为应对游牧民族的战争威胁，中原王朝的选项大致有四类。
一是修长城、修要塞。
二是纳贡和亲，提供物质生产力软化其态度。
三是组建庞大骑兵，以战争对战争，令游牧民族付出足够沉痛的代价，迫使其收敛。
其四是割地赔款称臣纳贡，乃至亡国灭种，文明消亡。
多数情况下，修长城的作用相对有限。因为长城本身不是什么大杀器，无法避免战争，只能积极防御，让边塞多数地区处于相对安宁状态。长城也无法保证游牧民族不会攻破，也不可能让游牧民族不发动战争。
相反由于长城延绵两万多里，游牧民族利用高速灵活的机动优势，只需突破一点，便可在边境为所欲为，因此修长城是大局工程，无法根本解除战争威胁。
但相较于没有常常处处来去自如，长城至少保证了游牧民族进入多数重镇地区需要付出代价，只有足够的代价，才能遏制战争的威逼。
和亲纳贡的效果也差强人意，多数时期游牧民族收受好处并不会停止掠夺，而是会继续掠夺，只是收敛了一些罢了，并不会停止掠夺。
世界上没有人生来就是罪犯，抢劫、偷盗乃至杀人的根本动机是为了生存。
当然，有人好吃懒做，好逸恶劳，去偷去抢，或者说牵扯到政治和战略雄心，那就另当别论了。
游牧民族处于弱小时，其不会选择与中原王朝作对，即便是中原诸侯，也非其所能招惹。
但当游牧民族发展到一定规模时，哪怕是明知道是铁板，也要用脑袋死磕，匈奴就是典型案例。
除了因为匈奴民族单于自身的壮志雄心和政治目标，大量增长的人口迅速激化了匈奴生产力低下，物质不足的矛盾。
其与中原王朝的矛盾，并没有因为中原王朝的进贡而减弱，相反会随着人口增长而恶化。
当草原上无法承载超出成产力的人口所需资源，中原王朝进贡的物质好处，充其量是缓解了游牧民族内部的生存状态，却没有改变其生产力低下，入不敷出，生活质量倒退的本质。
相反中原王朝流入的物质好处，迅速增加了其人口，又激化了生存与生产力不足矛盾，进而随着游牧人口增加，决战的时刻总要来临。
匈奴与汉朝长达百年的战争，在早期如果还是匈奴强势，到中后期是汉朝已经不打算放过匈奴，处于无限制战争状态，既匈奴不投降接受管制，就只有被消灭，或者逃到更远的地方。
因为游牧民族的本质就是生产力低下，吃不饱，就得要抢，不彻底荡平游牧，战争随时可能因为其人口增加而复发。
所以进贡非但不能结好游牧民族，反而是养虎为患，同时拖垮自己的政策，北宋就是典型案例。
北宋几乎是向契丹、西夏、吐蕃、女真各个进贡，最后养肥养壮的都是对手。
至于发展骑兵，其实也没什么好果子。
中原王朝的地理决定了没有足够的草场承载马匹，必须使用更多的谷物精饲料喂养马匹，这无疑增加王朝的经济与物质支出。
同时需要一个鼎盛时期的王朝，如汉武帝，唐贞观年间，无不是国力鼎盛，明君在位，人口基数庞大，完全打的是国力和人力战争。
相较于消灭一两百万游牧民族，中原王朝死亡人口往往以千万计，这种代价也会令后世王朝更为谨慎的决定是否启动全面战争。
当以上三项措施都无法解决问题，最后就只能割地赔款称臣纳贡。
当然，结果往往都是饮鸩止渴，只是拖延了决战到来的时间，同时各地也养肥了敌人。
而历史上没有哪个国家，是通过割让领土换取和平和生存空间，实现复仇和强盛的，没有。
受制于技术、经济、国力、君主意志与朝廷班子成员影响，四条选项在特定时期无法共同存在。
而生产力和物质产出在特定时期下是相对有限的，哪怕是人口众多幅员辽阔的中原王朝，既要强兵，还要修长城，维持高输出的纳贡。同时还要国内平稳，满足官僚和勋贵利益集团的需求，还要维持强大武备，几乎是无法完成的任务。
如汉武帝时期，打的都是老本仗，没有爷爷辈的积累和隐忍，也经不起汉武帝的折腾和消耗。
而且付出的代价也是海内虚耗人口减半，但打死的匈奴人却还不及汉朝人口的十分之一。
再如唐朝，唐朝是不修长城的，由于减少了军事工程开支，经济指数都转移到了民生发展和经济扩张。
同时繁荣的经济，又回哺财政，用以发展骑兵和精锐军团，因而唐军的强盛和唐中前期的经济繁荣，是以放弃长城投入为代价。
但弊端也很明显，长城虽然是防御设施，但长城保护了腹地的战略重镇和兵站。
王朝强势，游牧民族相对弱小时期，长城防御能力被弱化，你可以不修。可一旦王朝由盛转衰，长城的防御作用凸显无疑。
安史之乱后唐帝国一蹶不振，北方游牧民族迅速崛起，并越过塞外长城，占领此前属于唐朝的塞外草原和牧场，并给五代十国和两宋留下了巨大隐患。
以至于北宋早期丢了燕云十六州，是拼了命的修长城，还唐朝的旧账。
然并卵，两宋采取的抑武策略，大举采取称臣纳贡，最终葬送了自己。
城池修得再好，长城修的再坚固，缺乏高效抗压的领导班子，没有坚定的抵抗意志，再高的经济成就，也都是过眼浮华。
相反，由于北宋轻而易举的灭亡，导致大量技术和现成的基础固定设施落入游牧民族手中，技术被大量扩散，造就了后期的蒙古帝国，同事给南宋北伐收复中原，攻城略地带来了巨大阻碍。
因此特定时期的历史背景下，一个农业王朝再富有，其资源是有限的，所能腾挪的战略空间和选项措施也是有限的。