就在长城以南这个庞然大物艰难维系着造血机能的同时，草原上吹来了冷风，今年的季候比往年更为凉爽了几分，好斗的武士们骑马或是摔跤，在女人们的面前展露着自己的雄姿。
都勒阔逃出神都后，一连躲藏了一个多月，侥幸逃出了龙武卫的追缴，最后在商队的掩护下，安然出塞回到蒙古高原以北自己的部落。
但可汗木可烈一早收到了女帝的致信，希望就此事给一个交代。
岐帝国的军力对于人口区区数百万的散乱部落而言，仍然是个庞然大物，尤其是库兀图族几百万被岐帝国驯服的牧民，他们随时可能皮甲待战，像游牧战士一样，扫荡整个草原。
都勒阔刚入部落的领地，遂即被自己父亲的可汗卫队押回了汗帐。
“你这个逆子！”
皮鞭无情打在都勒阔的身上，给他带来了屈辱和怒火，但在父亲面前，他必须去面对。
“父汗，天朝已经不行了，他们就像一盘散沙，库兀图的牧民就是一头肥硕走不动路的猪，已经失去了牧民应有的本性，被岐人的粮粟、酒肉和女人迷的丧失了心智。
只要我们轻轻的推一下，这个庞然大物就会像沙漠里的高墙，转瞬间变成一堆沙子。”
“放肆！”木可烈挥动着皮鞭怒不可遏：“你懂什么，就是一头只剩下一口气的豺狼，它死的那一刻，也会咬死试图杀死他的人。
更何况大岐精锐尚存，数以千万的人口是我们的十数倍，他们的城墙比我们的刀剑还多，他们的河流比你见过的长城还长，招惹对手前，你应该先想好后果，再去招惹。”
“父汗，你应该去天朝看看，看看那里的岐人，天朝就把他们当成牲畜一样对待，他们的子民早就离心离德，他们的大臣整日搜刮财宝玩着女人，他们的皇帝就是个摆设，国库里空无一文铜钱。
而我们有百万勇士，骑着最好的战马，握着最锋利的弯刀，还有乌兹曼的火器，和用之不尽的好铁。
我们可以迅速击败天朝，将他们变成我们的奴隶，从今往后，我们的部落再也不用忍饥挨饿，花费无数的宝藏购买他们昂贵的商品。我们有手，我们可以自己去抢、去拿，根本不需要看他们的脸色。”
“无可救药的孽畜，来人，给我拖出去扒了，绑起来！”
左右护卫不知所措，木可烈恼羞成怒说：
“要我亲自动手吗！”
“是，可汗。”左右上前押起都勒阔，不免心怵手软：“对不住殿下，属下也是奉命办事。”
言毕，护卫押着都勒阔要出汗帐，都勒阔挣扎说：
“父汗，我可是为了我们部落的子民，苍天是不会惩罚我的……”
木可烈怒不可遏，额头暴跳着青筋说：
“还不拉出去！”
护卫硬着头皮拖走都勒阔，汗帐中即刻清静不少。
木可烈坐回汗座，端起手边的奶茶猛喝一口，却仍旧无法平息心头的怒火，这时一旁始终站着没有说话的护国师鲁古图上前说：
“可汗，天朝皇帝的信该如何回复。”
“难道要我把自己的儿子杀了吗。即刻召回沃腊舒达，让他从部落里选三千匹好马，五千只肥羊，送去云中，我还不想被皇帝撵着到处跑。”
“是，可汗。另外，今年秋天的部落大会临近在即，去年可汗向天朝提出的要求，并未得到满足，今年如果继续如此，会有更多的子民忍饥挨饿，甚至熬不过冬天，其他部落的首领恐怕会难以约束，可汗应该早作准备。”
“这我知道，等沃腊舒达回来后，我会亲派使团前往神都，要求增加每年的货物，但我们的人，也该学会种地，如果整天就知道放牧争女人，部落永远没有出路。”
由于草原人口急剧增加，而岐帝国每年输往草原的商品，尤其是粮食常年维持在一百四十多年前的水品，所以最直接的结果就是，一二三十年前忽喇各个部落才一百五六十万人，现在已经五百多万。
而一百四十多年中原输出的口粮，本不够一百五十万人食用，所以现在涨到了五百多万，肯定更不够用。
