从吕宋出来，林堇先去两广走了一圈，并拜见了父亲的同年，广州知府周宗平，之后去了福州。她去福州并不是单纯去游玩，而是因为家里在这边有庄子和铺子，是她的曾祖奶奶的嫁妆。
虽然林家没有一个人会种田，但是庄子的产出，只要不遭灾，大概收入都能估算下来，因此纵使庄头贪，也贪不了多少。绕着庄子转了一圈，看过庄头递过来的帐本，林堇是即满意，又不满意。
满意的是庄头比较老实，所以，不管是收租，还是管理，都老老实实的按照规矩来，因此林家在庄仆中的名声不错；不满意的是，在她看来，这庄子开发不够，而且福州这里的气候和吕宋类似，又有港口，每日都有海船来去，因此，地里种经济作物要比种庄稼收益大得多，可惜不管是庄头，还是庄仆，脑子都没转过这个筋来。
林堇想改，但是并没有立即动手，而是打算把林家在南边的庄子全都看过之后，一起整改。
因为铺子在福州，天高皇帝远的，林家人丁单薄，没有人手，因此只是把房子租了出去，每年只收个房租钱。林堇看了，铺子所在的地段虽然不是黄金地段，但也是好地段，就每年收那三瓜两枣的房租，真的挺不划算的。
她有心想将铺子收回来做点生意，有商会和海贸生意做后盾，不用担心不赚钱；就算不做生意，也不想租给现在这户租客的，因为这家租客行事很不地道，看她年纪小，觉得她好糊弄，不仅想减房租，甚至还想哄着她把铺子卖给他家。
其实林堇如果拿出林如海的帖子拜见福州官员，立刻就能借他们的手把铺子给收回来，但是她没这么做。一来是她想试试，如果不借助背景，单凭她的能力，能不能顺利把铺子给收回来；二来是她和租客这几天你来我往的过招，好像一个小孩子突然找到一个有意思的玩具一般，挑起了她的兴趣，想和租客玩一玩，因此，本该很快就能了结的事，让她拖延了好些天，还没完。
这日，又和租客打了半天嘴仗，林堇回到客栈，远远的，客栈的小二就迎了出来：“林公子，你可算回来了，你家里来信了。”
“来信？”林堇有些奇怪。之前她写信给家里，说她还要在外面游学，顺便查看一下家里在各地的产业，大概过年时候回家。这事家里是知道的，前几天写来的回信中，没有提出异议。按道理说，家里不该再给她写信，因为她行踪不定，不确定她在哪里，路上很容易错过。
三步并作两步的来到客栈，看到送信的人员，林堇并不认识。接过家书，不等看完，她唬的起身，命令跟着她的随从：“马上收拾东西，一刻钟之后启程回家。”
众侍从闻言相互看了一眼，不知道发生了什么，让林堇这么急着回家。王佐想到谈了半路，就这么撂在那的铺子，向前一步，想要说些什么，被他的哥哥王佑一把拉住，低声道：“听大爷的吩咐，赶紧收拾行李去。”林堇绝不是不分轻重之人，如今她这个做派，显然家里出大事了。
……
“大爷回来了，大爷回来了。”林堇一行刚出现在家门口，守在门口的家丁一半给他们开门，一半立刻跑入府内禀报。
林堇翻身下马，大步流星的就往家里走，远远的，就看到杨婉带着人迎了出来。不等她和杨婉说话，林如海身边的长随赶了过来，把她带到了林如海所在的前院。
来到前院林如海的书房，只见书房外扬州盐场监挚、同知、批验大使和副使、库大使等衙门的官员都在外面等着，看着他们手里捧着公文的样子，似乎林如海是把公务带回家里来了。
林堇看着书房门，问守在门口的小厮：“父亲可在里面？”
那小厮道：“大爷想见老爷的话，请稍等一下，刚才盐运提举王大人才进去，说要和老爷商量公务。老爷在王大人进去之时，放话不得打扰。”
站在外面等候的时候，林堇心中暗自寻思起来，看着站在在书房外面的这些官员，越琢磨越不对劲。林如海是那种将公事和家事分得特别清楚的人，所以，他以前从来不把公务带回家处理，就算是见衙门里的官员，也没有一见就这么多位的。
想到她在福州收到的信中写的“为父生命垂危，让她火速归家。”那句话，她又看向书房，虽然看不到屋里的林如海，但是林堇知道，他此刻正在和同僚谈事。既然还能见人，还能处理公务，而且家里似乎一切都安好，那么这个生命垂危是怎么回事？
