厨房，秋芳帮刘妈拾掇碗筷。刘妈问：“他们家老二那边怎么样？”秋芳说：“单位也不行，等于是下来了，跟丽侠管着那个店呢。”刘妈又问：“他俩从合肥回来了么？”秋芳说还得几天。幼民和丽侠去合肥看不孕不育专科。
“也该有个孩子。”刘妈替人忧心，“不然以后指望什么。”
秋芳说：“现在也有不要孩子的。”
“能要还是要。”刘妈话锋一转，“你弟这，也是难。上次见得怎么样？”
秋芳小声，“小林不愿意。”
刘妈着急，“他到底愿意谁呀？！”
秋芳劝，“别急，这是二婚，哪能随便，错了难不成还走回头路？只许成功不许失败。”
刘妈眼底浮过怅惘，轻轻叹，“他和丽莎，就是没要孩子闹的，你说你在美国生孩子，有什么不好，还能弄一美国户口。”
秋芳规劝，“妈，你需要转移注意力，我看你这身衣服不错嘛。”
刘妈笑，“显年轻吧。”
秋芳又猛夸了一番。刘妈满足。
上桌吃饭，秋林当即掏出红包，厚厚一叠，递给小芳。小芳不收。秋林打趣，“干吗，怕以后还不了？”刘妈说：“你舅给你就收着。”小芳看看妈妈秋芳，秋芳轻点头。小芳这才收下。
“争气，真争气。”秋林夸外甥女，“青出于蓝胜于蓝，现在经济专业吃香，我看小芳以后比我强。”
秋芳问：“小林，上次那位见了怎么样。”
“不行。”秋林言简意赅。
刘妈耐不住，“怎么又不行。”
“不喜欢。”
刘妈道：“你这二进宫，不能光凭喜欢。”
秋芳朝她妈摆摆手，“小林，不着急，慢慢来。”
秋林闷头吃饭，吃完饭，碗一推，进屋忙自己的去了。刘妈吃饭吃得慢，三个女人对坐着。刘妈教育外孙女，“芳芳，看到你舅舅了吧。”小芳说：“我舅挺好的。”
刘妈继续，“挺好，光杆司令，一人吃饱全家不饿，是挺好的。”
秋芳怕小芳跟小年再纠缠不清，借机教育女儿，“小芳，你知道小舅为什么离婚？”
小芳摇头。
“关键原因，门不当户不对。”
刘妈维护儿子，“也不能这么说，咱们祖上也是地主，富人，只是被打倒了。”秋芳不理她妈，继续对女儿，“你马上就上大学了。是大人了。好多事情原本不能跟你讲，现在都可以说，相信你也能懂。我们家，和你之前的舅妈家相差太远。他们是高级知识分子，清高，没吃过苦，不知道心疼人。和你小舅刚开始有感情，但相处久了，搞不到一块，分了。你看看你小舅现在多被动。所以你一定要吸取这个教训，我们家从来不扒高望上，就找差不多的，你是大学生，你就也找个大学生，我们普通家庭，就也找个普通家庭。这样保险。别回头你是大学生，你找个中学生，或者你是普通家庭，你找个多高多高的家庭，这样不平衡，不能长久。明白了吗？”
刘妈总结，“小芳，你妈说得有理！”
小芳轻声说明白了。她当然跟明白，她妈这话里夹着的，是对她和小年的反对。其实不用她反对，汤小芳心里也有数。她喜不喜欢他，有点喜欢。但还不能算爱。爱是愿意去牺牲的。可是她不愿意因为小年牺牲掉自己的前程。所以彼此放手，是最好的选择。
她打算找小年说清楚。
区政府对面是四海大厦。田家庵区著名商业区。何向东所在的区武装部也在这座办公大楼里，下午五点，何向东一身正装走出，皮鞋，西裤，深蓝色短袖衬衫。上班没多久，他就已经像个大人了。小冬、光明、枫枫、大成、洋洋等着他。
小年是孩子王。
浩浩荡荡去吃炸肉串。
“每人五月块钱的！”小年朝老板。肉串车老板喜滋滋地，立刻算肉串，又说多送你们几串，数好了，准备下锅。
细竹签串着，上面的肉细条条的，分量很少，因此价格便宜，一毛钱一串。每人五块钱的，能吃五十来串。下锅炸，很快就捞上来，再刷或咸或辣或甜的酱。美味可口。
弟兄们拿着肉串，在路边吃得有滋有味。这是大哥给的福利。又来人了。这摊子生意不错。老板问“要多少？”那人不说话。小年调转视线，却见汤小芳站在他面前。
“老板，再来五块钱的！”小年立即。
“我不吃。”小芳说。
“姐。”洋洋喊。他们堂姐弟。小芳跟他打了个招呼，又说注意卫生。小枫劝小芳，“小芳姐，好吃。”
小芳笑笑，她跟小年轻声打了个招呼。小年便撇下弟弟们。
四海大厦顶层电器部，小芳和小年站在两台洗衣机之间。服务员过来了，问：“来一台？这小天鹅的，质量特别好。”
小年说：“我们自己看看。”
小芳婉转了一会，说：“我考上大学了。”
“我知道。”小年还不知道暴雨即将来袭。
“在上海。”
“不远。”小年笑嘻嘻得，他对自己信心，“反正就四年。”
小芳苦笑，“你怎么这么幼稚。”
“幼稚？怎么了？”小年不懂她的想法。
“这是二十多岁的四年。”
“那又怎么样？”
“很多都会变。”
