第九章 真假
转眼已近岁末，短短的一月中，旻元连续得悉了两个觉得痛快的消息。一是平远将军蒋丛的暴毙而亡；二是姚士韦唯一的女儿急病身故。
蒋丛殁逝后，便由其副将周延阳掌兵权，率兵前往边陲出战夷人，皇太后对此甚为满意，道该次可谓一举两得，除却蒋丛心腹大患，平息内战，更可一并解决夷人来犯无合适将帅出征的难题。然而，他却感觉到当中另有不妥当之处，周延阳行军多年，用兵如神，骁勇善战不输蒋丛，若只论能力，接任蒋营将军一职可谓当之无愧，只是，蒋丛逝后的翌日，周延阳便上书朝廷自请将功赎罪，此一举，于旻元看来，未免过于着迹，亦太过急躁。
然而，皇太后已早他一步降下懿旨准了周延阳所奏，他虽心怀忧虑，却只得静观其变，以策万全。
而姚士韦之女于其父一意要将其送进宫前香消玉殒，真可谓顺应了他的心意。消息传来的时候，他心情尤其的愉悦舒畅，马上为姚士韦下旨，怜其丧女之痛，特准其告假一月不必早朝，更送上抚恤金银若干。待田海福传旨回来后报禀姚士韦“面呈猪肝色”时，他笑得合不拢嘴，连声称好。
足足一个月辰光，不必再观瞻姚士韦那一张霸气凌人的国字脸，可有更广阔的余地可自行决定一些事，夺回某些本就是他的大权，所谓如鱼得水也不过如此吧。由此更可知，如若可将姓姚的彻底清理出朝政核心，该是何等大快人心之事。
他只命自己，今后务必不遗余力，只求得一个属于自己的结果。
蒋丛逝后，荣德音的送嫁仪仗原路而回。已婚配的公主以未嫁之身返回宫中，皇太后虽对此事不置可否，但亦微露不悦之色，旻元自是看在眼中，不动声色。事情峰回路转如斯，着实出乎意料，只是德音虽不必委屈下嫁蒋丛，但因此而重返宫中，恐怕未必是好事。只能待其返至宫内后，再见机而为。
颐襄殿内安静无声，只偶闻旻元翻阅奏折的细微声响，一旁侍立的宫人屏气敛息，已然是一贯的规矩。自他开始不着痕迹地把握朝政以来，便喜于颐襄殿内披阅奏折，因为方便如言送来羹汤，每日酉时更鼓响过，如言总会准时于颐襄殿外求见，然后陪同他喝下香醇滋润的浓浓热汤，使他身心暖透一整夜，不再难抵那长夜思索的疲惫。
直至申时三刻之时，田海福进内通传道：“皇上，瑶章公主鸾驾已返回宫中，瑶章公主此时于殿外求见。”
旻元自奏折中抬起头来，一边搁下御笔，一边道：“宣。”
少顷，荣德音随田海福走进了殿中，旻元自青金紫檀木盘龙团雕龙椅上站起，缓缓步下玉阶，不待荣德音行礼便开口道：“德音一路周折，恐怕是劳累非常吧？何须一回宫便来见朕？该先行好生休息才是。”
荣德音垂下眼帘，直直地在旻元跟前跪下，语含惭愧道：“德音前来，只为向皇兄请罪，德音任性妄为，于青州出逃逆旨抗婚，罪该万死，求皇兄赐罪。”
旻元面上微微一沉，伸手扶起她道：“起来再说。”看着荣德音带着一丝倔强的清丽脸庞，他短叹了一下，又道：“你该是知道，朕并不怪你。但你可知，倘若此次蒋丛并未暴毙而亡，将会怪罪于你的，便不仅是朕一人。”
荣德音朱唇微微地翘起，道：“德音明白。德音今后定必规行矩步，不再使自身陷于两难之境，免皇兄为德音为难。”
旻元神色略有和缓，点头道：“时候不早了，你先回宫歇息吧。明日一早，朕再与你一同前往向母后请安。”
荣德音抬目，眼光落在旻元的脸上，稍稍停了一下，似是作了短暂的思量，方道：“皇兄，德音有一要事相告。”
旻元察觉到她神色竟是一派郑重，不由心下暗奇，道：“你且道来。”
