寒冷的冬风带来阴沉的乌云和潮湿的雨，那天，出去散步已不可能了。
我倒是暗自庆幸，因为我一向讨厌远距离的散步，尤其是在冬天阴冷的午后，散步到薄暮时分才回到家来，难免让人手脚冻僵。我自觉体格不如伊莉莎、约翰和乔安娜，且怀着随时会被保姆贝茜责骂的忐忑，在湿冷的黄昏中走回家，对我来说，着实是件可怕的事情。
此时，伊莉莎、约翰、乔安娜正围着他们的母亲—里德太太，享受家庭的温暖。突然里德太太说她很抱歉，不得不叫我离开，让我独自在一旁待着。
“贝茜说了我什么吗？”我问。
“简，我不喜欢强词好辩的人，而且一个孩子竟爱跟大人顶嘴，实在很讨人厌，你最好坐远一点儿！”
我低着头溜进客厅隔壁的小餐厅，从书架上拿起一本图画书，然后爬到窗台上，缩起双脚，盘腿坐下来，把自己隐藏在绯红色波纹窗帘的后面。
那是本比尤伊克的《英国鸟类史》。书里的每张图画都描写着一个故事，我被书里的故事吸引着，我是多么快乐呀！真希望时间就停留在这一刻，永远不要被打扰。然而刚闪过这个念头，餐厅的门就被打开了。
“喂！简·爱！”约翰·里德粗暴地嚷着，但随后就打住了，他显然以为这房间里空无一人。
“她躲到什么鬼地方去了？”他接着大叫，“伊莉莎！乔安娜！告诉妈妈，简不在这里，她跑到外面去玩了，不要脸的东西！”
“幸好我拉下了窗帘。”我想。其实，我倒宁愿他找到我，只是约翰·里德的目光和感觉实在太不敏锐了。这时，伊莉莎从门边探进头来说：“她一定是坐在窗台上！”
我于是立即走了出来，因为一想到会被约翰硬拖出来便直打哆嗦。“有什么事吗？”我怯怯地问道。
“要说‘你有什么事，里德少爷？’”这是他给我的回答。“你到这里来。”他坐在一张带扶手的椅子里，用手示意我走过去，站在他面前。
我走到约翰的椅子前，他一伸舌头，我就知道他要动手打人了，害怕之余，我低下头，他打人时的丑陋面貌马上在我心里浮现。突然，他用力打了过来，我一时站不稳，向后退了一两步。
“这是对你的惩罚，谁叫你刚才跟妈妈顶嘴的。”他说，“居然还鬼鬼祟祟地躲到窗帘后面，瞧你两分钟前那副鬼样子，真是只老鼠！”
对于约翰的谩骂，我早就习惯了，也从来没有反抗的想法，我所担心的是，如何忍受接下来的拳打脚踢。
“你躲在窗帘后面做什么？”他问。
“我在看书。”
“把书拿来！你没有资格看我们家的书，妈妈说你是个寄生虫，你没有钱，你爸爸也什么都没留给你，你应该去当乞丐，不该和我们这些体面人家的孩子住在一起，吃同样的饭、穿同样的衣服，还乱翻我的书架！我要好好地教训你，让你知道翻我书架的后果。我告诉你，这里所有的一切都是我的。你给我离开窗户边，到门口站着去！”
我照做了。但是，当我看见他拿起书准备要扔过来时，我本能地惊叫着并向旁边跳开，只是已经来不及了。我被书打到后跌了一跤，头撞到地板上，鲜血直流。我的恐惧在这时达到了极限，我完全豁出去了！
“残暴的不良少年！”我说，“你是刽子手！你像个暴君！你有虐待狂！”
“什么？什么？”他咆哮着，“你在说什么？你们听到了吗？伊莉莎，乔安娜？我可以不告诉妈妈，但是—”他气急败坏地向我冲来，抓住我的头发和肩膀，拳头像爆栗一般地揍我。我觉得好像有一两滴血从头上流到脖子，剧烈的痛苦胜过了所有恐惧，我不顾一切地和他疯狂对打。约翰大声怒吼着，不住地骂我：“死老鼠！臭老鼠！”
伊莉莎和乔安娜连忙跑去找里德太太，用人艾波特则是使劲地把我们分开，我听到她说：
“哎呀！你竟敢打里德少爷，真泼辣呀！”
“有哪个女孩子像她这样！”
接着，里德太太就出现了，她怒气冲冲地说：“马上把她关到红屋子里！”于是立刻便有两双手上前抓住我，把我拖到楼上去了。