曾敏迟到了，推门进包间时，宗兆槐正低头看表。
她连声道歉：“对不起对不起，让你久等了——刚跟孔董他们开完会，就为商量咱们这事儿，我也没法提早退场。”
宗兆槐起身邀她入座，嘴上说：“希望你带来的是好消息。”
曾敏微微一笑，并不着急亮牌。
这次他们约在一家东南亚风味的饭店。出于礼貌，宗兆槐等曾敏到了才点菜，曾敏也不含糊，一气点了六七个，此外，她还要求服务员开一瓶红酒。
宗兆槐半开玩笑说：“我谈正事的时候从不喝酒。”
曾敏神色俏皮，“那我跟你相反，越是紧张就越爱喝点什么，酒精可以起到放松神经的作用。”
“我明白了，看来不是好消息。”
曾敏笑起来，“宗先生，你太紧张了，确实应该喝点酒，调节下心情。”
宗兆槐苦笑，“换作是你，心情会好么？”
“我跟你不一样，我一辈子都在给人打工，对我来说，没什么比挣钱更重要。”曾敏看看他，“而且我是女人，没你们男人那种野心，我很早以前就作好打算了，等赚够了钱就辞职，乘着还不是太老，好好享受几年悠闲日子，也算对得起自己。”
“赚多少算够？”
曾敏伸出手来比划了一下，“我算过，以我活到六十岁为标准……”
宗兆槐忍不住插嘴，“六十岁是不是年轻了点？”
“我感觉差不多了，活太长也挺无聊的——像我这种没有家累的人，有个五百万就能过很舒服了，我又不打算给谁留遗产。”
宗兆槐点头，“五百万，对你来说不算天文数字。”
“是啊！不过我这人花钱特别大手大脚。”曾敏伸出手掌，“我妈说我五指并不拢，属于漏斗型，留不住钱财——真被她蒙对了。”
服务员把红酒开了拿上来，在曾敏的劝说下，宗兆槐勉强让她给自己倒了半杯。
曾敏举杯，宗兆槐也跟着把杯子举起来，神色却是无奈的，“好像还没到庆祝的时候吧？”“是还没到。”曾敏眨了眨眼睛，“不过可以预祝咱们合作顺利！”
碰杯后，宗兆槐象征性地抿了一口便搁下酒杯，也不动筷，眼睛牢牢盯着对面的曾敏，曾敏当然明白他在等什么。她双掌交叠，放在桌上。
“孔董开了好几次会，反复讨论你提出来的那个方案，我也明确告诉他，你对收购有多不感冒。就在刚才，他们定下了最终条件。”
宗兆槐屏吸望着她。
“孔董同意签不竞争协议，但要求把股票收购的上限提升到35%，另外永辉每年要提前把财务报表发给宇拓，比如费用预算、预估的销售额等等。”
宗兆槐一听就笑，身子重重往后一靠，摇头说：“永辉没有上市，目前我手上有72%的内部股，剩下的28%，其中10%在员工手里，另有18%抵押在银行——照孔董的意思，宇拓分到35%，我手上还剩37%，两者仅仅相差2%。宇拓只要再弄到3%，就能超过我，成为永辉最大的股东——收购3%，对孔董来说根本不算个事。”
“你可以做做员工的工作，把他们手上的股票收些回来，银行方面，只要你不违约，那18%早晚还是你的。”
宗兆槐轻哼一声，“人心难测，我可以做底下人的工作，你们难道就不能做了？只要我一点头，往后的态势就很难控制了。再说，收购需要大笔资金，我目前最缺的就是钱——你们孔董算得够精！”
曾敏目含同情，“问题是你没得选择……这是他们最终的决定，如果没什么意外，不大可能改了。”
宗兆槐深深吸气，又徐徐吁出，胸口感觉异样地闷。
宇拓走了一招缓兵之计，表面上给他一个台阶，但只要他接受下来，宇拓就等于是把利爪插进了永辉的心脏，吞噬永辉只是个时间问题。
沉思期间，他喝了好几口酒，曾敏没有打扰他，等他酒杯空了，她默默给他重新斟满。
宗兆槐忽然问：“如果你处在我的位子上，你怎么办？”
曾敏毫不犹豫，“我会把公司卖掉，尽我所能争取个好价钱。”
宗兆槐失笑，“忘了你只想养老了。”
“养老用不了那么多钱，但我不会在一件没有希望的事情上死抠，拿了钱，将来还可以东山再起。”