荣德音顿了顿，目光益显凝重，一字一眼道：“德音在青州期间，曾偶遇一名与柔妃长得一模一样的女子，名叫花如言。”
旻元闻言，脸色倏地一变，半带思疑地注视着荣德音，半晌，方缓声道：“天下间，同名同姓之人，比比皆是。”
荣德音轻摇了一下头，语气是毋庸置疑的肯定：“此女与柔妃，样貌极为相肖。”决绝的清冷从她眼内一闪而过，续道：“如不知情者，定会将二人错认。”
旻元脸上掠过一丝惊异，心下忽而沉冷如宫墙之内抑翳的冰霜，脑间不期然地浮现起一折又一折曾被自己忽略的细节，是蒙昧不清，更是自己不愿往下深究的侥幸与自欺。
“你见到的那位女子，来自何方？你可有细加探知？”他面容愈带僵冷，眼睛直勾勾地看着荣德音，似是意欲从她神色间捕捉到一点言语真伪的痕迹。
荣德音却兀自淡定自若，面沉如水，道：“此女自河原府平县而来。”她看到皇兄渐次变得青白的脸色，暗暗咬了一下牙，横下心来再道：“她正与吏部主事薛子钦一同上京，皇兄若有怀疑，大可派人查探一二，孰真孰假，自然一清二楚。”
旻元浓眉紧蹙，噬心的惊痛悄无声息地自潜意识内于胸臆间蔓延开来，另有一股不可置信的疑虑使他竭力欲将汹涌的痛心及隐怒压下，只容一缕如初的冷静留于思绪间，使他得以腾出一念细细考虑德音的话，更无遗地回想眼下宫内的如言的音容笑貌，一举一动，到底有何破绽，该早便由他揭穿，却因为他不愿深思的糊涂，没有道破。
思绪如潮间，田海福进内禀道：“皇上，柔妃娘娘于殿外求见。”
旻元神色一凛，越过面带讥诮的荣德音看向田海福，却迟迟没能道出一个“宣”字。
荣德音见状，福一福身道：“如此，德音便先行告退。”眼见旻元容色微显阴沉，不发一言，只随意扬一下手示意准她退下，便敛目垂眉地款款退出了颐襄殿。
踏出回廊外，迎面是金黄明耀的柔和光亮，宫灯如炽，将廊前亭亭而立的花如语笼罩其中，纤纤身姿愈显卓约动人。荣德音目不转睛地端详着她，嘴角扬起一抹冷嘲的微笑，耳闻对方含笑称呼：“瑶章公主。”不由更是仰首轻笑出声，眼内的讥诮更甚。
子钦，你既负我，我自当不会遂你所愿。
“薛大哥，德音如今得返宫中，只想向皇上请求，于下月为德音凤台选婿……”当日与他并肩向前走去，和煦暖阳驱走了冬寒的凛冽，灿若流华地披于她与他遍身，尤其的温暖，“届时，以薛大哥的官职及人才，皇上定会应允德音所求。”她羞赧地垂下头，脸颊绯红如桃花娇艳。
薛子钦闻言暗暗吃惊，敛一敛神，小心翼翼道：“臣回京后，自是专心公务，恐怕无暇顾及其他。”
她抬起头，方察觉他眼神的回避闪烁，“你曾答应过德音，如果花如言得以平安归来，便会答应我的每一要求。”
他别过头道：“如言是周副将放走的，并非公主所救。”
“你言下之意，便是我强人所难，并非你真心所愿，所以如今要反悔，是吗？”
“公主千金之尊，臣此等卑贱之躯，实在无以高攀。”
她凄冷而笑，“并非你不能高攀，而是你心中另有钟情之人。”纠缠于心底的，是孤绝的痛与恨，“我只想听你的真心话，你告诉我，可曾对我有半分牵挂？”
他依旧避开她的眼光，语气却是坚定不移：“臣一直以来，只牵系如言一人。”
子钦，自你说出那一句话开始，便昭示着你今生终与花如言无缘！
荣德音施施然走到手捧食盒的花如语身边，唯见对方笑意盈盈，眉眼间一派谦和，姿态与当日所见大相径庭，不由心下冷笑。无论如何，此女与真正的花如言终是有着神绪间的不一样，皇兄竟久不察觉，也许非因受此女迷惑，而是深宫寂寂，自欺欺人罢了。
