摩耶王后去世后，释迦族决定由摩耶王后的妹妹波阇波提·乔答弥(Prajāpatī、Gautamī)作为养母，抚育太子。在巴利语三藏中，已有波阇波提·乔答弥(Prajāpatī、Gautamī)是佛陀的姨母和养母的记载。但在后出的佛典中，波阇波提不仅是佛陀的养母，而且是净饭王的妃子。
然后，阿私陀仙人来访，对太子作出预言。这个传说在巴利语三藏中已有记载。《经集》中的《那罗迦经》叙述阿私陀仙人看见众天神欢欣鼓舞，询问他们为什么这样高兴。众天神告诉他说：
无与伦比的宝中之宝菩萨为了人间的利益和幸福，降生在蓝毗尼城释迦村，所以，我们非常高兴快乐。
他是众生之最，人中之主，人中之公牛，人中之魁首，他将在名为“仙人”的林中转动法轮，像威武的兽王狮子发出吼声。[10]
阿私陀仙人闻听此言，立即降临人间，来到净饭王宫中。他精通相术，看到这位王子相貌非凡，满怀喜悦地说道：“这是人中之魁首，至高无上。”而想到自己即将去世，便神情沮丧，落下眼泪。释迦族看到仙人哭泣，便问道：“是否王子有不祥之兆？”阿私陀请他们放心，说道：
这位王子将达到最高智慧，看到最高纯洁，转动法轮，怜悯众生，他的梵行将传扬四方。
而我在这世剩下的寿命不长了，在此期间就会死去，不能听取这位举世无双者的正法了，因此，我伤心，难过，痛苦。[11]
最后，阿私陀仙人勉励自己的外甥那罗迦追随这位“举世无双者”的正法。
在《神通游戏》中，阿私陀仙人指出太子具有三十二大人相和八十种好，预言他在家则成为转轮王；出家则成为佛陀。然后，阿私陀勉励自己的外甥将来皈依佛陀。
《神通游戏》还描写净饭王听从释迦族老人们的建议，安排太子拜谒神庙。太子从波罗阇婆提那里得知这个消息后，说道：“我是神中之神，高于一切天神，没有哪位天神比得上我。怎么会有比我更伟大的神？但为了满足大家的愿望，妈妈，我就去吧。”[12]太子一进入神庙，湿婆、室建陀、那罗延、俱毗罗、帝释天和梵天，等等，所有神像全都从座位上起身，匍匐在他的脚下。玄奘《大唐西域记》中也记载有这个传说，称迦毗罗卫城东门外有“自在天祠”：“祠中石天像，危然起势，是太子在襁褓中所入祠也。……是时傅母抱而入祠，其石天像起迎太子。太子已出，天像复坐。”[13]
注释
[1]《经集》Ⅲ.422、423。
[2]与汉译《中阿含经》第32《未曾有法经》相应。
[3]《中尼迦耶》Ⅲ.120-123，译文略去原文中一些重复的套语。
[4]《神通游戏》(S.Lefmann校刊本，1902)，第12页。
[5]在觉音《因缘记》中为沙罗树(Sāla)，在玄奘《大唐西域记》中为无忧树(A′oka)。
[6]季羡林等：《大唐西域记校注》，中华书局1985年版，第525页。
[7]《诗经·商颂·玄鸟》。
[8]《太平御览》七八引《诗含神雾》。
[9]《神通游戏》，第64、65页。
[10]《经集》Ⅲ.683、684。
[11]《经集》Ⅲ.693、694。
[12]《神通游戏》，第119页。
[13]季羡林等：《大唐西域记校注》，中华书局1985年版，第520页。
三、早年生活
在巴利语三藏中，有关佛陀早年在家的生活情况记载极少。《增一尼迦耶》的《柔软经》[1]中，佛陀自述早年在净饭王宫中的舒适生活：
我很娇贵，非常娇贵，无比娇贵。在我父亲家中，为我建造了蓝莲花池、红莲花池和白莲花池。我不使用不是迦尸产的檀香木，我的头巾、内衣和外衣都用迦尸布料。在我的上方，日夜撑着白帐篷，以免我受冷、受热，沾染尘土或雨露。
我有三座宫殿：一座冬宫，一座夏宫，一座雨宫。在雨季的四个月里，女歌手们侍奉我，我从不下殿。别人家的奴仆吃碎米粥，而我父亲家的奴仆吃米饭和肉。[2]
在巴利语三藏中晚出的《佛种姓经》中，还提到这三座宫殿名为“快乐宫”(Ramma)、“妙乐宫”(Suramma)和“幸运宫”(Subbaka)，并说有四万妇女侍奉太子。