“我不会变。”
“我会！”小芳激动。小年愣住了，“你的意思是……”
小芳果断地，“关于你以前提出的问题，我现在可以给你答复。”
小年等着。
“你不用等我，我也不等你。”
“没了？”小年心痛，但必须故作坚强。他以为她是他牢不可破的盟友。孰料一夕之间成了逃兵。
“没了。”
“你怎么说怎么是。”小年口气轻松地。
“你恨我吧。”
“说完了吧？”
“我们不可能。”小芳正面陈述。
“是你不想才说不可能！”
“不是这样，是我的未来太不确定，我对自己没有信心，现在说清楚，你就不会受到伤害。”小芳解释。
“我已经受到严重伤害！”小年咆哮，踩着重重的步子走了。
小芳吐一口气。不管怎么样，结束了。他们注定拥有不同的明天。
几轮劝退之后，家文还没下来。但也十分危险，她现在在保洁组，负责打扫厂区卫生，包括花园、厂区生产区。她明白，厂里这么做，就是想把她逼走。可她必须坚持，无论怎么辛苦，也要咬下来。不光为她自己，还为孩子。不过这几天，保洁组听说也要去人。家文打算上门拜访，找组长好好谈谈。
组长是个中年男人，叫老朱，结婚了，有个儿子，老婆在橡胶二厂，也下岗了。他儿子比光明小一两岁。家文打算带光明一起去，孩子能玩到一块，也是拉近关系的好办法。
楼下小卖部，家文和光明站在门口，挑鸡蛋。饲料公司有个鸡场，养品种鸡，也产蛋。小区的人都在这买。家文问老板，“破的还没有吗？”老板是个中年女人，“这个就是最新鲜的。”
破了壳，外在的受损的鸡蛋，比完好无缺的便宜至少一半。为省钱，家文和光明总挑“坏蛋”买。
“妈，这个可以吧。”光明发现。家文瞅了瞅，可以，放在蛋托里。
“挑点好的，双黄的。”家文说。好的送人。
光明拿起鸡蛋，对着光看，辨识双黄。
买完到家，吃午饭了。吃面，家文下了个荷包蛋，用的“坏蛋”。只下一个，给光明。
光明问：“妈，你怎么不吃？”
家文笑笑，“味道腥，我不喜欢。”
光明用筷子夹开，拨给家文一半。他当然了解妈妈的心思。光明懂事早，马上是初中生了。
傍晚到朱家做客，拎着一盒鸡蛋。朱老大夫妇留家文母子喝稀饭，他儿子朱功勋跟光明一会就玩熟了。光明还辅导他数学题。
吃完饭，大人们在客厅说话。两个孩子进卧室玩。
家文正式向朱老大提了要求，她希望不要让她下岗。
“你看这，一下去，我好说，孩子怎么办？”家文说着说着落下泪来。她本来不想落泪。但一进入情境，自己也免不了受感染，哭变得很自然，而且现在眼泪也是武器。她必须博得朱老大的同情。朱嫂子心软，拉住家文的手，“放心吧，让谁下也不会让你下。”又对他丈夫，“老朱，这事你得管。”
老朱当场打了包票。都是善良的人。
一天的征战结束，光明睡了。家文一个人站在阳台上，窗台上的夜来香开了。香味浓郁。不远处就是厂子，辅料车间还在干活，有灯光。她的公关很成功。她也想过，她不下，别人就要下。另一个家庭就要遭殃。
只是事到如今她管不了那么多，再困难能比她还困难吗？即便是，她也不能让出这个位子，千言万语一句话，为了光明。她必须抚养他长大，送他读书，完成卫国的嘱托。
卫国去世后，饲料公司，克思和陶先生是一次也没来过。卫国的嘱托，他两口子早都抛到九霄云外去了。只顾自己。家文就卫国刚去世那年春节带着光明去过党校一趟，陶先生又炫耀自己的皮衣。心情大好。家文捕捉到一点异样，再不去了。没工夫用自己的悲惨衬托她的得意。她太明白陶先生的得意了。因为不生孩子，婆婆对她苛责颇多，陶先生一直有股无名火。现在婆婆去世了，卫国也走了，她对家文，过去恨，现在更有理由压一头。陶先生也在外面放话，说什么十年河东转河西。那意思是该轮到她走运。家文只能先避开。的确，从前她是集万千宠爱于一身。如今，考验她的日子到了。她必须提着气，咬紧牙关。
春荣来得少。她偶尔带着光明却春华那坐坐。春华还顾着点大面场。只是有一回，她从春华的一个老门邻口中得知，春华曾在外人面前感叹，说光明以后会不会不跟我们来往了。家文觉得奇怪，好好的，为什么不来往。
田四小正式公布录取名单，光明位列前十，正式考入淮南二中。家文来开家长会，确认志向书，开完之后，她带着光明到春荣家歇歇脚。小学几年，春荣帮了不少忙。家文由衷感谢大姐。还是上班时间，鲍先生不在，说话也方便。
聊了一会，春荣建议给大哥克思打个电话，告知一下，以示尊重。家文同意，又问：“光彩上哪里？”
春荣说：“一中。”
她在家门口的市直机关上的小学，直升一中初中部。一中是市重点，在全市算好学校，但跟二中比，差了点意思。