“宣，柔妃娘娘进殿！”田海福高亢的声调回荡在廊内。
花如语不及与荣德音言谈，双双其擦肩而过，只依稀感觉到对方眼内隐如芒刺的锐利。
一如往常般款款步进颐襄殿，放眼看到旻元并非于堂中披阅奏折，而是坐在殿内的蟠龙宝座上，若有所思地注视着一步一步走近的她。
花如语提着食盒来到他跟前，柔婉微笑道：“这一回我来得可是时候，小穆今日可是忙过一段了？如此正好，热汤我已经用小碗盛好了，马上便可以喝。”
旻元静静地注视她片刻，只淡淡地吐出一个“好”字，便不再说话。
她的声音在殿中是轻浅如风地飘送入耳，蕴着几许娇柔，却并非属于记忆中的那抹关切之内隐含淡定的清婉声线，从与她于宫内相见的第一夜开始，便已不一样。
花如语小心地从食盒中端出小巧的青瓷汤碗，拈开碗盖，腾腾的热气袅袅上升，浓郁的醇香扑鼻而来，她将银铸小勺放进碗中后，方端到他面前，脸庞于缭绕的烟雾后含着一缕殷切的笑意。
他凝神看着她的一举一动，眼眸内越发深沉如寒潭。
接过汤碗，他浅尝了一小口后，不经意似的开口道：“如语，你家中可是还有姐妹？”
花如言听他此问，微微一愣，只是不解其意，思量片刻后，方道：“樊府中，另有一位兄长，如语是幼女，并无姐妹。”
旻元无心再喝热汤，随手放下了汤碗，抬头注视着一脸自若的花如语，道：“我问的是你旧日的家中。”
花如语心头一紧，极力稳住心神，依旧微笑着回道：“确是有一位妹妹……小穆何出此问？”
旻元分明自她眼内察觉到一丝不安，眉头微微一蹙，复问道：“你的妹妹，可是名唤如语？”
花如语整个儿一震，怔怔地看向目含狐疑的旻元，双唇轻轻颤抖了一下，嗫嚅道：“……是……正是。我进宫来，便是用了妹妹的名字……”
旻元冷不防地自蟠龙宝座上站起，背过身去，似是不欲再细看那一张越发露出端倪来的脸庞，更是使泛滥于心头的痛心与灰败不再因眼前的她而汹涌。
她惴惴不安地看着他的背影，不知他何以突发此问，更不知是否因为自己近日所行所为，使他置疑。惧意一丝一缕地于心头加重，一时不知该如何应对，只得强自镇定道：“小穆，如语此为，可有不是之处？”
旻元背对着她，阖上眼睛，缓声道：“你名唤如言还是如语，对我而言都不是什么要紧的事。我要的，只是当日的你。”
她何尝不是深明于心，他要的，永远只是当日的姐姐？一念凄冷冷地落定于心头，冲淡了惊恐些许，留于感知之内的是寒彻心扉的哀戚。她垂下头，低低道：“可是，无论是当日的你，还是如今的你，都是我所愿的一心人。”
旻元阖着双眼，静下心绪来聆听她的声音，眉间微微地一颤，遗下一抹淡淡的失落。
彼此于一瞬间相对无言，静默片刻，他道：“你可还想再听我说一次当日的笑话？”
花如语抬起头，咽了一下，努力使自己的声音含着期待的笑意，“我要听。”
他稍稍思虑了一下，方道：“一位乡官游寺，问和尚可有吃荤。那和尚说，不常吃，但逢饮酒时略用些。乡官继续问，你竟饮酒？！那和尚说，不常饮，但逢家岳妻舅来，略陪些罢了。”他边说着，慢慢转过身来，试探地看向她，目内隐隐地带着迫切。
然而，她只是微笑着静听，丝毫没有察觉有何不妥之处。
他面上不由黯了一黯，沉下声来续道：“乡官大怒说，你一僧人竟敢娶妻，全不似出家人的戒行，明日当对县官说，追你度牒。那和尚满不在乎说，不劳费心，三年前贼情事发，早已追去了。”
