时间转眼到了午时，殿试第二道题公榜，也是难得一见为数不多的限时题，要求考生在两柱香内手绘天下各道、都护府、及其四海图疆域图，不要求如何精确，但要求地理位置基本吻合。
这道题可就有点考阅历了，许多第一道题顺心如的贡生，纷纷倒在这道题上。
而第三道题才是大跌眼镜的，要求贡生在半柱香内写出父母生于何年何月何日，女帝借由此题考察贡生们的孝道如何。
当然，未必能见真心，但一个连自己父母生日都不清楚的贡生，至少存在有漠视父母爹娘的潜在特质，也许哪天也能武逆皇帝。
最后一道题有些耐人寻味，公孙芸惠临时起意改了主意，要求考生以“水”为题，“民”为骨，写赋一首，殿试到此，明眼人都看出来，这潜台词就是“水能载舟，亦能覆舟”，而民为水，朝廷为舟。
但就是这么简单的考题，在场绝大多数单纯的生员其实都是蒙在鼓里的，只有文武百官知道皇帝究竟是什么心境，所以这道题考的很是耐人寻味，究竟是考贡生，还是考百官，谁也不知道。
黄昏时殿试落幕，有人抱憾，有人踌躇满志，总之人生到此告一段落，不久后谁人金榜题名，时代将为他推开第一扇通往新世界的大门，是天堂，但也可能是地狱。
结束考试的贡生还不能离开皇宫，确切的说，他们的活动范围被限制在太学及周边馆舍之内，住宿都由太学官员安排。
在正式公榜之前，贡生们将在太学熟悉未来的生活，将由直讲或典学，引导生员认识太学性质和专业课程，在正式公榜后，太学生将被分配至各专业学习。当然，也会因人而异，允许个人适当选择专业。
“直讲”相当于大学教师，可能接近讲师级别，毕竟这年头大学只有太学一家，老师都不是一般的牛掰，所以定位老师不免跌份，所以应该与讲师相当。
“典学”就该是主任或副教授级别，此外奔上还有助教和博士。
可千万别把太学的“助教”与那些个二流水平的助教划上等号，两者压根不在一个空间和水平面上，一定要有个定位，至少也是教授级别。
太学的博士性质大致相当于院士或博导，现代汉语中的博士学位，正是取自太学“博士”，出处就在这里。
再奔上还有太学祭酒，算是太学的校长，此外还有名誉头衔学士和大学士，但现在不太流行这个荣誉头衔，原因很复杂，大致有两种。
其一是就是皇帝看你碍眼，就给你束之高阁，你能耐，你名头大，杀你不行，我拿你没办法，那好吧，我给你戴顶高帽子，你去一边消停消停，到处去讲学吧。
其二是学士、大学士往往是太子少傅或太傅，一般是少傅，太傅都由皇帝心腹大臣担任，少傅更注重树立世界观人生观，教你怎么做人，所以无论少傅还是太傅，那都是帝师。
所以这就很敏感了，尤其是眼下没太子，而女帝的亲子和继子夜已成年，各自的舅舅都很牛掰，你不巴望着，这些个舅舅恨不能倾囊相助，把一身本事交给外甥，也就没有必要设立太子太傅、少傅。
至于其他先帝留下的儿子，让大学士去当老师，那不是明摆着告诉天下是未来的太子吗。
所以学士的头衔很敏感，如果授予了学士，很快会有人借机试探，故而不立为好，政治上进退自如。
殿试暂告段落，六部主官连夜开始审卷。
不同于会试，太学考生人数有限，六部主官尚书、侍郎、郎中有几十号人，女帝六局还有几十号人，每人十张卷子交叉批阅速度相当之快，加上公孙芸惠亲自坐镇，也没人敢偷工减料。
而与此同时，沈云卿仍守在冶铁司等着锻造结果。
他仍不清楚大马士革铁的具体成分，但可以肯定含有镍，镍是亲铁元素，与铁能极好的形成合金，炼制简单铁基镍合金材质，几乎无需添加什么复杂高深冶炼剂。
但单纯的高镍钢，也有性能上的劣势，因此镍钢中需要添加铬，加强和改善镍钢的性能，使之在镍钢的基础上得以增强，可眼下没有。
工部冶炼得到的镍，最终按比例投入铁碳钢铁水，这个比例大致参照了低镍钢的成分系数，但最终的效果，仍需最后的人工锻打，这就增加了变数。
理论上标准的镍钢出炉成形冷却后，经机械加工处理后再热处理，能达到极好的性能特点，甚至高于当下绝大多数千锤百炼的宝刀。
如果能上锻造机反复捶锻，得到的镍钢材料性能会更加，热处理后性能会有质的飞跃。
然眼下没有可量化的金相数据，只能靠投料数量控制金属成分，工部的炼钢工艺也不能保证碳钢的成分，如此就给铁水出炉后再锻打，带来了很大不确定性。
出炉的毛坯热处理的结果基本令人满意，未经锻打性能比禁军装备的普通横刀更胜一筹，但比镔铁锻打的横刀，还有一定差距。
殿试结束后的第四天，张祥突然现身冶铁司，见到了沈云卿。
“张大人，林大人呢？”
