盗窃手段。所以，一听见敲门，他随便把戒指放进抽屉里，就跑来开门。结果却被方信抓住了。