听他言罢，她掩唇而笑，想起他曾将自己称为“贫僧”，料是与此笑话有关，遂笑道：“好你个赖皮和尚！”
旻元面上却无半点笑意，紧紧地注视着她，眼眸内的森冷渐次地蔓延至心底，将唯一存于心头的希望亦全数打破，荡然无存。
花如语注意到了他神色的异常，心下倏地一沉，笑意凝固于面上，再不敢多发一言。
半晌，他冷声道：“你退下吧。”
触及他寒如冷霜的眼神，她顿觉如芒在背，不知所措，依着规仪行了告退礼后，看他并无丝毫挽留之意，唯得心怀惶然地退出了颐襄殿。
旻元脚步沉重地往堂上书案走去，一步一步拾级踏上玉阶，转身于案前落座，始觉遍身的疲倦无力。
曾一心珍视更胜于一切的那个人，竟成了如此可笑可嘲的弥天大谎？！
事实的真相到底为何？当中可是另有内情？如言，你究竟在何处？
思绪纷乱如麻，一个心念却于此时成了决意，扬声唤道：“钟离承，进内！”
话音刚落，即从殿门外走进一位身着深紫色锦衣长袍的年轻男子，他步履稳健，行止迅捷，快步走到殿中单膝下跪朗声道：“臣在！”
旻元注视着殿中这名锦衣卫指挥使钟离承，对方身形魁梧壮硕，器宇轩昂，一身庄整的锦衣卫打扮，威风凛凛。面若重枣，眼如星辉，相貌堂堂，尽显忠勇之相。
将他自险境中救下，带返宫中任为御前锦衣卫，亦是前次微服出巡时之事。他曾以为，得了如言与钟离承二人，乃为他此一趟出宫最大的收获。不曾想，竟生如此变卦！思此及，他心下揪紧，当即开口下令道：“钟离承，朕命你速为朕密查一事。”
钟离承敛眉，不卑不亢道：“臣领命！”
自送走瑶章公主后，花如言、花容月貌三人便与薛子钦一同从青州出发，继续赶路前往京城。四人均是以马代步，一路上天气是出奇的晴好，路途畅行无阻，当到达京城地界之时，花如言她们才发现此次行程之顺利，竟比预计之中要快得多。清楚了解花如言心思的薛子钦却知道，越早到达京城，距离他与花如言分别的时候，便愈近了。
“如言，我在京城的家府虽称不上是高门大宅，但亦算宽敞清静，你姐妹三人，若一时未有容身之处，可暂到舍下小住。”步进了京城热闹繁华的大街之内，他注意到了花如言眼光四处游移，该是在寻找客栈所处，遂出此言，虽知她也许会断然拒绝，却总心存一线希望。
花如言怎会不知他的心意，遂微笑道：“薛大哥盛情，我们三人自是感激不尽，只是我们三人到临京城，实是想好好游览一番，到得何处便于何处落脚便是。”
薛子钦心知她主意已决，多劝无用，亦不再多说，只是执意陪同她们寻找了一处安妥的客栈，到底算是为如言安顿下来，方能稍稍放下心。
他离开客栈的时候，复又惦记着如言一路风霜侵体，唯恐她伤寒再发，便折了回头，细细吩咐伙计备了热水送到花如言的厢房中，仍旧悬着心，想着还是跟如言提一声才妥当，遂返回花如言的住处。正要叩门，却听内里她的声音传来：“此处不可久留，我们还是赶紧离开为上。”
他闻声，心头一紧，抬手欲叩门的一刻，又听花容道：“话虽如此，可是我们还得先想好下一步该怎么走。”
月貌道：“我先去打听一下姚士韦的消息，待有了行事之机，我们再走不迟。”
花如言忧心地叹息了一声，道：“我是担心薛大哥会不时过来看望，察觉了我们的打算。”
薛子钦越听越觉着疑惑，一时犹豫着不知该是进内问个究竟，还是该就此离去不再过问。正思虑间，听得花容道：“如言姐姐言之有理。小貌，咱们还是赶紧离开的好，免得节外生枝。”