“还在宫里脱不开身，镔铁炼制的如何？”
“还行吧，毛坯淬火后坚硬无比，且韧性十足，比之千锤百炼包钢的横刀更胜一筹。但锻打时不太方便，太硬且粘得很，不如镔铁便利。”
“那可有制成的刀剑。”
“有是有，但尚未开锋，还得有半天。”
铁基材料镍加多了容易硬，所以需要加温，但温度高了又容易粘，机械锻造尚且看不出来，但人工锻造折叠就很明显，因为人力始终是有限的。
锻打一把横刀需要十几个工匠不停锻打数日，因为横刀的工艺是为普通碳钢而设计，然后再包钢。
这套工艺又沿用到了镔铁上，所以千锤百炼之后又需要包钢和覆土淬火，导致工艺异常复杂。
张祥试看过已经锻好的剑坯，命人用镔铁的横刀试刀，两相硬拼之下火光四射，肉眼可见横刀的锋刃绽开了缺口，而尚未开刃的剑坯毫无损伤甚至连氧化层都没掉。
张祥喜出望外：
“成了，成了！”
沈云卿却浇了一盆冷水说：
“张大人莫要急着高兴，眼下尚不能确定此刀已成。”
“这是为何？”
“其一，眼下打造此刀耗时费力，而此刀铁料甚好，因以其他锻造之法加以改进，使之既能满足要求，又能快速生产，还得便宜。其二尚不知此刀在酷寒天气下是否会变脆，故而需得今年冬季在北方酷寒之地加以试刀，如此方可使用。”
“嗯，言之有理。”
并非材料符合技术要求，就一定能适应所有的使用环境，钢铁最大的敌人不是材料本身，而是环境。
高温下钢铁反复受力，内部组织结构容易集聚应力而老化。低温下反复受力撞击，可能因为材料变脆而折断。
岐帝国主要的威胁来自北方，北方季候寒冷，冬天作战刃具断裂，将比砍出缺口更为可怕。
试过了刀，张祥又说：
“你的伤势如何。”
“远未愈合，还有些疼。”
“那应该不妨碍走动，你且随我来，有件事要与你说。”
“不知大人何事要与草民商量。”
“你去了便知，走吧。”
随张祥出了炼炉坊，冶铁司外停了一辆四个轮子的马车，沈云卿乍感奇怪。
“张大人，这车？”
“上车后我再与你细说。”
“哦……”
沈云卿心生警惕，他总觉得张祥有什么阴谋，但要说为了严守镔铁的秘密，总不至于灭他口吧，而且他特相信这种逻辑剧本。
自古干系帝王和朝廷稳定的秘密，但凡涉及的工匠大多没什么好下场。当年楚王杀干将，其目的便是干将莫邪夫妇为楚王改良了楚军兵器，得以争雄诸侯。
要知道，在那个生产力、技术相对低下的时代，兵器的好坏直接决定了战斗力的高低，这技术一旦泄露，后果不堪设想。楚王杀干将，与近现代国际关系毒杀、谋杀、吸引他国高级技术人才的道理内涵一致，目的就是为了阻止他国的技术进步。
而镔铁技术关乎岐帝国国运，显然是不能轻易泄露的。
当然，搁封建王朝下，你的家里事后多半会得到荫蔽，但你死了总是真的，好死不如赖活着。
马车徐徐驶离冶铁司向着西边驶去，路上张祥很少说话，不时会透过窗帘观察窗外情况，偶尔问一些无关紧要之事，但全然与上车前说的不一样。
沈云卿不由警惕问道：
“张大人，咱们这是去哪儿啊。”
“去见一位隐士的大师，此人知天文晓地理，通古今无所不知。”
“那不是成神了吗。”
“也差不多，距离天也不远了。”
张祥打着哑谜，沈云卿仍然不着四六。
马车先是向西去，然后拐向南，随后又往北，总在城里绕来绕去，走了半个多时辰，最后停在了滴翠湖畔连码头也没有的河岸边。
“地方到了，咱们下车。”
沈云卿探头看向窗外猛下一跳，这四周围没人的，只有一湖池水，你骗我在这下车，不是要沉尸湖底吧。难不成距离天不远了，就是去见阎罗王，那真离着见玉帝不远了，可跟小鬼没关系吧。
不由地吞了口唾沫，沈云卿又问：
“张大人，咱们就非得在这儿下车？”
张祥觉得奇怪，他说：
“在此处登船。”
沈云卿又想了，你还把我弄湖中心弄死了沉下去吧。
“张大人，能不去吗？”
“不行，船快靠岸了，让那人等急了，你我都吃罪不起。”
沈云卿抬头眺望湖面，确实有一条渔船离着百十来米向岸边而来，远处三百米的湖面上停着一艘楼船，船头站着个男子，怎么看怎么眼熟：
“张大人，那不是陈炳言的楼船吗。”
“殿下知悉陈炳言就在洛河两岸摆渡赚钱，故而将他约来。”
听到这里，沈云卿渐放下心来，想着如果要灭他口，应该还不至于把陈炳言也骗来，否则皇帝的心未免太狠了。
想到此处，他下车来到湖岸边，波光粼粼的水面倒映出天上的云彩，若隐若现给人以无限的遐想。
少时那艘渔船来到岸边，正是陈炳言的船工。沈云卿与张祥上到船上，缓缓划向远处的楼船。