“涤生平素也甚喜好手谈之技，只身边左右无有才技之人，今日遇到小松兄也是缘份不浅，不如就此和你学上几手可能赐教否？”听周小松说起他座师是当朝名相潘世恩，曾国藩就打定注意要刻心藉此为由认识。要知道这潘世恩与穆彰阿齐名，是汉满两族官员之首，素日想交结都无机会，今日怎能放弃？
“好啊，那我们先对弈一局。”说起围棋，周小松面带喜色，迅速从包裹中取出一套围棋子，又铺了棋盘开始和曾国藩下起棋来，两人边下边聊，倒也有些相见恨晚的感觉。
“我师潘相甚喜手谈，之前曾说过让我寻幅古谱于他。谁知我遍访九州，却无从寻得，正待放弃时不想在江陵一棋摊上找到了。”说着话周小松晃了晃刚才看的那本古旧棋谱：“就是这本《玄玄集》原本是元代严德甫所著，载了三百七十八个残局，着实是学棋之人不可多得的名篇佳作。”
“哦，怪不得潘大人如此看重。”曾国藩捧起《玄玄集》，心中却有另外一番计较：既然这潘世恩如此喜欢好对弈，那自己将来定要借机与他相识，只不知潘相棋技如何？想到这里问道：“敢问小松兄的棋技是得于潘相么？”
“非也非也，我师从于仪征名师秋航大师，数年如一日才有些微名。后潘大人到扬州教习，闻我之名便唤来对弈，由此相识。”说着话两人的饭菜已经端了上来，曾国藩忙帮着收拾了棋局和周小松吃饭，见他只点了一碗白饭一味青菜，便招呼伙计加几个拿上菜上来，又要了壶酒道：“我不会饮酒，望小松兄能者多劳，多饮几杯助酒。”
“我酒量本也不宏，倒是经常自酌几杯。”周小松端了酒杯，话开始多了起来：“这次进京一是赶考，二是要给座师送这棋谱祝寿的。”
“祝寿？”曾国藩心念一动：“不知潘相何时过寿？”
“腊月廿一便是。”周小松无甚心机，想到什么便说了出来：“我师潘相入主中枢，如今又掌管礼部，乃天下有名的衡文大师，现在正蒙圣眷，算学究天下的硕儒了。我计议着这科主考定是潘相，便提前到到京看看形式。”说着他端起酒杯来喝干，又望着曾国藩给他倒上，继续说道：“要知道潘相不比他人，一向识穷九州又极重师生之谊感情，你如只管自顾写出天人性理或驳些大道理与他，任你的文章花团锦簇也一样不能中的。所以这其中有二个条陈是不能少的。”
“周兄台是指什么？”曾国藩虽然已蹬跃龙门，但还是头一次听到关于应试拜师还有如此多的套头，细细品味似乎也不无道理，就勾起了瘾。但见周小松提着筷子在桌上转了一圈，最后夹起块红烧肉放到嘴里，含糊不清地说说道：“第一自然是文章要过硬，比如理学醇正，文笔不仅要老而弥辣，还必须六经典籍引用精当，既不能小家子气，也不要随意卖弄……如此种种，才是一等一的好文章。”
他刚说到这里，曾国藩就不禁皱起眉头：“你说的虽然是凭文章取仕的要点，但自古那个读书人不知道八股文难作，况且四书考了几百年，恐怕无论哪科都要出些新意，这样又增加了难度。想作出醇正弥辣的时艺而不落俗套……”他摇着头喝了口茶，慢悠悠的道：“恐怕是难啊！”
谁知他的话音还没落周小松就已嘻笑起来：“这个自然，否则就不会有第二个条陈了。”他放下筷子，左右瞅了几眼很神秘继续说道：“这第二条就是要和潘相搞好关系，若是应对了他的脾胃，任凭你文章多少出格也能担待了。譬如只要不是刻意弄些险峻立文的子曰诗云的胡乱一气就是。只一条，文章无论好坏都要缜密些，如同抽丝剥笋般层层密密就好。而他的脾胃一条自是在在下手中这卷《玄玄集》里了。”
曾国藩见他胸有成竹，果是有所准备，心下不禁暗暗佩服，自忖当年几次进京赶考，他都没有像周小松这般准备如此妥当，彼时还是全凭一腔热血毅然赴京应考。如今细细想来能在几百人中高中也算夙福不浅，要知道他们其中会有多少像周小松这样细细筹划的？想到这里又问起潘世恩其人，就听周小松说道：“潘相爱才有道，甚喜儒雅稳重之士，曾说过治学之道万法归一，经世治国一定要把儒道学得堂堂正正才行，犹如天上星星虽然万点明光，却怎比日月之明辉耀万方。”
说到潘世恩的喜好，周小松如数家珍，看得出实是颇有研究。曾国藩边听边记，俱已暗自牢记心间，最后才说：“小松兄博古通今，实让涤生佩服，如有时日真想和君学习手谈之术。”