当然，有人说他们不是放牧吗，有牛，有羊，有马匹，不断增加牲口数量不就完了？
是，但问题是五百多万人每人十只羊，三头牛，半匹马，那就是上亿的规模，整个蒙古高原、西伯利亚、远东、中亚也养不活，这么多的牲口，需要额外的粮食，尤其是大豆豆粕。
所以只有现代农业集中圈养，投喂豆粕精饲料，才能维持全球几亿甚至十几亿牲口的存栏，否则光靠草地是供养不起的。
此外人也不能总吃肉，天天吃肉顿顿吃肉的结果是严重的肠道疾病和肾炎、肾衰、尿毒症和癌症，所以草原上人的寿命普遍很低。
再者牲口毕竟不是粮食，遇到了暴风雪、干旱、瘟疫什么的，迅速死亡。
在草原上牲口就是一切财产，没了牲口，就没了生计，没了生计就得活下去，最后发展成大范围的游牧入侵活动。
归根到底是没有工作，丧失生计后的犯罪行为，进而升级到国家层面的战争和政治行为。
而岐帝国输往草原的粮食主要来自河北道，河北自古是中原腹地，人口基数庞大。
当年岐朝建立，为防着北方游牧民族南下袭扰，制定了“空粮”战略。
就是把靠近草原的产粮大区富裕的粮食卖给游牧民族，让边境纵深腹地的可掠夺口粮减少，让他们没有发动战争的动机。
同时在后方囤积粮草，供应边军和输出口粮州郡的市场需求。
忽喇与岐帝国接壤边境只有河北道人口基数大，粮食出产多，尤其是小麦，符合他们的胃口。而云中、关外、呼延、天山等都护府、道人口稀少，半游牧和耕作结合，产粮仅够勉强维持当地需求。
因此河北道的富裕产粮多数卖给忽喇，同时在黄河以南的河南道囤积粮食，保障河北道非常时期的粮食供应。
但问题就出在八年前七王造反，天灾接踵而至，关中、京畿、河北、河南旱涝交叠，北方产粮锐减，河北道余粮被运往京畿、关中等地赈灾，输往草原的口粮锐减。
可河南道不是屯着应急粮吗，从河北运粮岂非舍近求远，还断人家饭碗？
女帝当然知道，但更知道河南道的粮仓已经空空如也，早被蛀虫搬空。
江南的粮又保着江淮洪泛区赈灾，和南下平叛军的供应，京畿道、关中道的粮，得保障西征大军的补给，和云中、关外两道的军粮，所以当时是无粮可用，现在仍然无粮可用。
忽喇毕竟是游牧民族，岐帝国一而再再而三规劝其升级产业，不要总靠游牧模式发展，要走农业道路，搞一些手工和工矿业，但他们干不来，或者说不想干。
蒙古高原和西伯利亚天气固然寒冷，但是一年能种一季麦子，产量要比中原低得多，但好歹广种薄收，能解决部分粮食的短缺，剩下从中原购买倒也无妨。
可问题就在游牧人总觉得这样太辛苦，遇上个天灾人祸，一年的光景全得完蛋，而且当下技术落后，应对天灾的能力有限，还不如继续游牧，有种麦子的时间，游牧的经济产值更高一些，至少能吃肉喝奶酒
等吃不饱肚子时候找皇帝讲理，皇帝如果识相，那就好话好说，如果不识相，正如都勒阔说一样，我有手，我会自己去拿。
游牧采集和农耕体系的本质是生产力，当人的本能无法得到满足时，社会性矛盾必然上升为国家矛盾，对外转移焦点是必然结果。
凭什么你住别墅洋房，吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，搂着老婆孩子热炕头，我就只能住毡房，喝冷水吃冻肉，穿不暖，吃不饱，没女人，一旦到了这个地步，人本能的欲望驱使着人性去追求更好的生活。
所以在游牧民族的眼里，中原就是块富庶的宝地，就像一块海面，怎么挤都有干货。