月貌没有回话，想是亦是赞同无疑。内里安静了起来，不知是否已在收拾行装准备离去，薛子钦反复于心头斟酌着她们的话，更为她们提及宰相“姚士韦”的名字而惊疑，如此一来，越发为如言担心，再忍不住连连叩门。
花如言听到门外竟有人，不由一惊，与花容月貌二人相视一眼后，方去打开房门，当看到薛子钦，她脸色一沉，道：“你怎么还没走？”
薛子钦看到她已然背起了包袱，蹙紧眉头道：“你到京城来，到底是为了什么？”
花如言想不到他会有此问，不觉怔了一下，旋即道：“我早已告诉过你，我来寻找我夫君。”
薛子钦忧心忡忡地注视着她，道：“你为何要隐瞒我？如果你真的想寻人，为何不让我帮忙？你并非是要寻找荆官人，而是另有打算，对吗？”
花如言轻轻咬了咬牙，抬头冷冷地看着他，道：“我为何要求助于你？我为何要把事情都告诉你？薛大哥，这一路有劳你费心照顾，如言日后寻着了夫君，定必让他好生报答你的恩情。只是如今，你我各不相干，你请回吧。”
薛子钦的忧心并没有因为骤然而来的痛心与失落而有半分退减，他目含悲怜地注视着花如言，嘴唇轻轻抖动了一下，终是没有成言。
一旁的花容见状，忙推一下月貌道：“小貌，收拾好了吗？我们快走吧。”
月貌会意，上前挽了花如言的臂膀，道：“如言姐姐，都说京城的耍猴戏好看，我们一块去看了再投栈吧。”
花如言心下正沉郁不安，只是强笑点头道：“好。”
薛子钦暗吸了口气，道：“你们不必走，我答应你们，必不会再来，你们便不用再奔走了。”他深深地再看如言一眼，轻声道：“你多保重。”也不等她回应，便转身快步离去。
然而，没有半点迟疑，花如言最终还是与花容月貌一同离开了这家客栈。她自知此次行事，是孤注一掷，成或败，不仅性命攸关，更牵系她唯一存于心头的信念，不可有半点差池，不能有那无法预测的万一。
她们所居的客栈与姚士韦的宰相府是一街之隔，如此连着数日注意着宰相府门前的动静，果然是与月貌打听到的说法相符：“姚士韦这厮许是自知结怨天下，总是有所防范，住宅四处岗哨林立，卫士防守森严。每逢出门更是由步骑百余人强加保护，寻常人是无法靠近其百步之内的。”
月貌道：“要接近姚士韦，当然不能用寻常的办法。当年我们姐妹二人还随着师父的时候，师父曾为我们派人刺探姚士韦的根底，所以，我们此次尚算是有备而来！”
花容径自开口道：“这姚士韦专政擅权，为保自身残害忠良无数，如此一个穷凶极恶之人，竟仍是难逃过女色之诱。他曾于十六年前与府内的婢女苟合，却又因忌惮原正室夫人娘家人于朝中的权势，不敢纳那婢女为侧室，那婢女后来诞下女婴，被正室夫人趁着姓姚的外出巡查之际，将女婴送出了府外，更把那婢女活活打死。姓姚的回府后，自是怒不可遏，却碍于家岳的颜面，不敢发作，亦没有再提那私生女婴的下落。”
花如言细细听着，在心底思量着当中可利用的每一关键，待花容言罢，已是明白了她们的用意，忙道：“你们是说，姚士韦流落在外的私生女，是行事的契机？”
月貌点头道：“正是。姓姚的善于钻营，十年之内已是权倾朝野，但不知是那惧内的毛病没改，还是因为早忘记了当年的私生女，一直没有去寻找。当日我们师父说，如果当真要对姓姚下手，有一个方法，便是以他私生女的身份进入宰相府。”
花如言疑虑道：“你的意思是，假扮他的私生女？”脑中已开始细思此举的可行之处。
