伍子胥原本楚之流亡叛臣，多年以来，在吴国行事一向谨小慎微，今日朝堂上的表现实在反常，令在场群臣大惊失色，一时摸不着头脑，只知道他是伸手摸了一把老虎屁股！果不其然，吴王阖闾立时龙颜大怒：“大胆伍员！汝辅佐寡人数载，苟全性命于将军府中，原来只是欲借寡人之力报汝私仇尔！如今年号更迭，政权新立，立足未稳，内忧外患，汝竟憋不住矣！撺掇寡人仓促发兵伐楚复仇，汝欲置我吴国于死地乎？汝荐专诸有功，但却以功取信，以信谋私，再三私荐自家门客于朝堂之上，果真是个壮士倒也罢了，却荐来这么一个獐头鼠目之细人，使其率兵伐楚岂不遭人耻笑乎？！”
王者震怒，鸦雀无声。
子胥不敢回应。
更富戏剧性的尚在其后——
要离身为庶人，一介布衣，不过就是伍子胥行人（司国政）的一个门客罢了，公然立在早朝的朝堂之上就够奇怪的了，此时此刻竟然还敢冒天下之大不韪地从后排走上前去，挺身而出，手指吴王，直呼其名，高声斥骂：“昏庸吴王，无能之君，以貌取士，侮辱臣下，好生无礼！不用卑臣倒也罢了，你当年拍着胸脯对伍员先生许下的诺言却也忘记了吗？身为一国之君，竟轻言许诺而不践约，实属忘恩负义之举！请你扪心自问一下：如果未得伍员辅佐、专诸行刺，你屁股下面吴王的宝座如何会是你的呢？难怪公子庆忌对你不服！”
“大胆狂徒！”群臣之中有人挺身而出，怒斥要离，“汝一无名鼠辈岂敢如此对大王说话？！”
此言既出，立刻引来群臣一片附和之声：
“是谁将此贱人引上殿来？”
“是否庆忌派来的奸细？”
“大王，将其拖出去斩了！”
“大王，割去他那条乱嚼乱骂的舌头！”
“伍员！”吴王阖闾发话曰，“汝未经寡人恩准即将此大胆狂徒引上殿来胡言乱语妄议朝政，汝知罪否？”
伍子胥顿时面色煞白，扑通跪地俯首帖耳道：“卑臣知罪！”
阖闾曰：“寡人念汝有大功，从轻发落，停职反省，回家去罢。”
子胥道：“诺！谢主隆恩！”
说完便消失了。
“至于这个大胆狂徒，”阖闾继续曰，“竟敢当庭指斥寡人，来呀！先砍去其右臂，再将他打入死牢，严加审讯，仔细盘查，看其是否庆忌小儿派来的奸细！”
话音未落，只见卫队长率三五精悍卫士自帐后跃出，如老鹰捉小鸡一般将要离一把拿下摁翻在地，将其右臂强行拉出死死摁住，卫队长拔出剑来，举剑便剁，寒光一闪，一声惨叫，要离便已昏死过去……
阖闾对卫士们下令道：“拖下去！打入死牢！”接着又对群臣道，“退朝！”
今日早朝，仿佛就是为了上演这出戏，现在它结束了，只在王宫大殿的地板上留下了一条带血的手臂——那条血臂，像是还有生命，在地板上动弹了两下……
就在这一天，吴都监狱先后押来了一男一女两名要犯，分别关在男监和女监的死囚牢里，他们是一对同案犯的夫妻。
戏毕竟是戏，演得再真实，也会留下破绽。在吴都监狱的死囚牢里，一名犯下滔天大罪而被当庭砍去右臂的重犯要离，所得待遇竟是每日王宫御医进出治疗，上好的草药伺候着，顿顿有肉餐餐有鱼，还有上好的黄酒……
如上破绽尚有不少，只是由于这出戏的观众远在天边，也就无所谓了，只要把风声造出去就成。
在如此精心的疗养下，要离右肩上那个碗口大的创口很快愈合。终有一日，御医再不见来，来的是在家“停职反省”的伍子胥，他显然已经提前进入了自己的角色——神色仓皇地对要离道：“你该出逃了！”
两人大摇大摆一起朝外走时，子胥问要离曰：“是否到女监见妻一面？与之永诀！”
要离稍作犹豫，便坚决摇头道：“不见了吧，无颜以对！”
随后，两人便从监狱后门出去了，有匹快马（正是要离平素骑的那匹白马）等在那里，还有当庭砍去要离右臂的卫队长等人……
这是午夜，在伸手不见五指的夜色中，子胥塞与要离一个裹了衣服和盘缠的包袱，并将他的佩剑给他，拱手曰：“上马逃吧！他们会一路尾随护送你出境。”
要离接过包袱，却推掉佩剑，左手拉住缰绳，一跃上马道：“伍先生，如我果然无归，请将此剑与我右臂遗骨同葬于我冢之中，话不多说，要离去也！”便打马消失在漆黑的夜色之中了。