七月间，沈云卿去到秀州沿海勘察地形，寻找盐池的合适场地，同时设计了简易的水门，利用浮力原理完成闭合，但有些结构部件仍需要向工部订购。
当然，也能用木结构代替，重新设计结构，但可靠性会低得多，水门的工作效率很难保障。
水泥收归朝廷开禁的消息不胫而走，江南州县先于其他各道率先试点开禁，州府贴出了告示，详细阐明了申办水泥坊的若干要求，光三万两白银的门槛，着实吓退了无数求财若渴的土财主。
市场沉寂未久，率先传出刘岩镜捧着三万两白银申请朝廷授许，三万两白银约合二十多万贯铜钱，即便放在江南，其分量也非同一般，消息很快传到秀州，蔡生廉仍然拿不定主意。
但这天，秀州刺史吴子冰突然前来，催促蔡生廉从速之。
“吴大人，什么风把你给吹来了。”
“不瞒蔡员外，吴某刚得怀王消息，朝廷开禁盐政授许，在江南开禁盐市，共计三个名额，其一是户部，给了钱塘的高如清，其二便是怀王，怀王钦点了蔡员外的将，要员外接手此事。
第三个是兰陵的沈家，沈云卿如今摇身一变七品宣德郎，与工部关系密切，此番盐政开禁，与水泥收归朝廷不无关系，定是工部与沈家做了交易。”
蔡生廉闻讯大惊，他忙说：
“难怪沈云卿最近一直出没在汤县，莫非是来找盐场的。”
“那就是了。他现在是工部的人，水泥收归朝廷，工部难逃干系，而沈家分文好处没有，空得个散官不过是为了掩人耳目，盐政开禁才是关键。”
“当初真是小看此子，只以为他是个酸腐的秀才，没想到三年摇身一变加官进爵，勾连上了工部。这秀州若是被其进来，日后定不会安宁。”
“说的是，故而决不能让其在秀州开工。”
“可这是朝廷的授许，秀州离得这么近，他不在秀州开盐场，还能跑去其他地方不成。”
“开盐场需得用人，蔡员外为何不先下手为强，募尽盐工人力，看他如何开工。”
吴子冰提议道，蔡生廉点头肯定道：
“此法甚妙，只要稳住秀州的豪强大户，据不给其招募盐工，他便开不了工，只能去别处。”
“对，就这么办。另外，申办水泥坊之事，蔡员外考虑的如何？”
“水泥现如今还在沈家手中，眼下又要阻击其在秀州开盐场，而水泥授许由工部过问，沈云卿必会刁难于我。
依蔡某看，不妨先在盐市将其打垮，坐等沈云卿上门来谈，如此对我等更为有利，水泥坊可以先修起来，待等打垮了沈家，随时随地也能开工。”
“如此甚好，吴某还有公务在身，这就告辞了。”
待吴子冰离去，蔡生廉喊来管家陈平：
“老爷，有何吩咐？”
“沈云卿现在何处？”
“两日前离开了秀州，回兰陵去了。看样子，沈家这是要大干一场。”
“让人把话放出去，我蔡某人要在秀州招募盐工，各县各村从速出人，如有沈家招募盐工，没有我蔡某人的允许，谁也不准动。”
“小的明白，小的这就去办。”
这熬盐得要人，而局域内的富余劳动力是有限的，蔡生廉招光了富余劳动力，继续要从本地招工，就只能让农业人口脱产，农业人口脱产产生的农业损失，会抬高盐工的用工成本，其他人再要煮盐，效率和成本上没有任何优势。
沈云卿回到宁阳县已是七月二十七，各村的晚稻已经种上，远远看着颇有些成就感。不知何时一个人形嗖的一声窜到跟前，摁住他马头，定睛细看才知是全衡。
“全衡将军，你怎么来了。”
“张大人让我领人来江南认路，所以就过来了，顺道把今年夏粮弄回去。”
沈云卿翻身下马，继续说：
“多少个？”
“二百二十八个，多数是工匠，太学生和秀才不多，另外还有三箱书，有七八十本。人太多，暂时都住在兰陵和各县，你有地方安置吗。”
“有，但还没建好，得等到入秋后。”
沈云卿谋划在宁阳县办一个理科学堂，先把数学搞起来。