尽管享有荣华富贵，但他性好思索，一想起人人受缚于老、病和死，便对青春、健康和人生深感失望。
《中尼迦耶》第36《萨遮迦大经》记叙佛陀的修行经历。其中，佛陀回忆早年的一次入禅体验：“我记得从前我的父亲释迦进行耕种(仪式)时，我坐在阎浮树荫下，远离欲乐，远离不善法，有寻有伺，因远离而生喜乐，进入初禅，住于其中，这岂不是通向觉悟之道？”[3]
后来，《因缘记》对这件事作了进一步的描述：净饭王举行耕种仪式时，将太子安置在阎浮树下的卧榻上。后来，侍奉太子的妇女们前去观看耕种仪式，太子见周围无人，便起身盘坐，进入初禅。那时，别的树影都移动，唯独太子头顶上的树影保持不动，在地上形成圆形。妇女们回来看到这番奇景，便报告净饭王。净饭王见此奇景，便向太子礼拜。
《神通游戏》中的描述又有所不同：一天，太子与众大臣的儿子们一起访问农村。观看农夫耕作之后，他进入一个花园，看到一棵可爱的阎浮树。他坐在阎浮树荫下沉思入定。这时，有五位仙人从空中经过，感到行动受阻，不能前进。于是，他们停下来称颂太子，然后向太子右绕致敬，腾空离去。净饭王发现太子不在宫中，派人寻找。后来，找到太子，并发现其他树的树影都移动，唯独太子头顶上的树影保持不动。净饭王见此奇景，便向太子礼拜。
《大事》中还具体描写太子在阎浮树下沉思入定的缘起：他看到犁地的农夫扔出青蛙和蛇。小孩子捡吃青蛙，扔掉蛇。他深感震惊。
玄奘《大唐西域记》也记载有这个传说：“城东北四十余里有窣堵波，是太子坐树荫，观耕田，于此习定而得离欲。净饭王见太子坐树荫入寂定，日光回照，树影不移，心知灵圣，更深珍敬。”[4]
巴利语三藏中没有关于佛陀早年学习情况的记载。而《神通游戏》采取神化佛陀的手法，展现太子上学的奇观：“一万童子环绕，八十万乐器演奏，花雨撒落，十万车金银，十万车美食，沿路布施。……八千妩媚少女盛装严饰，手持吉祥珠宝，走在菩萨前面，沿路喷洒香水。天神、龙蛇、药叉、犍达缚和阿罗汉，出现在空中，显示上半身，摆动花朵、绸衣和花环。这样，菩萨前往学校。”[5]一进入学校，老师众友(Vi-vamitra)不能承受太子的光辉，伏倒在地。太子列数包括婆罗迷字、佉卢字、汉字和匈奴字在内的64种文字，询问老师教哪一种？老师听后，自愧弗如，说其中许多文字，自己连名称都没听说过。当老师开始教字母时，由于太子这位菩萨的威力，一万童子每念一个字母，就能说出以这个字母起首的一句箴言。
在巴利语三藏中，没有具体记述佛陀结婚生子的情况，只是在律藏中提到佛陀的儿子罗睺罗(Rāhula)以及罗睺罗的母亲(Rāhulamātā)。罗睺罗的母亲即佛陀的妻子，她的名字究竟是什么，不很清楚。在巴利语三藏的个别晚出经典以及注疏作品中，提到佛陀的妻子名叫跋陀迦旃(Bhaddakāccā)、耶输陀罗(Yasodharā)、频婆提维(Bimbādevī)或频婆孙陀利(Bimbāsundarī)。《因缘记》称“罗睺罗的母亲”是佛陀的“第一夫人”(aggamahesī)，这种称谓也可理解为佛陀原本不止一位妻子。汉译《佛本行集经》中就写到佛陀除了耶输陀罗之外，还有两位妃子，一位叫摩奴陀罗(即Manodharā，意译为意持)，另一位名叫瞿陀弥(即Gotamī)。
《神通游戏》对太子娶妻的经过作了详细描述：在释迦族会议上，净饭王采纳一些老人的建议，决定为太子娶妻，以免他离家出走。太子经过七天考虑，表示同意。家庭祭司依照太子提出的品德条件，选中释迦族执杖(Daapāi)的女儿瞿波(Gopā)。净饭王为了让王子亲自相中瞿波，为他举行无忧花施舍大会。所有的女子都承受不了王子的光辉，不敢正视他，只是低头接过礼品便赶快离开。唯有瞿波睁大眼睛直视王子。但轮到她时，所有的金银珠宝都已施舍完毕。太子便取下自己手上的戒指给她。瞿波收下戒指后，问道：“我就值这点价钱吗？”太子准备把自己身上的所有首饰都给她。但瞿波没有接受，便离去了。净饭王知道太子相中瞿波，便派人前去求亲。但瞿波的父亲执杖要求按照祖传家规，比武选婿。净饭王为此愁闷不乐，而太子劝慰他说：“城中青年的武艺，无人与我匹敌。”