一路上，要离只管打马赶路，像真在逃命似的。也不知卫队长那一行人是在其身前还是身后，只是感到一路畅通无阻，甚至颇受照顾，抵达吴国最后一座边邑时，士兵竟列成一队目送他出境，令他哭笑不得！
直到进入卫国之后，要离才将速度放慢下来，不再急于向前赶路。过村便歇，遇邑便停，该住店住店，该吃喝吃喝，十分认真地做着一件事：以要离的名义，向其遇到的每一个人哭诉自己的悲惨遭遇，控诉吴王阖闾的暴虐无道，打听吴国前太子庆忌的下落……仿佛一个播种者，将传言的种子一路播撒。
他的努力果然见效！终于来了个神秘之人将其领至莫测之地，是在驻扎着大军的江边的一座大帐之中。全副武装的军校正襟危坐了两排，最远端的宝座上坐着一个相貌堂堂、英气逼人的年轻大将——要离一眼便看出他与吴王阖闾确有几分相像，毫无疑问，此人正是传说中的“吴国第一勇士”前太子庆忌了！
“跪下！”有军校厉声喝道。
要离老实照办，跪拜于地。
从相隔十米远的地方，传来公子庆忌高傲的声音：“瞧瞧，寻个杀猪的刺我父王，寻个打鱼的刺我来也！已经了无新意！”
要离听罢，心中出汗，不知该如何应对。
庆忌悠然发问：“要离，你是来行刺于我的吗？”
要离应付道：“将军说笑矣！您借小人一个胆，小人也不敢！”
庆忌继续问：“要离，你不是向来清高吗？有王公贵族或大户人家欲收养你为门客者，你不是都一概拒绝的吗？甘愿在鸿山深处做一名清贫的渔夫——江湖传说中不都是这样说你的吗？怎么伍子胥一撩你，你就屁颠屁颠地跑去做了他的门下走狗，恐怕是想干出什么惊天动地的大事吧？”
要离听着，心已湿透，很显然，作为一名小人物，他犯了自卑的小人物易犯的毛病——严重低估了对手对自己的了解。所谓“知己知彼，百战不殆”，此番他是不知彼只知己！脑子稍微有点乱，只能靠三寸不烂之舌疲于应付道：“回禀将军，要离不才，亦难自弃，以忠义取信于人。多年以来，虽有王公贵族或大户人家欲收养小人为门客者，然则他们均视要离为走狗，唯伍员先生视要离为高士，遂拜其为知己，愿为其效死命。承蒙伍大人高看，敢在吴宫朝堂之上举荐小人为兴兵伐楚之先锋大将，却遭那高高在上的吴王阖闾百般嘲笑，笑我獐头鼠目一细人，给吴国丢脸云云！小人气不过，替伍大人说了几句公道话……”
“说的什么？”庆忌追问。
要离回话道：“小人在伍府做门客时，伍先生屡次言及当年公子光曾给他许下的一个诺：如若伍员帮他行刺你父王夺取其王位，他即位之后定当举全国之兵以伐楚替伍大人报九族俱灭之血海深仇。伍员与专诸交厚，遂荐专诸。如今事成有年，这个吴王阖闾却再也不提伐楚之事，令伍先生耿耿于怀。小人在殿上，便替我主说此事，斥其昏庸无能，以貌取士，轻言许诺而不践约，实属忘恩负义！却被其命卫士当众砍去右臂，打入死牢……”说着，要离将其失去了右臂的光秃秃的右肩暴露于衣服之外，以示在场众将。
庆忌冷冷看了一眼，继续追问道：“我的仇人伍子胥怎么样了？”
要离回话道：“阖闾念其有功，从轻发落，停职反省，打发回家。伍大人情深义重，不忘要离，暗中使了重金，买通狱吏，派来郎中，给奄奄一息的小人疗伤，方才捡回这一条性命。待我伤愈，又带我出监，送我快马，助我逃亡，嘱小人到卫国去投公子庆忌，为自己寻一条生路！”
庆忌冷笑曰：“此为计——苦肉计！”
恰在这时，带要离来此一身布衣的神秘之人，忽然像个幽灵一般，飘至庆忌身边，说了几句悄悄话。庆忌的表情马上变了，问要离曰：
“要离，你老婆呢？现在何处？”
“老……老婆，在家打鱼。”
“她打不了鱼了！已经被晒成鱼干烧成灰了！”
“将……将军！此话怎讲？”
“你前脚出逃，姬光后脚就把你老婆抓了，一怒之下，将其公然问斩于吴都市中，将其无头尸曝晒三日以示众，然后一把火烧了个干净！”
“无道阖闾，无罪见诛……”
要离话未说完，便已昏倒在地。