“这个也自不难。”听曾国藩说起围棋，周小松在身边包裹里摸索了一番，取出一册手抄书卷道：“这《尊天爵斋弈录》是我遍习古今所著的名弈方录，今日赠于涤生，可回去仔细研习，若能融会贯通，加以时日定成此中高手。”
“多谢多谢。”曾国藩收了棋谱，又和周小松淡了会儿时政，看天色已然不早，才拱手告辞，临行道：“我之前在菜市口处的千佛庵租了房子，回乡省亲时已然退掉。现待去果子巷万顺老店住上一段时日，此地亦是几次回京常居之所，若小松得暇可去寻我。”
“好，有空我自会去找涤生饮酒对弈。”见曾国藩抢着付了账，周小松也没有勉强，只是拿了行李和曾国藩同出酒肆，在门口礼过分别。曾国藩眼见他走得远了，才独自上路。本来他是想回客店的，此时却又改变了主意。眼见自通州到朝阳门码头水路封冰，便雇了辆车径直取道前往琉璃厂。
琉璃厂位于正阳门内，是北京城最著名的古玩字画喧市。早在宋辽时期，这里只不是京东一偏僻村落，后因元代在此建琉璃窑烧制琉璃瓦而得名；到了明朝已成规模庞大的官办窑厂。只因清初满汉官员分城而居，汉官大都搬迁至离内城不远的此地，再加上各年科考举子汇聚，一来二去就成了文人集聚之地。其中以书铺、古玩、字画、文具、纸笺等物为最，闻明京师，广播海内。
因这里十分热闹，所以曾国藩只在正阳门就下了车，步行入内，从正阳桥底下穿过门牌楼，逶迤转向西侧小道往桥南踅过便是琉璃厂的正街。但见街边两侧书画、玉器、碑帖、烟料、花木、旧书、唱本……应该有尽有。旁边还有漆器市、花鸟市，卖小吃的卖膏药的，嘈叫声乱做一团。
“西安老东门外羊肉脍汤，吃一碗香一年！”
“祖传膏药灵丹，内伤外伤阴阳伤，一贴就好！”
“秦始皇用的玉尿壶，识货的别走，有假你给我拿回来。”
曾国藩虽然以前来过几次，但多都是和刘蓉等人走马观花，此时随着人流穿过，竟有些眼花缭乱，好在心里一直惦念着给潘世恩买东西祝寿的事，便不敢多看，只一间又一间地寻着两侧店铺的牌匾，最后他在一间名为“聚好斋”的古玩铺前停住了脚步。原来这铺面门前置了一个条案，上面摆满了书画古玩，但最让曾国藩驻足的却是一副木制的围棋棋盘。
“呦，今儿个那阵香风把爷吹到我这儿来了，真让小店蓬荜生辉啊。”一个戴着黑色瓜皮帽，身穿青缎棉袍的掌柜从桌后迎了上来。他四十多岁年纪，眼睛笑得眯成了一条缝，却仍掩饰不住非同寻常的精明。曾国藩知道他们这套招揽客人的手段，也不点破，只笑眯眯地跟进四避挂满名人书画的房间，在八仙旧后坐下。
“掌柜的怎么称呼？”
“小人姓卫，行三，人称卫三。”卫三笑眯眯地招呼伙计上茶，却不着急说话，只稳稳地坐着曾国藩品茶。曾国藩寻思着他是把自己当成了来典当的破落孝廉，便放下茶杯淡淡地问道：“掌柜的，你这里可有围棋出售？”
“围棋？”卫三眨了眨眼睛，已知这位不是来寻物估价的，自知不能趁机赚上一笔，言语上就已露出不耐烦来：“有啊，难道这位爷想买么？”
“都有何种样式？”
“有老窑烧制的瓷子、玉泉山下磨制的石子，还有我琉璃厂特有的琉璃子，不知爷要什么样的？”
曾国藩想了想刚才周小松说过的棋子拙劣，问道：“可有云子？”卫三略一迟疑，脸色已经恭敬起来：“看样子爷是懂行的，那我就明人不说暗话。云子出自云南，自古为大内贡品，这琉璃厂虽然不绝于市，但多是从老公们那儿弄来的。正所谓偷来的锣鼓打不得，所以自不外传。爷要需用，把定钱留下，小人一月内定弄来副云子给爷，但爷却不可声张就算体恤小人了。”
“要一个月？”曾国藩摇了摇头：“我急用送人，这一个月无论如何也是等不了的。”卫三见状也无奈地摊开手掌：“这小人真没办法了，本来我店内还有副外洋传来的玻璃子，但却刚刚被人买去。”
“玻璃子？”曾国藩眼前一亮，心道玻璃虽然比不上云子稀少，但也着实不多，况且做成棋子自要费番心血，想应甚是名贵才是，便追问道：“被谁买去了？”
“说起来此人也是个喜好手谈的举子，就住前街蔡家老店。”卫三边说还边往前指了指。曾国藩心中一动，暗道不知可找到此人购回这玻璃棋子呢？