贾敏和林如海商量将林堇从东院挪到雨花阁单独居住，并安排黛玉和瑁哥儿跟着他一起上学这件事，看似没什么，但实际上，这里面的还是有很多弯弯绕的。
林家人丁单薄，又没有爵位可以继承，只能靠读书出仕来支撑门楣，所以，在嫡子年幼且身子病弱的情况下，林如海一定会好好培养林堇这个庶长子。
纵使贾敏不向林如海提议，林堇也快要到了读书的年龄。一旦她开始跟着先生读书，在后院根本停留不了多久，睡觉之外的空闲时间，除了分给自家人之外，还要分给外面交的朋友。这样的话，黛玉和瑁哥儿想要和他培养出深厚的感情来很难。
而让黛玉和瑁哥儿跟林堇一起读书，整个白天同进同出同吃，差不多一直都在一起，既是手足，又是同窗，什么感情培养不出来？
贾敏没有伤害任何人，也没使用后宅争斗手段，却不动声色，兵不血刃的把培养手足之间的感情，隔开庶子和生母，让庶子不疏远嫡母的三个目的全部达成。而且不管是府内，还是府外，她都留下了好名声。这是光明正大的阳谋，哪怕被林姑妈看破，也没有她拒绝的余地。
……
时光飞逝，从春到夏，到秋，在不经意当中，大半年的时光过去了，杨婉的肚子到了瓜熟蒂落的那一天。
从早晨开始，杨婉的肚子就开始疼，但是直到中午，孩子还没有生下来。像这样的场合，是不允许孩子在一旁看的，所以因为母亲不舒服，请假没去上学的林堇被带到了正院和黛玉、瑁哥儿呆在一起。但是她不放心，偷偷的跑过来，因为林如海、林姑妈和贾敏都在这边守着，所以她没敢进院子，而是在外面等着。
听着院子里传来的声音，看着忧心忡忡，正在拜求漫天神佛保佑的林姑妈和端着茶碗，强自装镇定，但是那碗茶自从端起就没见放下，里面的茶水显然早已经喝尽了，却全然没有发觉的林如海，以及一旁心神不宁的贾敏，林堇的心提了起来，这是要难产吗？
伴随着杨婉一声凄厉嘶哑的喊声，“哇哇……”几声婴儿啼声随后而来，林姑妈一连念了好几声佛，满脸欣喜的喊道：“好了，终于生了，生了！”
之后，就听产房中稳婆欢喜得大声嚷道：“生了，生了，二太太生了位公子！”
闻言贾敏欢喜中难掩酸楚和苦涩，强笑着向林如海道喜。
虽然林姑妈早已经从大夫那里知道杨婉怀的是男孩，但是不到生下来的那一刻，终究这心不落底，如今得到确认，又哭又笑的喊道：“太好了，太好了，我们杨家终于有后了。”
“恭喜姑太太，恭喜老爷和太太；贺喜姑太太，贺喜老爷和太太，大喜呀，二太太诞下一个男孩，白白胖胖，那小胳膊小腿有劲得很，哭声响亮，一看就健壮得很……”稳婆将产妇和孩子收拾干净，从房里走出来，向林姑妈、林如海和贾敏道喜。
话音未落，林姑妈迫不及待的跑进内室，去看女儿和外孙，哦，不是，孙子去了。
贾敏听到“健壮”这两个字，想到尚在病中的瑁哥儿，觉得分外扎心，强笑着让仆妇给了赏，无心再留在东院，吩咐院子里的丫鬟、婆子和仆妇们几句，转身回正院。
走到院子外，她和猝不及防之下，没来得及躲开的林堇正好撞了个对面。对上林堇黑白分明，清澈中带着了然，仿佛看透了一切的眼神，贾敏只觉得自己狼狈极了，忙掩面而去。
但是林堇仍然看到了贾敏脸上尚未来得及拭去的泪水。她不由自主的叹了一口气，咒骂这个该死的世道：儿子生着病，做母亲的不呆在孩子身边，反而守着老公的妾侍生孩子，还有比这更悲催的吗？
不顾仆妇的拦阻，林堇进了产房，只见刚刚生产完的杨婉躺在雕花大床上，脸上犹自带着几分疲色，睡着了。刚生下的婴儿包裹得严严实实，被林姑妈爱不释手的抱在怀里。
林堇闹着要看弟弟，没能如愿不说，反而被林姑妈赶了出来。
……
新生下来的孩子被起名为“杨琳”，林堇吐槽林如海起名字没走心，只是将两家的姓氏简单的加到一起而已，没水平。
