得益于事先的精挑细选，八石料渣最终得到七石三斗的镍水，为便于后续的冶炼投料，统一浇入银饼的模具中冷却定型。
“银饼”是朝廷官方发行的库银，另外还有金饼，形制像个迷你版的烧饼，重量为五两、十两两种。
工业冶炼镍合金，镍常以镍币形式投放，如此有利于控制镍在合金中的比例，浇注成镍饼，也正是此理。
待到镍水全部出炉，沈云卿示意炉工继续加温，以便于将剩下炉渣中可能含有的微量铂元素融化。
果不其然，铁参照物融化后一个时辰，再度有金属液体沉淀，总量十分至少，约莫四五两不到，最终浇入模具中冷却定型，得到了铂。
就在冶铁司开炉炼钢的同时，殿试如期举行。已经高中贡士的举子们一早等在皇城南门外，跟随引导的女官前往太学，今天的这场考试，将决定他们最后的命运。
“陛下，贡士生员已到太学。”
欧阳羽禀报道，公孙芸惠微点额头说：
“启儿、玉凝、晟儿、怀王、平阳郡王都到了吗？”
“已到太学恭候圣驾。”
“既如此，摆驾太学。”
“是……”
周启是女帝公孙芸惠的亲儿子，周玉凝是女帝嫡女。
由于公孙芸惠得胎早，加之其他比她先进宫的嫔妃因为这样或那样的原因，得胎晚或是流产夭折不孕等，周玉凝顺理成章的是皇长女，也称长公主玉凝，周启排行老二，周晟排行老三。
尤其是惠文帝周弼的原配夫人陈氏、王氏，三度怀孕，其中一次流产，生下一女一子均年幼夭折，这就给后进门的公孙芸惠占得了先机。
其他健在皇子与公主，或是未及成年，或是尚且年幼，不具备参与公共活动的资格。
平阳郡王薛仲安是长公主周玉凝的丈夫，俗称驸马，他爹很厉害，是行军道大总管薛伯充，人送外号“定海神针”，薛伯充还有个次子薛刚，此人也很厉害。
总而言之，薛家势力庞大，是怀王公孙行之外，另一股朝廷势力。
至于安国公慕容奥翔，有得必有失，鱼和熊掌不可兼得。
主入中原那天起，他要他的荣华富贵，自然得有所放弃，你不能既要金银财宝，还攥着几万大军几百万选民，又占着茅坑不拉屎。
“公”爵位设立之初，就是荣誉爵位，没有实权，王只封皇室，但不实封，也没有实权，但有地方的建议和奏议权。郡王比较特殊，与封王相当，但只封外戚。
怀王公孙行是个例外，女帝是皇帝，他自然是皇室，所以也能封王。薛仲安是驸马，是外戚，所以只封郡王及以下。
此时万千学子等在太学翘首以盼期待着一睹女帝真容，其实放心好了，当庭广众之下，女帝肯定要隔着纱帘监考，不会轻易露出如山真面目。
其一，皇帝的威严不容平民窥伺，其二毕竟是女帝，平日里上朝，虽然不用垂帘，但都带个冕冠，免冠前还要垂着珠帘半遮半掩。
如此大庭广众之下，全方位的给人看，女帝心里肯定是不舒服的，所以得垂帘。
焦急等待中女帝坐着龙辇姗姗来迟，文武百官前来恭迎俯首相拜：
“臣等参见陛下（母后）……”
一波人潮汹涌，场面蔚为壮观，看的莘莘学子心潮澎湃。
按套路，女帝应该说平身了：
“众卿家平身。”
“谢陛下（母后）……”
待龙辇落地，欧阳羽上前扶着公孙芸惠起身走下龙辇，目光扫过众人间，发现少了工部尚书林毅贤，遂即问道侍郎张祥：
“张侍郎，林尚书何在。”
张祥上前了两步说：
“启禀陛下，林尚书奉旨办差去了。”
“奉旨？！”公孙芸惠双挑秀美，忙是又问：“朕何时下旨了。”
“启禀陛下，前几日捉拿忽喇贼人偶得宝刀，林大人正在寻觅宝刀铁料，故而今日未能前来。”
“这个林毅贤，也不看看时候，他现在何处？”
“在冶铁司。”
“去，即刻差人将他宣来。”
“是。”
吩咐了张祥，女帝径直往太学去。周启、周玉凝紧随左右，边走边说：
“母后，孩儿观今年的会试贡生朝气蓬勃才俊颇多，其中不乏文采飞扬者，若能选得一二充以栋梁，兴我天朝指日可待。”
“呵哈哈，看来启儿大有长进啊。”
女帝悦色浮面不吝褒扬之辞，全然难知其真实心意，这时长公主接话说：
“母后，二弟的眼力不俗，今年定有新锐才子可堪大用。”
“说的是，早闻礼部尚书陈锦檀禀报，今年贡生文采非凡可得良才，今日启儿、玉凝皆如此言，朕心甚慰呐。怀王，你说呢。”
话转给了公孙行，怀王点头连连说：
“是，陛下所言极是，所言极是。”
可此前怀王可不是这么说的，但无论此前说辞如何，各方势力公开角逐的赛场，形势比人强。
一行人等拥簇着女帝步入太学，礼部已经提前支了帐帘，垂在龙椅前，万千学子整齐列队等候在外，按排名的高低顺序，高鸿站在队伍的中间，四百九十九号的位置，而最前排离着皇帝最近的是贡士前五十名的佼佼者。