“你以为你们孔董不会在协议里写上竞业条款？”
“他会。但你可以干别的呀！为什么非要在这个行业里待着呢？”曾敏循循善诱，“我以前读过一本书，英国军事家哈特写的《战略论》，他大概是这么说的：通常被看作是漫长而曲折的间接道路，有时却往往能成为通往目的地的最短路径。所以，你该乐观一点，也许你卖掉永辉，在别的领域反而能发挥更好呢！”
宗兆槐摇头苦笑，“远水解不了近渴。我经营永辉八年多，几乎倾注了所有心血才把它做到现在的规模，换个行当，还得从零开始……更何况，这不是我主动的选择！”
他搁在桌上的手逐渐握成拳状，无论怎么努力开导自己，总难摆脱那股深深的受辱之感。
曾敏表示理解，“你已经很理性了，换了别人不可能再跟我同桌吃饭。”
阴功汤上来后，她先给宗兆槐盛了一碗，神色真诚，“这是第一次，我希望自己的谈判对手能赢。”
宗兆槐瞥她一眼，神色缓和了些。
“谢谢你能这么说。”他叹一口气，“我没法很快回复你，给我点时间，我得再仔细想想。”
谈判告一段落，两人的神经不再紧紧绷着，曾敏开始大快朵颐，宗兆槐没想到她胃口这么好。曾敏笑着解释，“我都快饿死了，谈项目很耗体力的。”
她喝完一碗汤，见宗兆槐尽喝茶，不动筷，便说：“你怎么不吃，不饿吗？”
“你多吃点吧，我没胃口。”宗兆槐的心思显然还在公事上，“你们孔董真精明，派你来跟我谈，我就是想冲你发火也撂不下脸。”
曾敏咯咯笑了会儿，看似不经意地问：“你和郗小姐还有来往吧？”
宗兆槐微微蹙眉，“这也是业务范畴内的问题？”
“不是，我好奇而已。”
她快速看了看对面的宗兆槐，又低头去夹盘子里的菜，却没有马上往嘴里塞。
“告诉你个秘密。”她低声说，“宇拓一年前就有收购永辉的想法了。所以这一年来，我一直在研究你，虽然能查到的资料不多，但大体上你的个人经历我都知道：有过一段短暂婚史，后来一直独身，为人低调，做事风格特别……”
“特别？”
“只要能达到目的，可以不择手段。我这么说，不算言过其实吧？”
宗兆槐扯了扯嘴角。
“但很长一段时间里，我都找不到可以把你请到谈判桌上来的突破口，直到我把注意力转向……”她猛然顿住口。
宗兆槐却替她说下去，“梁健？”
“你猜到了？”曾敏有点尴尬，很快又释然。
“又不难猜。”
“也对，以你的智商，确实不难猜。”她微微偏转脸，“我估计你早猜到了，不过孔锋对梁健很有信心，我也不便说什么……顺便说一句，今晚的谈话，我不会告诉孔锋。”
她说出了宗兆槐希望听到的话——他主动爆出梁健，其实就是想赌一把。
“为什么？他不是你上司么？听说还很器重你。”他表现出饶有兴致的样子。
曾敏耸了下肩，“没错，但我有选择告诉他什么或是不告诉他什么的权利，而且——你不见得希望他知道吧？”
她又用那种既锐利又复杂的眼神盯着宗兆槐，也许是期望得到一点回应，宗兆槐避开了。
“不过我对你那些手段不太感兴趣。我最好奇的是，你对郗小姐……究竟是一种什么样的感情？”
她把话题又绕了回来，宗兆槐笑笑，依然不回应。
曾敏不知不觉就喝多了，两朵红云卧在面颊上，和她整体气质颇不相称。这问题在她心头盘桓了很久，一旦有机会问出口，就有点刹不住车。
“还有，郗小姐又是以什么样的心态和你相处的呢？她一定恨你吧？我想，那件事本身——我是说她跟阮思平上床——也许不是最伤女人心的，最令她伤心的，大概是她曾经仰慕的男人设计利用了她。不过她肯定还爱着你，不然不会继续留在你身边……矛盾啊，好像是进了一个死循环。”
宗兆槐任由她说，始终不置一词。
曾敏再次把目光投向他。
“你呢？和她在一起是因为愧疚还是真的喜欢上她了？”她的脑袋略略往一边歪，仿佛在费力思索，“男人会喜欢上自己的一枚棋子吗？”
