正值天朝境内气象微变之际，薛伯充护送胭脂公主仪仗抵达忽喇汗帐所在的圣泉湖畔。
圣泉湖是后世位于今外蒙古北部，与俄罗斯接壤的边境地带以南，外蒙古汗赫市身下的库苏古尔湖，在贝加尔湖西南数百公里，是眼下忽喇汗帐的所在地。
贝加尔湖在历代中原典籍中称之为“北海”，或是“瀚海”，之所以称之北海，很大程度上是认知有限。
首先“海”最早是泛指面积较大的水域，后来为随着文明高度的不断发展，“海”进化出深而广大的内涵，为区别于湖，后来泛指咸水，既现在的大海。
而贝加尔湖，是世界上最大的淡水湖，也足可见中国古人也是有先见之明的。
圣泉湖（库苏古尔湖）地理位置优越，自然风光旖旎，是蒙古高原为数不多的的平原草甸与森林草原地貌，利于放牧与耕作。
当下由于早期人类活动低，贝加尔湖畔密布的森林给放牧带来阻碍，而游牧民族生产力低下，间接带来人为活动和破坏力有限，对自然的开发利用十分缓慢。
因此贝加尔湖畔虽有平原，但广袤的森林和更高的维度，在当下仍不适宜大范围的放牧，更适合农耕作业和狩猎采集。
因此贝尔加尔湖至库苏古尔湖间的广大肥美的平原草场和水资源，提供了得天独厚的牧场。
而此时的蒙古高原历经长期战争、放牧和人为开发索取的破坏，在自然风化下，形成了今天外蒙古中南部，与内蒙古西北的巴丹吉林沙漠，当下称之为漠南和漠北。
当然，由于时间早了一千多年，沙漠的规模尚不及一千年后，但蒙古高原北部、东部的牧场和自然资源，比外蒙古中南部地区更为优越是不争的事实。
但有利的同时，同样也有弊端。
越北意味着更高的维度和冬季的严寒，同时蒙古高原的海拔，也决定了冬季降雪的普遍更多，农业产能在当下比同纬度的东三省更少。
同时陆路距离的遥远，让薛伯充的送婚使团跋涉数千里，行程近两月，一万多人浩浩荡荡艰难抵达塞外的最北端。
马的奔跑速度可达每小时七八十公里，阿拉伯马可有一百二十公里以上的时速。
但时速不意味着耐力，骑马不是开宝马，即便跑在平坦的官道上，也无法全速疾驰。
因此一匹合格的中原战马，日行常速可达八十里，快速行径日行一百二十至一百四十里，再快也可以，每日一百六十里也可，但是伤马，也无法保持日后每日的连续行径速度，跑三两趟，马兴许就落下终身残疾。
而大队骑兵列队行径，日行七八十里已是极快，你不可能指望一万人多人骑着马匹，如像军车跑在高速路上，只喝油不吃草，一路畅通无阻日行千里不累人。
马毕竟是牲口，需要人吃马喂，得要放牧休整，从洛阳出发，骑马也是体力活，一路走到贝加尔湖，沿途休整放马赶路两个月优哉游哉，已经是很快。
当然，如果是加急消息，三十里一驿死命赶路，日换三十匹马接力，当然也能日驰八百里可达。战时一个精锐骑兵配两匹马，日行日行两百五十里绰绰有余，游牧民族甚至一人三匹马，走的更快。
但送婚毕竟是国之大事，太仓促反而显得你心虚。而且薛伯充此来也确实心虚，送的毕竟是干公主，不是真公主，如何把局面应付过去，是他正在盘算的心头大事。
可汗木可烈在汗帐设下隆重的酒宴，以款待薛伯充一行人等。酒宴的规模不大，就长子沃腊舒达与近臣几人。
“薛大将军千里迢迢送婚不易，本汗先敬阁下一杯。”
“可汗美意，薛某感激不尽。”
薛伯充举杯同饮，待二人杯中酒尽，不等木可烈开口，护国师鲁古图操着并不流利的汉话，不悦说道：
“薛大将军，此番女皇陛下赐婚，只以委身一宫女，未免欺人了吧。”
薛伯充早料忽喇定有不瞒，遂一路已经打好了多套腹稿以应对，迅速一番思酿，他说：
“胭脂公主乃我朝陛下亲封公主，既为我朝皇室宗族，与其他公主无异，绝非怠慢贵国，护国师此言言过了吧。”
“呵呵。”鲁古图冷冷一笑，接着又说：“若非天朝陛下子嗣，皇帝岂能怜惜，哪日说弃就弃，我汗为之奈何。”
鲁古图措辞愈发严厉，这时木可烈脸色微变，看向鲁古图用汉话说：
“护国师，不可无理。”
鲁古图却操着忽喇俚语说道：
