书城文化中华成语故事
66205100000016

第16章 鞭长莫及

【解释】

“鞭长莫及”这则成语的意思原来是说,马鞭子虽然长,但是不应该打到马肚子上。后来比喻相隔太远,力量达不到。

【出处】

这个成语来源于《左传·宣公十五年》:公孙归父会楚子于宋,宋人使乐婴齐告急于晋。晋侯欲救之,伯宗曰:“不可。古人有言曰:‘虽鞭之长,不及马腹。’天方授楚,未可与争,虽晋之强,能违天乎!”

【故事】

鲁宣公十四年(公元前595年),楚庄王派申舟出使齐国。出使路上要经过宋国,楚庄王仗着国力强盛,要申舟不向宋国借路。申舟说:“如果不借路,宋国人会杀我。”“宋国要是杀了你,我就派兵攻打他们。”楚庄王说。果然,宋国君臣认为不向他们借路是对他们的莫大侮辱,就杀了申舟。楚庄王听到这个消息,气得暴跳如雷,立即发兵攻打宋国,一下子就把宋国的都城团团围住。

双方相持了几个月,楚军还是没有取胜。第二年春天,宋国派大夫乐婴齐到晋国去请求晋国派兵救援。晋景公想要发兵去救宋国,大夫伯宗说:“大王,我们不能出兵。古人有话说:‘鞭子虽然长,不能打到马肚子上。’现在楚国强盛,正受到上天保佑,我们不能和楚相争。晋国虽然强大,可是天意难违。俗话说:‘高高低低,都在心里。’江河湖泊中容纳有污泥浊水,山林草丛中暗藏有毒虫猛兽,洁白的美玉中隐藏有斑痕,晋国忍受一点耻辱,这也是很正常的事。您还是忍一忍吧。”景公听了伯宗的话,停止发兵,改派大夫解扬去宋国,叫宋国不要投降,就说援兵已经出发,很快就要到了。

宋国人在城中极其艰苦地坚守了几个月,楚军攻打不下,最后同意宋国求和,并带走宋国大夫华元作为人质。

“虽鞭之长,不及马腹”这句话,后来简缩为成语“鞭长莫及”,比喻力量达不到。