宗兆槐低头笑笑，神色平静。
曾敏看着这样的他，忽然醒悟过来，关于那件事，他是什么都不会告诉自己的——他公私分得一向很清。
她再次耸肩，“对不起，我好像问题太多了，呵呵。”
宗兆槐当着她的面扫了眼腕表，九点半了，他惦记着去接郗萦。
曾敏的盘子里还堆了不少食物，但她已经吃不下了，见宗兆槐心思游离，清楚他无意继续，便主动提议结束。
宗兆槐松了口气，礼节性地问她，“你怎么来的？”
“开车。”
“怎么回去？”
“当然开回去了。”
宗兆槐瞧着对面那张红扑扑的脸，“你喝了不少酒，就算有把握开回去，路上万一遇到交警也麻烦。”
曾敏没坚持，问：“你上哪儿？如果方便就捎我一程。”
如果今晚没和郗萦约好，宗兆槐自然不会拒绝，但他不愿让郗萦久等，更不想让她跟郗萦有任何接触机会——她说她研究了自己一年多，显然也研究过郗萦。
“我给你叫辆车怎么样？”
曾敏满怀期待的神色中流露出一丝失落，但她掩饰得很好。
“也行，那就谢谢你了！”
宗兆槐本可以把曾敏托付给服务台，请他们代为叫辆出租车即可，但考虑到这女人对未来的谈判至关重要，他还是决定亲自陪曾敏到路边打车，反正这地方是闹市，出租车多的是。
走下饭店台阶时，曾敏脚一软，不免趔趄，宗兆槐及时扶住她，台阶有七八级，他挽着曾敏慢慢往下走。
“我今天丑丢大了。”曾敏再次道歉。
宗兆槐笑着调侃她，“没想到你这么不能喝。”
“坦白告诉你，平时出来应酬我从不喝酒，今天是例外。”
宗兆槐没问她为什么破例，他能感觉出曾敏对自己有好感。在目前这种微妙的情形下，这绝对算不上坏事，但倘若处理不当，也可能演变出糟糕的结果。
曾敏大概在等他问点什么，但宗兆槐只是小心护着她走下台阶，一到平地上，他挽着她的手明显松了劲，不过没有立刻放开。
“我很少见到像你这么沉得住气的男人。”曾敏扭头对他说。
她处理过许多麻烦，有一回，被她约谈的男人气恼头上，居然抄起架子上一个仿宋瓷器朝她砸过来——为了证明自己没说谎，她停下脚步，撩开刘海，给宗兆槐看额角，那里的确有个淡棕色的伤疤。
曾敏眼巴巴望着宗兆槐，仿佛在等他安慰，或别的什么，目光中流露出某种渴望。
宗兆槐本该推开她，但她眼中那股孤独的气息莫名触动了他，他心有不忍，觉得这女人也不容易。
可他实在不知道这时候该说点什么，于是鬼使神差伸出手，往那伤口上轻轻摸了摸。
短暂而轻柔的碰触，如蜻蜓点水，一晃而过，但足以抚慰人心。
曾敏在他手指触及自己肌肤的那一刻闭上眼睛，在微微的陶醉中，脸上流露出一丝浑然不觉的迷惘，这表情令她一下年轻了十几岁。
那时他们已经站在马路边上，橘红色的路灯从头顶明晃晃照下来，把他们站立的区域变成了一个微型舞台。
曾敏靠在他身上，也许是真醉了，也许是故意，宗兆槐尽量忽略这一点，伸长脖子看向路尽头，希望很快能有辆空车经过。
曾敏忽然轻轻笑起来。
“刚才跟你说的那些话，有关退休后过好日子……其实都是鬼扯，呵呵！”她自嘲地解释，“单身是很自由，可也很寂寞呀，尤其到了晚上……有时候实在受不了，就去酒吧泡上一整夜，也会跟陌生男人回去，不是因为那方面饥渴，就是想……晚上能有个人陪，睡不着时就会觉得，夜真长啊！”
宗兆槐被她这么靠着，听她说着这些也许清醒过来会懊悔万分的话，有点不知所措。他没多少应付女人的经验，即便能感觉到来自女人的好感，顶多局限于耍耍嘴皮子。他没想到事态进展会如此之快。
他犹豫着，到底该不该推开她——平心而论，他不反感曾敏，也正因如此，才更不想给她虚妄的期待。然而推开她同样可能伤到她自尊。
这样想着，他略含烦恼地转过头，看向路的另一边——郗萦正站在离他们十来米远的街角处，默不作声盯着他们。