瑞常带着曾国藩坐到了燕春堂临街的一张桌子角落里，面对满桌的丰肴，曾国藩实有种受宠若惊的感觉。这地方他来过几次，每回都是别人会账；纵是如此，面对天价的菜品曾国藩也会连连咂舌。今天这瑞常到底是怎么了？他狐疑地擎着筷子却不敢下箸，直等到瑞常笑着又请了一次：“伯涵，你怎么不吃？”
“哦，所谓无功受赂，不知瑞大人带涤生至此有何吩咐？”曾国藩真怕瑞常再安排些完成不了的活计给他。瑞常却晒然一笑道：“怎么如此小心，我是看你抄撰实录辛苦嘛。再说，素日里同僚吃顿酒饭算得什么。”
“多谢瑞大从，有何活计就请吩咐下来。”
“没有没有，只是与你清淡一番。”瑞常给曾国藩布了菜，又连连劝酒，最后看他不太擅饮也就罢了，独自连喝了几大杯才罢手，脸面已是潮红，话亦多了起来：“能识得伯涵却是见幸事，若不嫌弃你我以后自然要多多亲近才是。说不好将来还得靠伯涵提携。”
“瑞大人说笑了，涤生一介书生，最是无用，还望瑞大人能照顾一二。”曾国藩也以茶代酒，敬了瑞常一杯。瑞常大口饮了，神秘兮兮地说道：“伯涵有所不知，我生平最擅长之事却不是诗文。”
“哦，那敢问大人所擅长何事？”
瑞常得意地一笑，又自己喝了一杯：“相人之术。”
“相人之术？”曾国藩疑惑地目光落到瑞生得意的面孔上许久，才见他肯定地点了点头：“正所谓平淡中之见功夫，只有从素日的小事上才能看出个人修为。像伯涵这般认真的翰林如今实不多见，像《人物志》中有云‘观人察质，必先察其平淡，而后求其聪明。’只有这平淡琐事上才能看出真章。”他抄起筷子想夹块鱼，却努力了两回也没把鱼肉放到碗里，最后还是曾国藩给他递了一块：“大人有酒了，不如喝点茶再说。”
“不碍事，我自知有量。”瑞常又端起杯子干了，指着曾国藩道：“你可知我一向观人有道。自打你入了翰林我就知道你是宰辅的底子，将来定然无限前程。”
曾国藩心中一动，瑞常这话实是搔到了痒处，不由得心花怒放，却不好表现出来；况且他对相人之术甚有研究，也极有些兴趣的，只此时还要装做无所谓的样子：“为何瑞大人如此肯定？涤生自感不是可造之材，少时也有愚钝不堪。”瑞常则努力地摇了摇头：“好教涤生知道，你只要亦如今日般静心潜修，有朝一日定能入阁拜相。我对这相人之术还是颇有见地。”
听他说自己对相人之术颇有见地，曾国藩差点笑出声来，又自强忍住了，才想问时就听瑞常又说话了：“我刚入翰林不久一年应考的有个学子叫罗敦衍，亦是当年进士，才高八斗，甚是自负。但我观他少年老成，才学沉稳，却少了灵通之气，况且此人人中狭窄，故有所成就亦定是中年以后。后来这罗敦衍不知甚么缘故，得中后没有先去拜见穆相，而是径直去了潘相府。你要知道，这朝中翰林拜座师是有规矩的，不先见穆相就是等于自断前程，所以后来他才被派了外放到贵州做知县，几年下来在那贫瘠之地能有甚么好处？吏部考评也只是中平而已。”
“还有这等事？”罗敦衍之名曾国藩是听说过的，心下不觉对这瑞常开始另眼看待。瑞常见曾国藩发愣，知道自己一番话已有了成效，不觉得意地端起酒杯：“来，你陪我再饮一杯，我告你这其中关窍。”说着话又自喝了，说道：“墨子有云‘观人，必听其言，迹其行，察其所能’，其实这也是我素常的观人之法，主要有三：一、视其所以，即想做何事；二、观其所由，即如何行事；三、察其所安，即可否安心行事。譬如你曾伯涵做事安心认真，实让在下钦佩。”
“瑞大人言重了，涤生所做是份内之事。”曾国藩虽然心下高兴，却也不得不尽力谦逊，就听瑞安继续道：“实是现在世风日下，人心浮躁，多有不肯上进专心份内之事者。就拿这翰林院来说，有多少人拉关系、走门路、钻刺打探？又有多少人能潜下心下做学问？我知你与唐鉴修习理学之术甚久，想必亦有所得。”
“瑞大人所言极是，在下也有同感。所学之术只能聊以自省而已，实不足成就宰辅之说。”曾国藩叹了口气，问瑞常这相人之术从何处学来，他神秘地一笑，才说道：“要说这相人之术，其实也非我之独创，只因在下平日喜欢道术，故结交了个老神仙，所学之术其实都乃他之所授。”