花容月貌二人微微停顿了一下，花容面带犹疑道：“只是有一点，师父虽有了此计，不过却迟迟不予行事，我二人去问时，他只说此计虽巧，但非良策，其余的，也不肯与我们细说。所以，我们也不敢轻举妄动。”
花如言边于心下盘算，边道：“你们师父可是担心会被识破？”
月貌道：“师父平日行事倒不是如此畏首畏尾的，也许是推托之辞也未可知。不过，此事在如今进行，倒会比过去来得容易一些。”她顿了顿，再道：“我今日打探到，姚士韦嫡出的长女于半月前患急病身故，他不知是忆女心切，还是怎的，竟开始派人四处寻找起当日的私生女来。我想，这正是我们的一个机会。”
如此，自然是一个不可轻易错过的行事契机，她们三人心中均有所坚持，不约而同地愿意放手一搏。
花如言偶尔会于脑际忆起花容所说的“此计虽巧，但非良策”一言，却于犹豫涌上心头之前，更坚定了那铤而走险的决心，当花容月貌提出让她于布局期间置身事外时，她恬然道：“总需有人充当姚士韦的私生女，我想我最适合不过。”
花容月貌二人一愣，异口同声惊道：“你来？”
看着花如言淡定地点头，花容急急道：“如何能够？原说好我假扮姓姚的女儿，小貌假扮我的养母嘛。此事非同小可，弄不好，会有杀身之祸，如言姐姐，你就不要跟我们一起冒险了！”
花如言面向铜镜，抬手将垂髻上的银簪摘下，一手将发髻拨散，乌亮的青丝柔如水缎般披落于肩头，淡然道：“月貌，姚士韦的女儿该是年十五，你过来看看，可要如何帮我易容。”
月貌饶是粗心浮气，也察觉到了她的异样，想了一下，道：“如言姐姐，你与我们上京前曾说过，要我们帮你向姓姚的查证一事，到底是何事？为何如今又要与我们一起犯险？”
花如言默然垂眸，片刻，方道：“我想知道的事情，已经了然于心，你们不必再为我查证，只想你们帮我这一次。”她转首以恳切的目光看着花容月貌二人，“我与你们有共同的目的。请容许我与你们一同，亲身前往宰相府，向姚士韦讨一公道。”
花容月貌二人略觉踌躇，面呈难色。花容无奈道：“我姐妹二人不惜以身犯险，是为报灭门深仇，而如言姐姐你，又何苦如此？”
有灰败而凌厉的恨意自心头无情地掠过，花如言匀了一下呼吸，沉声道：“你们报你们的灭门之仇，我为我夫君讨一亡命之公道，只求以我性命作此孤注，成败输赢，不必作论，你们如此，我亦如是。”
花容月貌眼内泛起微微的惊愕，旋即，又平和下来，唯得一声喟叹，不再多言。
花如言端坐在铜镜前，看着镜中自己的面容在月貌手中渐次变得陌生，玉鼻小巧，唇若樱桃，一颦一笑之间，一垂眸一回首之内，不经意地自眉宇间流露出的纯真有如一汪清泉，举手投足间，是小家碧玉般的娟秀婉柔，不由让人望之生怜。
身上是一件碧湖青色襦裙，举手投足间更添了几分闺阁女子的内敛与端庄。面目一新的花如言亭亭站立起来，轻盈地转过身姿，侧脸自镜中端详着全然陌生的自己，微微一笑，便见镜中人的笑靥轻浅而夹着一丝羞怯，她却发现自己的眼神未免过于明亮，不禁下意识地垂下眼帘，自心底蕴起一抹诚惶诚恐，充盈于目内，使自己愈加接近于这个家境虽不富裕，却自小被养母视若掌上明珠，三步不出闺门的小女子。
花容一边为花如言拉整衣裙，一边道：“可得记住了，你这张脸，不能碰冷水。”想了想，又道：“临安街一处小房舍已打点好，我们要赶紧到那儿去……”她话音未落，月貌目光一凛，转头向门外厉声喝道：“谁在外面！”
花如言和花容面色一变，戒备地一同往后退了一步。
却只门外声音响起：“是我，薛子钦。”
（完）