时值金秋，林家后花园的一汪池塘里惟留残荷而已。林如海坐在池塘边的躺椅上，看着船娘在采莲舟采摘莲蓬的同时，打捞池塘里的水藻等生物，脚边的钓竿才放好鱼饵，放入池塘，漂子浮在塘面上一动不动。
“父亲，该吃药了。”林堇亲自端着上面放着一碗黑漆漆的汤药的茶盘走了过来，看着林如海身上的直裰，关切的说：“天气凉，这又靠水，父亲也该多加一件衣裳才对。”
“不妨事。”林如海不甚在意的挥了挥手说：“其实我现在很享受这种凉意的，因为他让我感觉得到我还活着。”
听了他这话，一想到林如海的生命已经进入了倒计时，林堇的眼圈顿时就红了，不依的喊道：“爹爹——”
林如海一口气将药喝了下去，因为太苦，不由自主的皱了一下眉，一面拿清水漱口，一面打断她：“好了，这人的生老病死宛如草木荣枯，都是正常现象，我都不在意了，你怎么还看不开呢？”
林堇不服气的驳道：“这种事怎么让人看得开？我可没有父亲这么豁达淡然。”
幽幽的叹了一口气，林如海转移话题，问道：“对了，你姐姐可回来了？大概什么时候能到家？”
“贾家那边写信过来，说派了琏二哥送姐姐回扬州。估摸着行程，他们现在大概该到徐州了。至于什么时候到，如果船期无误的话，少说也还得半个月。”
林如海长叹一声，“还得半个月呀。”平常时，没觉得半个月是多长时间，可是如今在生命倒数的情况下，他忽然觉得半个月好漫长。
……
贾琏和黛玉坐的船，一前一后行在运河上。
高嬷嬷站在甲板上，听着前面贾琏船上传来的丝竹声，气咻咻的进了船舱，不满的抱怨道：“这琏二爷真不是个讲究人，不管怎么说，老爷都是他的亲姑丈，纵使他不像我们这样心急如焚，担心不已，也不该这么悠哉乐哉的呀。原本在那府里，府里上下都说琏二奶奶善妒，不容人，但就这路上琏二爷的表现来看，他的问题也是大大的，老话说‘一个巴掌拍不响’果然有道理。这短短一路，那船上上上下下都换了好几拨了，前面到了徐州，那是个大站，估计……”
王嬷嬷叹了一口气，扫了坐在窗边，正抹泪的黛玉一眼，打断她：“行了，少说两句吧，没看到姑娘正难受呢吗，还在这里给姑娘添堵，怎么这么没眼色。”
汤嬷嬷端着一锅菜粥从后甲板进来，来到黛玉面前，道：“姑娘，这是我熬得菜粥，你喝一点吧。这次熬粥用的锅铲什么的，我在熬粥之前，煮了又煮，并且在前面还熬了一锅之后，又熬的，所以没有半点鱼杂味，就是单纯的米香和菜香。”
雨鸥在一旁也劝道：“对呀，姑娘，你就吃一点吧。当初大爷把我们派到姑娘身边的时候，可是再三叮嘱我们，要照顾好姑娘你的。你看看你，自从上路之后，一直茶不思，饭不想的，瘦了好多。回头到了家，大爷看到你这个样子，一定会怪我们的。你心疼一下我们，让我们少挨点大爷的罚，吃点东西吧。”
黛玉看着汤嬷嬷端来的菜粥，尝了一口，见果然没有杂味，虽然食欲不大，可是终究不像之前一点都吃不下去。她也知道，这个时候，自己是病不起的，因此吩咐雨鸥把吃饭的用具给她拿过来。
雨鸥把黛玉吃饭的匙箸和洋巾等物拿了上来之后，因为黛玉不用她们伺候，和高、汤、王三位嬷嬷一起退了出去。
站在后甲板，隔着帘子，看到黛玉把粥喝了下去，她忍不住念了一声佛，转头看到雪雁在那喝之前汤嬷嬷最先做出来的那锅菜粥，失笑道：“你倒是心大，我们在这里愁得不得了呢，你还有心思喝粥。”
雪雁皱了一下小鼻子说：“姑娘就是一时想不开，有你们帮着排解，想必很快就能好了。我笨嘴拙舌的，帮不上忙，能做的就是照顾好自己，不让你们跟着操心。再说，家里写来的信上只说老爷生病了，并没说怎么样，你们一个个现在就忧心忡忡的，会不会想多了？说不定不等我们到家，老爷的病就已经好了呢。”
跟在林堇身边的雨鸥觉得事情绝不像雪雁说的那么简单，因此她并没有那么乐观，但她终究还是希望林家好的，因此抱着几分希望说：“借你吉言，但愿如此吧。”
……
虽然贾琏这一路因为旅行烦闷，而在途中载了戏班、杂技班、女伎等解闷取乐，但他到底知道深浅，在扬州的前一站淮安将船上的戏子和女先什么的，全都赶了下去。
听到船夫说要到扬州了，头一次坐了这么久的船的贾琏没系上披风就出去了，看着远处的那一道黑线道：“终于到了。爷在这破船上拘束了这么久，都快发霉了，回头到了岸上，一定要好好歇一歇才行。”随便指了一个人，让他通知黛玉那艘船，到扬州了。
林堇带着管家，前两天，收到贾琏派管家送来的信，估算着贾琏一行这两天就该到扬州，因此一直守在码头上。
船靠岸前，船家系纤绳，搭舶舢板时，站在甲板上的贾琏早早的就看到了站在岸边，轻裘宝带的林堇了。因为认出了跟在林堇身后的林家管事，所以，他立刻就知道，站在岸边的，这个品貌出众的小少爷就是林姑父家的表弟林堇。
对嫡庶之别，贾琏持的就是普通大众的观点，并不认为庶出就不好，但是因为家里的继母邢夫人上不得台面，而庶出的几位弟弟，也都是畏畏缩缩的，因此，他心中不由自主的存了一个偏见，觉得庶出的都不怎么样。
可见眼前的林堇打破了他的固有印象，只见他身材挺拔，风华出众，见之忘俗。尤其是长了一双好眼睛：墨如点漆，亮若星闪，一眼看去，恍若一泓秋波，定睛而视，则又温润如玉。尽管他生得和黛玉并不像，但是看到她，贾琏不得不说，单从外貌上来说，只有她这样的，才配做她的弟弟。
贾琏刚下船来，林堇就上前拜见，一面行礼，一面说：“小弟林堇见过二表哥，二表哥一路辛苦，因为我家的事，累到了二表哥，真是不好意思。”
“一家子骨肉，说的是哪里的话。”贾琏连忙上前双手搀起，微微笑着说道：“我见了表弟就觉亲近非常，到底是一家子骨肉，何必担这样的虚礼。”
林堇又向贾琏问过贾母和贾赦、贾政，以及邢王两位夫人的安，这才提出要上船去，亲自去接黛玉下船。