“老神仙？”
“对，此人出家在白云观中，道名刘文通，据说出家已九十余年，平生擅长岐黄与相人之术。”曾国藩暗暗记下刘文通之名，问瑞常平时道长可曾见外客，瑞常摇头说：“不常见人，不过若是有缘也能见到。他自己曾言平生只渡有缘人，若你有兴趣可自去见他。”
“不如瑞大人与我一同前去可好？”
“不可，不可。这刘文通道长性情古怪，若你自去他说不定还能见你，我要一去恐怕此后连我也不见了。”俩人边说边聊，不想间已过戌时，曾国藩猛然记起今晚还要去唐鉴府上修习，一顿酒饭聊得投机，竟自忘了。不由得一阵慌乱，连忙和瑞常说明原委，出门寻了辆车赶赴唐府。
“涤生，你自哪里去了？”唐鉴脸上似乎未有不快，只是声音比起平时更加素淡，他忙给老师行礼道：“今日瑞常请吃酒，错过了时候，请老师责罚。”说完低头一动不敢动，静等着唐鉴训斥，谁知唐鉴只是淡然一笑说道：“在京居官又不是做苦行僧，怎能没有应酬？我挂了谢客牌都不能免俗，也怪得你这小小翰林了，只把握好分寸就是。”接着也不待曾国藩回答，就把话题转向所学之术：“无论做那家学问，都要有秉承课心课身之法做根基。你给自己定的十二法虽然可行，却不独成体系，我今日授你的却只有六字，望你细细体味。”
“不是老师所言那六字？”
“敬、恕、诚、静、勤、润。”唐鉴语气低沉，缓慢而又清晰：“这六字乃立德、立言、立功的根本，是修身立命之源，必要悉心遵办，每个字俱为做人做事之道理。粗看之下似都独立，但六字实为联系紧密而不可独分。你看这诚字与其余五字，组成之后中心即是立信、立志与恒心决心，都是初入文场官场必备之道。”
“愿闻其详。”
“这课心课身六法是修身之言，其实亦是做人做事之言。寰宇之中，人生不过渺渺，但六法极其隐含的做人做事之道，却是穷究终生不能享尽。譬如这‘诚’字，名曰为至诚之诚，暨做人立信为根本；但也有专一之意。所以这诚字可以引申出‘志、恒、专、熟、耐’等意，可视为做人立志之根本，成材栋梁之初途……”
曾国藩回到寓所已是半夜，欧阳夫人早就睡下。他心中想着今日所学，先做了会儿静字功夫，没想到错过了困头，干脆又坐起来想着瑞常所说的老道士之事，心道不知他所说真假，但既然这所谓的老神仙就在京城，不如去得空去求见一面，兴许能有甚收获也说不准。于是打定主意，决定第二天一窥究竟。
他心里既存了事情，便睡不踏实。早起了洗漱完毕又吃了早点，在胡同口寻了辆前往西便门的马车，搭了顺路车从西便门下车，仅数里之遥就看到一处白云观的门楼。此地原名长春宫，是元代邱处机见元太祖时所建，在北京所有道观中规模最大。远望去一座高大的门楼前照壁上用琉璃镶嵌着绿我“万古长春”四个大字，字体浑厚，颇有功力，传说是长春真人邱处机所书。曾国藩顺着门楼前广场穿过，踏在青石板路上心情不知怎地豁然晴明起来，他深吸口气，疾步来到白云观正门前，只见大门洞开，门前并无一人。
他信步走上台阶，但见白云观虽是京师大观，却极为静谧安祥。沿街石板路扫得一根草节儿也见不到，左右皆是柳林连绵，松柏竹翠夹杂其间，迎面为石砌的三券拱门，雕刻着流云、仙鹤、花卉等图案，刀法浑厚，造型精美。穿过拱门，走过一道石桥，已见大殿，中间供着玉皇像，四周各有一个着簇新道装的小道士闭目跌坐，不发一语。后面连着茶室与藏经阁，三三两两的善男信女正游历其间，亦有烧香许愿的，但却没有什么人说话。曾国藩走上前对着玉皇像端肃恭立，问身边的小道士：“请问小师傅，不知刘文通道长可在观中？”
“无上太乙天尊！”小道士睁开眼打了稽首说道：“刘文通师祖在丹房静修，若有布施求签请往里走。”
“我特来求见刘文通大师。”
“敢问善人尊姓大名？”
“小生湘乡曾国藩。”
“原来是曾大善人，小道听师祖说起过，你从这里往右拐两个弯就是丹房。”
“多谢小师傅。”曾国藩笑着点了点头，心下暗自称奇，不知是瑞常知会了刘文通还是两人早就计议过，怎么知道我会来呢？