浩瀚的沙漠中，一支探险队在艰难地跋涉。头顶骄阳似火，烤得探险队员们口干舌燥，挥汗如雨。最糟糕的是，他们没有水了。水就是他们赖以生存的信念，信念破灭了，一个个像塌了架，丢了魂，不约而同地将目光投向队长。这可怎么办？
队长从腰间取出一个水壶，两手举起来，用力晃了晃，惊喜地喊道：“哦，我这里还有一壶水！但穿越沙漠前，谁也不能喝。”沉甸甸的水壶从队员们的手中依次传递，原来那些濒临绝望的脸上又显露出坚定的神色，一定要走出沙漠的信念支撑他们踉跄着，一步一步地向前挪动。看着那水壶，他们舔了舔干裂的嘴唇，陡然增添了力量。
终于，他们死里逃生，走出茫茫无垠的沙漠，大家喜极而泣之时，久久凝视着那个给了他们信念支撑的水壶。
队长小心翼翼地拧开水壶盖，缓缓流出的却是一缕缕沙子。他诚挚地说：“只要心里有坚定的信念，干枯的沙子有时也可以变成清冽的泉水。”
信念是强大的精神力量，是追求理想目标的强大动力。人有了信念，就会生出勇气，爆发热情，不惧任何困难，并在克服困难的过程中闪烁出睿智的光芒，最终成为人生的胜利者。
一个人活着，无论外界的环境多么恶劣，只要心中信念的灯亮着，所有的绝境和困苦都算不了什么。而人一旦失去了信念的支撑，就如同航船没有了航标，列车没有了铁轨，人生也失去了意义。
在一次追捕行动中，有一位年轻的警察被歹徒用冲锋枪射中左眼和右腿膝盖。3个月后，当他从医院里出来时，完全变了样：一个曾经高大魁梧、双目炯炯有神的英俊小伙子，成为一个又跛又瞎的残疾人。
鉴于他的功绩，纽约市政府和其他一些社会组织授予他许多勋章和锦旗。一位记者采访他，问道：“你以后将如何面对所遭受到的厄运呢？”这位警察说：“我只知道歹徒现在还没有被抓获，我要亲手抓住他！”从那以后，他不顾别人的劝阻，参与了抓捕那个歹徒的行动。他几乎跑遍了整个美国，甚至有一次为了一个微不足道的线索，独自一人乘飞机去了欧洲。
许多年后，那个歹徒终于被抓获了，那个年轻的警察在抓捕中起了非常关键的作用。在庆功会上，他再次成为英雄，许多媒体报道了他的事迹，称赞他是最勇敢、最坚强的人。然而，令人意想不到的是，这之后不久，他却在卧室里割腕自杀了。在他的遗书中，人们读到了关于他自杀的原因：“这些年来，让我活下来的信念就是抓住凶手……现在，伤害我的凶手被判刑了，我的仇恨被化解，生存的信念也随之消失了。面对自己的伤残，我从来没有这样绝望过……”
石油大王洛克菲勒曾经说过：“即使拿走我现在的一切，只要留给我信念，我就能在十年之内夺回它。”信念是生命的脊梁。一个人失去一只眼睛和一条健全的腿，是不可怕的，可怕的是失去了生活的信念和追求的目标。
有信念就有创造奇迹的机会，它可以使许多匪夷所思的事情变成现实。只要我们善于运用内心的信念，它就会成为一股取之不尽的力量源泉。
在不利中寻找优势
生活中最重要的，就是不要以你的收入为资本，任何一个傻子都会这样做。真正重要的，是从你的损失中受益。
卡耐基刚进入瓦伦斯堡州立师范学院时对自己几乎不抱任何希望，对自己笨拙的外表和破烂的衣服感到自卑。由于遭受洪水，卡耐基家的农场损失惨重，玉米和小麦几乎颗粒未收。当时的卡耐基已经深深地体会到，如果不改变自己的生活，就会像父亲那样狼狈和辛酸。不能重蹈父亲的覆辙，但怎样改变呢？
卡耐基陷入了深深的思索中。他想起了一年前母亲对他说的话：“你怎么不想想在其他方面超过别人呢？”的确，每个人都有优势和劣势，避开劣势发挥优势是最佳的人生选择。