待女帝落座，礼部尚书陈锦檀提着嗓门鼓足了中气，面向贡生高声说道：
“拜圣上……”
言毕，众生俯首异口同声山呼万岁：
“参见陛下……”
一阵声浪震耳欲聋过后，女帝依然有条不紊慢条斯理：
“平身……”
既然是帝王，自然不能如莽夫一般歇斯底里的大声说话，但音量小了，一千多号人也听不见，还得礼部尚书陈锦檀吊着嗓门代为传声：
“陛下有旨，众生员平身。”
“谢陛下……”
又是一阵铺天盖地的声浪席卷天地，可以想见一千大学青年集体军训喊口令场景，皇帝面对如此声浪，一定得有定力。
行完大礼，公孙芸惠取出圣旨交予陈锦檀说：
“宣旨。”
“臣领旨。”
跟现在今天高考前大致一样，校长或班主任都要做考前思想动员，大致就是一段老长的废话，古代殿试一般也这样。
负责任的皇帝会亲自监考，并发表一些慷慨陈词，不负责任的皇帝直接缺席，代理人代劳。
女帝一般不能抛头露面，尤其是大庭广众之下，对着一千多号人演讲，这年头也没麦克风，声音小了，学子们领会不到她的精神思想，声音大了就得歇斯底里。
要一个女人扯着嗓子鼓足中气，还是一个中年女人，显然也办不到。
公孙芸惠的这道冗长勉励诏书竟然读了一刻多种，要知道，这可是文言文呐，翻译成白话文得半个多小时。
宣读完毕，陈锦檀交旨。
“诏书宣读完毕，臣复命交旨。”
公孙芸惠示意欧阳羽收回圣旨，下刻她说：
“传朕旨意，殿试开始。”
“遵命。”
随着一声罗响，贡生散场，各自前往太学馆舍预定考位就坐，馆舍内提前准备了矮桌与文房四宝，考生在此等待最后的放题。
殿试考题通常为两到四题不等，也有五题，但考就考一天，因此考题不会很深，但是很考思维逻辑，要求深入浅出，在最短时间内凝练中心思想。
早期科举殿试文笔是次要的，重要的是逻辑和表达能力，尤其是在国家现有的条件框架下，如何治国，需要考生给以一定深度的剖析，最佳者是提出举措，并让皇帝满意的贡生。
后来的王朝科举逐渐走上邪门歪道，尤其是王朝鼎盛时期，繁荣富强蒙蔽了统治阶层的双眼，这个时候尤为听不进反对意见，生员说这个政策有问题，说那个条例已经过时，这是自己找不痛快。
所以后来的王朝科举越是盛世王朝，越注重文采水平，对考生的思维能力和认知深度大大忽略，这也是文官集团日后崛起的病根。
当做官沦为看谁文采好，而缺乏思维深度时，一个缺少思维逻辑和认知深度的官吏，如何能治理好一个国家。
待贡生就位，各处馆舍由女官同时放题，高鸿焦急中等来了殿试第一题：论西域弥乱之始末
大致意思就是说，要考生们结合历史和现在，就前些年西域诸部的叛乱进行剖析。换而言之，要考生们找出西域叛乱的根源。
由于西域民族成分复杂，岐民较少，岐帝国在西域的统治并不稳固，叛乱十之八九，但从没有上升到大规模部族叛乱的程度，所以这道题考的是贡生对宏观世界的认知，尤其是对外交、民族、地缘政治、经济的全面考察。
此题一出，龙椅两侧的文武百官权贵勋贵议论纷纷，说什么的都有。
由于殿试考题是皇帝的特权，因此无人能提前知道公孙芸惠今日考几题，每题内容几何。
考题一出，众人间窃窃私语，这时女帝问道周启说：
“启儿，此题若是你作答，你当如何作答。”
周启先感一阵意外，迅速了掩饰去诧异，略作思考说：
“回母后，儿臣以为，西域之乱乃各部不服我王化，故而谋反。”
“哦，那为何不服我朝之王化。”
“诸部自古乃化外之蛮夷，秉性刁蛮而粗鄙，有甚者既无文字亦无律法，不思耕作而整日游牧为生，与忽喇、肃汝之辈无异，但凡因琐事而发激变，十之八九引起各部相应，进而引发叛乱。因此西域诸部，不可实不可信。”
“嗯，可为一家之言。”公孙芸惠中肯点评了周启的观点，下刻又问欧阳羽：“欧阳，你怎看此题。”
“陛下明鉴，女婢不敢妄论。”
“说，朕恕你无罪。”
“臣领旨。女婢以为，二皇子所言在理，西域诸部异于我天朝子民，生性懒散野蛮，难服王化，我朝对其常年施以恩典，但难深入其民心，故而每每叛乱，皆因其民而起，极少鲜见部落首领与诸王起事者。”
“不错，每每叛乱多为刁民，可见我朝对西域逐步所施恩典并未深入其民。也如我朝诸多州郡一般，只知雪花银，不知百姓苦，朕甚忧啊……”
女帝感叹了一句，文武百官立马俯首自责：
“臣等无能，不能为陛下分忧……”
公孙芸惠这时说：
“众卿家何罪之有，平身。”
“谢陛下不罪之恩……”
众人异口同声，少时又窃窃私语，琢磨着女帝刚才传达的政治信息，此举足可见公孙芸惠的高明之处。