于是，七天后，在迦毗罗卫的校场举行比武大会。五百位技艺高强的释迦族青年参加了比武大会。提婆达多首先来到城门口，见到一头迎接太子的白色大象。他心生妒忌，空手打死大象。继而，难陀出城门时，见到死象，用手倒拽，置于路旁。而太子出城门时，坐在车上，伸足用大脚趾夹住象尾，往空中扔去。死象越过七重城墙和壕沟，掉在郊外，砸出一个深坑。
到达校场后，首先比试书写。太子精通各种字体，名列第一。接着比试算术。太子给一个青年出题，那个青年计算不出。而五百青年一一给太子出题，太子对答如流，无一差错。太子还与考官比赛计算亿以后的数字。结果，考官败北。然后，比试武艺。先是跳和跑，太子依然名列第一。接着，进行角斗。难陀和阿难冲上前来，太子只用手一碰，他们便倒卧地上。提婆达多傲气十足，猛冲过来。太子轻松地用右手提起提婆达多，抛入空中，如是三次，以挫其傲气，而不伤其身体。最后比试射箭，以铁鼓为靶。阿难射中二拘卢舍远的铁鼓，提婆达多射中四拘卢舍远的铁鼓，难陀射中六拘卢舍远的铁鼓。而太子每次挽弓，弓弦就断裂。于是，人们把供养在神庙里的祖传之弓取来。五百青年没有一个能挽开此弓。而太子单足跪地，左手执弓，用右手一个手指挽开弓弦，放箭射中十拘卢舍远的铁鼓，并穿透七棵棕榈树和铁猪，钻入地下。这样，执杖同意把女儿嫁给太子。
《神通游戏》中的这些描写显然是袭用印度古代史诗和往世书传说中的“比武选婿”模式。
而据《大事》中的描述，太子娶的是释迦族摩诃那摩(Mahānāma)的女儿耶输陀罗。
在《因缘记》中也有太子献艺的描写，但不是为了赢得妻子。释迦族人看到太子终日享乐，不习技艺，担心有朝一日发生战争，难以应付，于是，太子当众演示各种非凡的技艺，消除族人的疑虑。
关于太子出家的动因，巴利语三藏中的记载也很简略。《中尼迦耶》第26《圣求经》[6]中，佛陀自述出家修行经历，说道：“在我觉醒之前，我只是一个尚未开悟的菩萨，自身受缚于生、老、病、死、忧愁和污秽，也追求受缚于这些的事物。于是，我想，自身受缚于生、老、病、死、忧愁和污秽，为何还要追求受缚于这些的事物？我想，自身受缚于这些，看到其中的祸患，能否追求无生、无老、无病、无死、无忧愁、无污秽，达到无上解脱，达到涅槃？”[7]
在《中尼迦耶》第36《萨遮迦大经》中，佛陀也说：“在我觉醒之前，我只是一个尚未开悟的菩萨。我想，在家生活是充满尘土的拥挤之路，出家生活空间广阔。住在家中，很难从事纯洁完美似贝螺的修行。我想，我能否剃去须发，穿上袈裟，离家出走，过出家人的生活？”[8]
《经集》的《出家经》中也说：“看到在家生活是桎梏，是藏污纳垢之地，而出家生活自由清闲，他便出家了。”[9]
在巴利语三藏之后的佛典中，普遍采用太子“四门出游”的传说，即太子先后四次从都城四方城门出游，分别遇见老人、病人、死人和出家人，深感人生无常，决心出家。其实，这个传说出自《长尼迦耶》第14《大本经》。然而，在《大本经》中，佛陀讲述的是过去佛毗婆尸(Vipassi)太子的出家故事：
众比丘啊！毗婆尸太子乘车前往花园，看见一个老人，弯如屋脊，手持拐杖，步履颤巍，痛失青春。他看到后，询问车夫道：“好车夫！这个人怎么啦？他的头发与别人不一样，他的身体也与别人不一样。”“太子啊！这就叫老人。”“好车夫！为什么称他为老人？”“太子啊！称他为老人，因为他活不久了。”“好车夫！我也会老吗？能免去老吗？”“太子啊！你和我们都会老，不能免去老。”“那么，好车夫！今天游园到此为止，驾车回宫吧。”“遵命，太子！”车夫送毗婆尸太子回宫。众比丘啊！太子回到宫中，郁闷不乐，思忖道：“这种名为生的东西真可鄙，因为它引起生者衰老。”[10]