印刷现在是越来越普遍了，基本上发展到家家都有一个小型的打印机，不论是激光黑白的还是彩色喷墨的，都能很好的将我们需要的东西形成书本便于阅读和保存，可是在古代，还没有活字印刷之前，在需要印刷的时候都是将文字反着刻在石头或木板上叫母版，然后在一张张纸印刷。如果刻板出现有错误就只能重新制作。
活字印刷通过使用可以移动的金属或胶泥字块，来取代传统的抄写，或是无法重复使用的印刷版，将所有的文字先制成单字的阳文反文字模，然后按照需要印刷的稿件，把单个字体挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。北宋庆历间（1041-1048）中国的毕昇发明的泥活字，标志活字印刷的诞生。
活字制版避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。用活字印刷大大提高了印刷的效率。这样也使得文化传播的成本降低，大大提高了文化传播，使得教育事业也更大的推进。
我们现在能够接受更好的教育，传播各种文化都是老祖宗在一步步经验积累之上达到的。