待王大人从书房里出来，林堇抢在那些官员之前走向书房。她站在书房门口，敲了敲门，喊道：“父亲，父亲，……”可是半晌屋内却一点声音都没传出。
林堇看了一眼站在一旁低头不语的守门小厮一眼，又道：“父亲，我进来了。”说完走上前，试着推了推门，门吱嘎一声就被推开了，从门口可以清晰的看见林海背门而立，望着窗外。
“出去！”就在林堇准备迈步进屋时，林如海转身厉声呵斥道，“为父如今正在和各位大人谈论公事，你怎能过来打扰？纵使家中也有，公时重要，还是私事重要，难道还要我来教你吗？待我处理完公事，届时，家里有什么事，再处理也不迟。”
明明是林如海身边的人将她叫来的，结果她来之后，莫名其妙的挨了一顿训斥，林堇是丈二和尚摸不着头脑，不知道他葫芦里卖的是什么药。她看了看林如海，没从他的脸上看出什么端倪，带着满腹疑惑，把目光投向她叫来的林如海长随，只见他站在一旁，一声不吭。
想不明白缘由她转身回了后院，见后院一片祥和，去了杨婉的房里，见杨婉颇有兴致的在逗着一只鹦鹉，林堇忽然怀疑让她忙忙的赶回来的那封家书是假的。
想了一下，林堇试探着问：“母亲，家里可是出什么事，怎么父亲突然把公务带回家中处理了？”
杨婉背对着林堇，不甚在意的说：“能有什么事。老爷之所以将公务带回家中处理，是因为盐务那边要进行大改，好像制盐的法子有了非常大的变化，这么一来，事情一下子变多了不少，在衙门处理不完，所以老爷就把公务带回家里来了。”
给鹦鹉喂完水，她转过头看着林堇，好奇的问：“倒是你，不是写信说年底才回的吗，怎么突然这会儿回来了，可是出了什么事？”
闻言林堇心中一沉，越发觉得事情严重了，但是面上却不露声色，笑道：“没事，我就是想家了。之前，我从来没去过离家这么远的地方，时间一长，思乡情起，忍耐不住，因此我就跑回来了。反正游学也不是非得这一次，什么时候都可以。”
……
夜深人静，林堇还不见林如海回来，派人打听回来的消息是盐务上的官员虽然都离开了，但林如海还在忙。满腹疑窦，心乱如麻的林堇终于等于不下去了，提了琉璃灯，往前院大书房走去。
林堇迈入前院大书房的院门，林如海身旁伺候的常随看到她，快步走下台阶，低声道：“哎哟，这都快亥时了，我的小夜，都这么晚了，你还出院子到这里来？有什么要紧事，非得今天讲，明天就说不得？”
“是堇儿吗？”屋里传来林如海的声音：“进来吧。”
林堇进屋，只见林如海坐在椅子上，脸色晕红，嘴唇却没有多少血色，“父亲——”
“堇儿，你过来，我……”林如海话还没说完，就是一阵撕心裂肺的大咳，手帕里满满的血点子。
看到林如海吐血了，林堇吓得魂飞魄散，原本一肚子想问的话全都飞了，只剩下一句：“父亲，这到底是怎么回事？”
林如海张着嘴，呼吸非常费力，大口大口的喘着粗气，已经没有气力回答她了。
大管家李睦从外面走进来，解释道：“前段时间，朝廷下旨，改煮盐法为晒盐法，盐工被一些别有居心的盐商鼓动，闹起事来，老爷前去盐商巡视，结果被伤到了肺部。大夫看过之后，说老爷这病症根本无法医治，而老爷的肺部一旦积满血液……”
不用李睦多说，林堇已经知道是什么情况了，在后世不过一个简单的小手术就能解决的问题，但在这个时代，是不治之症。
想到白天等在外书房外的那些盐官，林堇忍不住道：“既然这样，那父亲你为什么不好好养病，还……”
“傻孩子。”林如海苦笑道：“盐务改革这么大的动作，各方眼睛都盯着盐务各个官署衙门，想要插一手。如果我好好的，自然无所谓，但现在这种情况，为了你们的未来考虑，我绝对不能给别人机会。”
林堇恍然大悟，问：“父亲受伤，是不是由萱娘诊治的，没从外面请大夫？”只有这样，才能把林如海受伤致死的消息瞒得密不透风。
“那不重要。”林如海把林堇叫屋里来，可不是和她说这些的，因此不以为意的说。