“可汗，我族乃天之苍鹰，天朝却只赐一宫女敷衍搪塞可汗，传扬出去，恐令各部落与外族所鄙夷，臣是担心有损汗王与殿下声誉。”
“赐婚一事沃腊舒达早与本汗说明，若是只为讨一个空有虚名，却不喜爱的女子，与牲畜牛羊打斗配种有什么不同。”
“可是可汗，王子是部落未来的汗，婚姻关乎可汗的地位，倘若外族知道大王娶的是个宫女，又会如何看待我族。”
眼见父亲与护国师争执不下，这时沃腊舒达焦急说：
“父汗，孩儿今生只喜欢楚惠儿姑娘一人，其他的公主和女人，孩儿一个都看不上。”
“父汗都明白，只要是你喜欢的女人，父汗都会同意。但要说服其他部落，却不是一件容易的事。”
要说宫女和公主在女性功能上有什么不同，其实还真没有。
当然，如果往细里说，样貌如何，修养怎样，智慧怎样，床上功夫等等，肯定是存有差异的。
但就政治上就事论事，公主毕竟是皇帝的亲闺女，在中华儒家君主帝王体系政治下，血缘关系多少还有点纽带作用，皇帝要想对亲家做些什么，多少得有些顾忌。
现在嫁一个宫女，这种血缘亲情顾忌就少得多，宫女自然成了一个随时可以抛弃的棋子。
当然，在现代政治体系下，尤其是西方逻辑思维的政治体系，国家利益和经济集团利益至高无上，甭说嫁亲女儿，就是普通平民百姓娘老子还找律师明算账。
因此公主和宫女的体现到政治上，其地位有天壤之别。
堂堂占着几百万平方公里的汗国，只娶一个宫女做压寨夫人，传扬出去还不如一个西域地方的一个土城主，无论是影响力还是政治威望，与忽喇的实际军事力量无疑毫不匹配。
鲁古图要的是实至名归，好处得要，名头也得要。
当然，不是说木可烈不明白这个道理，他当然明白，但问题就在去年次子都勒阔给女帝脸上摸了屎，当真就以为是几千匹马能解决了事。
忽喇现在是比一百五十年前兵强马壮，但跟岐帝国比，忽喇几斤几两木可烈心里还是清楚的。
现在还不是招惹岐帝国的时机，至少也得等中原内乱，人口降至三千万口以下，五六百万的忽喇族人才具有绝对的优势。
况且说岐帝国不是软宋，更不是想捏就捏的软柿子，切切实实是一块钢板，谁踢谁倒霉，西域收复一战仍可见岐帝国的国力犹在。
出兵四万，动员的民夫却有一百二十万，四五十万匹驮马，十数万军马，那是从西安出发，去哈萨克斯坦撸硬茬子，尚且打了三年就给荡平。
现在要忽喇骑兵南下越过漠北、漠南两个沙漠，才能去抢城池里的金银财宝和货物，而且光抢一处还解决不了几百万人的问题，得要全面开花。
这无疑是去正面硬怼皇帝家门口的几十万精锐，在人家自己家门口打，那是真的找死。
岐帝国远征省下的民夫劳力、钱粮，不说全部，哪怕三分之一转化为兵员，都不是忽喇现在能招惹的。
其次是木可烈毕竟是混血儿，其母亲是堂堂正牌岐朝公主，或多或少受到中原思想影响和左右，媳妇又是沃腊舒达自己挑的，那么多女人，偏偏就相中了宫女，难道还让自己棒打鸳鸯？
已经出了一个不孝子，再惹恼一个，这是要让自己晚年在众叛亲离中度过余生。
其三，即便是宫女，好歹皇帝也封了公主头衔，认作干女儿，更重要的是两国的账皇帝也认了，怎么也说多过去，总比就送个纯粹的女人过来传宗接代来得强。
最后，眼下是忽喇有求于岐朝，求着人家还不许人家自己做主，这个道理就是在草原上也说不过去。更何况人家现在还有打狗棍，不低调些，现在给你断顿，忽喇自己就得先内乱。
木可烈等人叽里咕噜都说忽喇俚语，搞得岐朝的翻译一头雾水，薛伯充不断问木可烈说了什么，翻译十句听不懂八句，但断断续续结合木可烈、鲁古图等人神情，薛伯充多少知道不是什么好事。
思考若定，薛伯充截断话说：
“木可烈汗，胭脂公主自小与贵妃娘娘朝夕相伴，与亲女无异。现如今又得我朝陛下册封，便是我朝公主，贵邦若是怠慢之，换做是贵邦册封公主在我朝，将心比心的说，贵邦作何想，我朝陛下又作何想。”
薛伯充的话不重，但是里外透着模棱两可的意思。
既是说胭脂公主虽然是宫女，但不比亲闺女差，今后忽喇要和亲，也可以这么干，岐朝也认这笔账。换而言之，来而不往非礼也，上行下效，你可以这么干。