最后，卡耐基选定了目标。决定以演说的方式来取得成功，因为他在学校里觉得学院辩论会及演说赛非常吸引人，胜利者的名字不但广为人知，而且还往往被视为学院的英雄人物，他发现这是一个成名和成功的最好的机会，为此他也付出了自己不懈的努力。当然，要想在学院的演说赛中夺冠并非是一件容易的事。首先，参赛者必须加入一个社区，只有当他赢得了社区内的所有比赛后，才有资格参加社区之间的比赛。
卡耐基并非有演说的天赋，尽管当时曾有一位满怀信心的文化讲习会主讲人断定他将具有非凡的演说能力。卡耐基多次比赛，却屡战屡败。经过一番寒彻骨，卡耐基最终取得了伟大的成功。
卡耐基认为，聪明人拿到一个柠檬的时候，会说：“我可以从这件不幸的事情中学到什么呢？我怎么样才能改善我的状况，怎样才能把这个柠檬做成一杯柠檬汁呢？”而傻子却正好相反，要是他发现命运只给他一个柠檬，他就会自暴自弃地说：“我完了。这就是命。我没有任何机会。”
有位犹太作家认为：积极的自我形象是走出贫民窟、危机和不幸童年的门票。她认为只有在不利因素中寻找有利因素，从苦难中找到成功的动力，才是人类成功的原因，它最能给人们以动力。
美国著名总统亚伯拉罕·林肯在当选国会议员时，有一次填履历表，在所受教育一栏中填写不全，因为在他的成长过程中，他受到的正规教育总共还不到12个月。他说他受的教育有限，在他年纪大了些时，他也仅仅会读、会写、略懂些算术而已。再后来便没有上过什么学。“我在受教育程度上是很小的，到后来我能有如此成就，完全是靠我后来日积月累起来的，我总是在不停地自学我所需要的东西来充实自己。”
由于家境贫困，林肯甚至到了15岁才开始识字，由于识字晚，他在阅读方面很差劲，基本的写作都不会，直到有一年的秋天，林肯居住的小镇来了一位乡村教师，并在当地建立一个小有规模的私人学校，让当地居民的孩子们识字。那时，由于家离学校较远，林肯总是和姐姐从四里以外的家里走到学校。林肯身穿短小的皮裤，在冬天，小腿总是被冻得通红，但是无论条件多么恶劣，林肯每天都坚持来到这所简陋的小学校上课。尽管他们上课的小屋又矮又破，课桌都旧得发黑，室内照明设备几乎没有，林肯仍然坚持来学。
由于家境贫寒，林肯根本买不起书本。每到发新书时，他都先向同学借一本书，然后拿回家，用同样大小的纸工整地将课本抄下来。最后用线缝好，作为自己的课本。5年后，他又在另一所学校断断续续地上过学，后来就再也没有受过系统的教育。
但是，在环境恶劣的情况下，林肯并没有停止学习，尽管他不能像同龄人一样受良好的教育，他却更加勤奋地自学了许多课程。在他自学的过程中，培养了自己对知识热切的渴望和刻苦钻研的学习态度。他先后读了《天路历程》、《鲁滨逊漂流记》，《伊索寓言》、《圣经》等经典名著。在他的阅读世界中，他提升了阅读能力，培养了写作兴趣。由于非常喜爱《圣经》和《伊索寓言》这两本书，他把它们放在自己身边，从不离手，一有时间，就拿出来拜读，从中感悟人生。
林肯没有足够的钱买书读，但他并没因此而放弃他喜爱的书籍，反而使他比原来更加勤奋。没钱买书，林肯就想方设法向别人借阅，这也提高了林肯的阅读速度。一次，他向一位农夫借阅《华盛顿传记》，每天傍晚都借微弱的日光看到不能再看为止，然后再把书放到枕边。第二天，太阳一升起，他立即爬起来借着晨光继续阅读。一天，由于他不小心将那本书淋湿了，物主看后大为不满，要他赔偿，由于贫困，林肯只好到农夫家做了三天农活来弥补那本书的损失。
由于家庭贫困，林肯没有充足的时间阅读学习，他总是抓紧一切时间学习。下地干活时，他常随身带一本书到地里，当人们休息时，他就坐在树下，掏出书来细细口味，一点不像干过繁重农活的人。