中国人历来推崇孔子。孔子是大教育家，是教师师祖。孔子搞教育不单单传授文化课，更注重培养学生的品德和技能，也就是我们现在所提倡的素质教育。两千年前的孔子为什么这样伟大，能为我们现在提出教育事业大方向？这有主客观两个方面的原因。从客观上讲，孔子所处的时代，教学科目少，只有诗书礼乐和从上古留下不多的帝王史料，教学资料和学科发展偏窄；从主观上讲，孔子以救世者自居，他是站在执政者的角度和地位上考虑问题的。执政者怎样才能使自己的江山千秋万代永不变色呢？当然是让全体国民都听他的话，都当顺民。怎样让人民“顺”起来呢？这就体现出孔子教育的伟大了。他既反对****，压制人民，也反对迷信，搞愚民政策。他讲的是“仁德”，要的是“大同”，实际和现在的“和谐”差不多。首先，他要求统治者要实施“仁政”，以德治国，在此基础上恢复和建立国家的秩序和制度。然后就是教育。教育是针对全体国民的，当然也包括统治者。对统治者他有一套“仁政”理论，就是要“惠民”，多为人民谋福利，谋幸福，要“使民以时”，不能不讲原则地役使人民；要多教育、多宣传，不能“不教而诛”，老百姓还不知道自己错在哪里，你就把他杀掉了，不行。对国民，他则要求大家都能成为君子。什么叫君子？就是高尚的人。包括孝敬父母，做事认真，对朋友诚实，要正直，要有仁爱之心，宽恕之心，要能做到“贫而不谄，富而不骄”等等。实际上就是一套做人的行为规范。这种规范从来都需要，现在和将来都不会有一点点过时。
与“君子”对应的，是那些还没有达到君子标准的人，孔子称他们为“小人”。小人指得是精神不高尚的人，不指小孩，也不指我们常说的奸诈之徒。在孔子教育理念中，人如果不能成为君子就是一件很失败的事，所以他称没有成为君子的人为“小人”，也就是下等人。孔子说过一句“唯女子与小人为难养也”的话，被女士们和一些别有用心或者根本就没文化的人骂到如今，其实不必。就我看来，孔老夫子也许是在开玩笑，逗女士们玩儿。即使真的是在做结论发感慨也不算空穴来风，也不算污蔑。从古至今，女子地位一直低下，从来不给她们受教育的机会，也不给她们在广阔社会生活中实践的机会，她们一生接受的信息很少，智力的发育当然会受影响，她们的体格不就明显受到影响了吗？动物没有受到过限制，所以，雌性动物都不比雄性动物差，有的还强些，比如母老虎。女子先前不足，普通民众刚从“奴隶”身份被解放出来，整日为生活操劳，见识少思想境界不高，教育起来当然就难。圣人不畏难，他提出了一个“有教无类”的伟大口号，第一次把下层贫民纳入被教育者范畴。他自己身体力行，首先作榜样，开门办学，创立了儒教，并鼓励他的弟子们献身教育。后来，他的许多弟子都从事教育，有的既做官也做教育，儒教就流传开来。我们回过头来看这几千年的教育史，虽然迫于战争或饥荒，实际的教育事业并不发达，甚至直至解放初，大部分人都还是文盲，但是几千年来，人们尊师重教的根基是扎得很牢的。我们现在去许多巨商大贾们留下来的庄园旅游参观，经常可以在门楣或对联中看到“耕读之家”或“不忘耕读”、“常思耕读”之类，不是向往也是标榜。耕读光荣，种田不忘读书，种田为打粮糊口，读书为明事理。明事理才能成为君子，成为高尚的人，或叫“上等人”；不明事理的人就是小人，或叫下等人。当然也有读书为做官的。读了书不一定能做官，但做官一定要读书。读了书才能做个好官、清官、有为之官。
《论语》是孔子死后他的弟子们为纪念他而记录的他说过的话，也有他学生围绕他的思想说的话，孔子的思想体系和精髓全在这本薄薄的书里。我们讲到过，孔子的教育是针对各个阶层的所有人，包括教育帝王如何施仁政，而更多的是针对人民的。人和民在古代不是一个意思，人是指士大夫或有较高身份的人，而民则专指庶民百姓。我想，我们现在绝大多数人并没有做帝王的野心和欲望，但想使自己成为上等人的人不在少数。“上等人”就是“君子”。论语中许多话都是教人怎么样成为君子的。我本人从小就想成为君子，并且将近一辈子都在身体力行，我也希望所有人都能成为君子，或者，至少有这样的想法、这样的目标并且为此做出努力。
从古至今，《论语》译本不少。除古译本外，现在书店架子上摆放的也可用“汗牛充栋”来形容，但据我所了解的，多数不适于普通民众，所谓注释类居多。于丹的读本较接近实用，但辞藻过分华丽，在欣赏她的语言天赋的同时，实际的指导意义和规范意义容易被忽略或掩盖。
我以中华书局出版的杨伯峻先生的《论语译注》为蓝本，把《论语》的条目按顺序列出译出，然后以我的理解加以阐述解读，这样就通俗易懂了，感兴趣的读者朋友可以看看，如能由此更明事理当好，如能由此成为君子，更好。