其实她误会林如海了，这个名字，是他认真思考过起的，“琳”这个字不仅和林同音，而且有美玉的意思，和林家这一辈的嫡系后嗣名字排得上。反倒是她这根“草”的名字明眼人一看就知道她不是家里的嫡系子嗣。
按道理说，不管琳哥儿姓什么，都是林如海的子嗣，家里有添丁之喜，怎么也该庆祝一下。哪怕不请客，不大办，仅家里人小小的庆祝一番也行。但琳哥儿除了简单的办了个洗三，剩下的满月和百日都悄无声息的过去了。
之所以这样，是因为今年年中，瑁哥儿生了一场病之后，身体急转直下，越来越差；生病的次数变得越来越频繁，病好之后，再生病之间的间隔越来越短。
尽管林姑妈和杨婉并没有收到过府看病的大夫下断语的风声，但是从林如海和贾敏的脸色，以及府里不仅频频的请大夫上门，还四处打听名医，并开始到处烧香拜佛的举动，再加上从上院服侍的仆役透出的口风，也能猜出个八、九不离十。
这种情况下，东院这边实在是不好庆祝什么满月和百日；再者，林姑妈觉得琳哥儿是杨家的孩子，他的事自然应该由杨家人来办，不想林家插手，只是这话不好说出口，正好有这么一个名正言顺的理由让林家不出面不办这些事，正合她心意。
……
林如海处理完公务，下衙回家，直奔林家后宅正房，掀帘步入内室，一面往瑁哥儿住的暖阁走，一面问迎上来的贾敏：“今天李大人介绍的姚大夫上门没？他怎么说？”
看到丈夫，贾敏本想要像往常那样一笑，却一点也做不到，嘴唇翕动了好几下，还是没能把姚大夫的诊断说出口。
她用帕子掩住了嘴，眼里的泪珠仿佛泄闸的洪水一般，根本止不住，一串串的落下来，转身扑到气若游丝的瑁哥儿睡的床边，看着孩子青的小脸，压着哽咽声，无声的哭起来。
看到她这个样子，林如海还有什么不明白的，想要安慰一二，但是话到了嘴边却说不来，因为他清楚的知道，这会儿不管说什么都没用。
他伸手搭上贾敏的肩膀，以示安慰。贾敏扑倒在他怀里，呜呜的哭了起来。
“娘亲，爹爹——”瑁哥儿慢慢的睁开眼睛，看到站在床边的父亲和母亲，瘪着小嘴抱怨道：“孩儿好疼，好疼……”
贾敏擦干泪水，拿手握住瑁哥儿瘦得仿佛只有一层皮包在骨头上的小手，道：“娘亲知道，瑁哥儿乖，喝了药，一会儿就不疼了，瑁哥儿最乖了……”说话时，泪水又不由自主的落了下来。
瑁哥儿不高兴的道：“娘亲……疼，药苦，喝了还疼，疼……”他觉得贾敏骗他，他喝了药，依然还疼，而且那药好苦，一点都不好喝。
其实最近一段时日，大夫上门诊脉过后，都不开方了，但在贾敏的苦苦哀求下，最终都还是无奈的留下一道药方。
贾敏也知道瑁哥儿喝的药并没什么效用，但是让她什么也不做，就这么眼睁睁的看着儿子死，打死她也做不到。
她抱着侥幸的心理，想着万一儿子喝了药，病情就有了好转呢，含泪软声哄道：“瑁哥儿乖，喝了药，我给你拿你最爱吃的蜜饯，这次允许你吃三颗。”眼泪在脸上滑出一道又一道的泪痕，视线模糊，她忙用手帕抹了。
府里大夫来来去去，周边各大庙宇道观，贾敏全都去了个遍，但是瑁哥儿的身体仍然一天天的虚弱下来。原本他每天还能说了几句话，如今精神越来越不济，连说话的气力都没有了。
……
自从瑁哥儿死了之后，贾敏大病一场，病好之后，一下子老了好多。这个老并不是外貌上的，而是那种精气上的衰老。
之前，她保养良好，哪怕都已经是年过四十的人了，依然宛如三十岁左右的妇人。脸上虽然有几分岁月的痕迹，但是岁月带来的那份成熟雍容的风韵反而让她越发显得迷人，并不让人觉得她老。
可是这次病好之后，她瘦了很多，精神气不同以往，虽然头发没白，眼角的皱纹也并没有多上几条，但却非常明显的能感觉到她的衰老。
原本的她仿佛是一枚从里到外，饱满成熟的果子；但现在的她，虽然外表看上去似乎和以前一样，可是里面却已经开始腐烂，慢慢变坏。