曹玉箫无法不关心战事，他与杰索普的孩子快要出生了，本来已经无牵挂的他，再度迈入亲情的殿堂。
他每天看报纸，关心着战争的进程，在那样的时代背景下，谁能置身于事外？况且，自己在异国他乡，又有了三个离不开的亲人。
战事发展得很快，8月，右翼德军侵入比利时，遭到比利时军队的顽强抵抗，在列日要塞被阻3天，20日才占领布鲁塞尔。此时，法军的几个主力集团军，却在按照法军总参谋长霞飞将军的“第17号计划”，对左翼的德军发起进攻。然而，初期的战斗表明，“第17号计划”非常糟糕。
在洛林地区，法国第1集团军和第2集团军在进攻中被打得焦头烂额。右翼德军在占领了比利时后，其5个集团军的近百万人马，像一把挥舞的镰刀，从比利时斜插入法国。走在最右面的是克卢克指挥的第1集团军，约30万人，被视为右翼的主力和向巴黎进军的主攻部队。8月25日，德军攻占那慕尔。
9月2日，德军克卢克集团军的先头部队已挺进到距巴黎仅有15英里的地方了，最前面的士兵们已经可以望得见埃菲尔铁塔。
而霞飞指挥的法军主力，为阻遏德军右翼所作的努力都已宣告失败。巴黎人心惶惶，法国政府也被迫迁往波尔多。
然而，克卢克并没有直接向巴黎前进，而是向东旋转，以配合比罗指挥的德第2集团军围歼法第5集团军。这样，德军暴露出了薄弱的侧翼。
霞飞的表现木纳而迟钝，命令部队继续后撤，但巴黎卫戍司令加利埃尼将军却马上看清楚了这一点，他兴奋地喊道：
“他们把侧翼送上门来了！德国人怎么这样蠢！我不敢相信有这样的事，这太好了。”
而事实上却是，在英法的强烈要求下，俄皇不顾俄军没准备好，就贸然发动攻击。德军被迫将另一翼的军队调去东线，于是，西线德军才两翼薄弱。
克卢克抵达马恩河，不顾一切地追赶法第5集团军和其外侧的英国远征军。这一天，克卢克的官兵们行进了30英里。许多士兵体力不支，倒在地上，疲惫不堪，只是迷迷糊糊地嘀咕着：
“30英里！30英里！”
累得什么也说不出来了。劳师以袭远，克卢克犯了兵家之大忌，累垮了他的士兵，也远远地超越了他的给养车队和重炮队。
在他看来，法军在节节败退的情况下，决没有一声军号便可调头来攻击他的士气和能力。他没料到，法军中有一位叫加利埃尼的老家伙，正等着他的疏忽大意。就这样，克卢克一直在向前挺进，却离巴黎又越来越远了。
在柏林，从德皇到普通百姓都认为法军即将被彻底消灭，德国的胜利即将到来。只有总参谋长小毛奇心里充满疑窦：
“胜利者必然会有俘获，但追击法军以来，我们的俘虏在哪儿呢？在洛林有2万，其它地方合计起来，也不过一两万人而已，缴获的大炮也少。法国人是不是在有计划地撤退呢？”
9月4日早上，法军侦察机的报告使加利埃尼看到了击败德军的最佳时机。还未取得同意的情况下，加利埃尼就向毛奴里发布预令，让他作好战斗准备。然后他给总司令部打电话，请霞飞下达攻击命令。但霞飞却未置可否，加利埃尼心急如焚。
霞飞是个过于沉着的人，他可以一言不发地坐在椅子上整日地思考，而不管别人有何议论。他性格稳重，木讷寡言，虽略显迟钝，却极其坚韧，人称“迟钝将军”。
他其实也发现了德军的这个弱点，但希望再有一天时间，好让增援部队赶到，让第5集团军作好准备，并让他有充裕的时间争取英军配合。听完加利埃尼的请求后，霞飞面对作战地图，又陷入了深度思考。
下午，加利埃尼又打来电话，已经是声嘶力竭的哭腔。霞飞终于批准了进攻，并且于当晚10时下令，开始发动全面反攻。
然而，糟糕的是，英国人却拒绝执行。霞飞也急了，亲自前往英军司令部，去说服英军司令弗伦奇爵士。最终，弗伦奇答应了霞飞的要求，并表示将“竭尽全力”参加战斗。
傍晚，霞飞回到司令部，向部队发布了简短的动员令：
“我们马上就要参加一个会战，这是关系我们国家命运的一战。撤退已经结束，现在我们应全力以赴，向敌人进攻并把他们赶回去！部队倘若不能再前进，那就要不惜一切代价守住阵地，宁肯战死而决不后退。现在，任何示弱的行动，都绝不容忍！”
克卢克的部队战斗力很强，他重点对付毛奴里的部队。毛奴里快要顶不住时，向加利埃尼请求增援。
加利埃尼在危机时刻灵机一动，组织了战史上的第一支摩托化纵队，即马恩出租汽车队。加利埃尼命令巴黎警察，征集了大约600辆出租汽车，将1个师的兵力输送到战场，使毛奴里最终没有被克卢克打垮。
1914年9月6日凌晨，法军的四大集团军发起全线反攻。由于德军的冒进和拒不执行命令，在主攻方向上，联军兵力成为德军的两倍，形成了有利于联军反击的态势。
关键时刻，弗伦奇率领英军的3个军，悄悄进入德两个集团军之间的缺口，将他们隔开，使克卢克和比罗面临着被分割包围的危险。
鉴于目前德军所面临的危险态势，小毛奇不得不于10日下令全线停止进攻，撤至努瓦永至凡尔登一线。
这场纯粹靠人力为资源的战争，成了绞肉的机器，此次会战以德军失败告终。英法联军在200公里的战线上推进60公里，伤亡26.3万人，德军则损失22万人。此役双方均有失误：小毛奇远离战场，对前线战况不明、指挥不当，各集团军缺乏协同，导致速胜计划破产；而英法联军则行动迟缓，坐失战机，使德军保存了实力。
马恩河会战结束。协约国军队粉碎了德军的速战速决计划，保住了巴黎，使第一次世界大战中的西线战场形成胶着状态。这场会战影响了第一次世界大战的进程，德国人丧失了击败法国再转过身来对付俄国的唯一机会。
马恩河会战的意义重大，大战爆发后的一个多月时间内，德军遵循施里芬定下的基本方针，迅速穿越比利时领土，向法国本土挺进。那时整个德国，甚至几乎全世界，都深信德军会很快就会胜利，巴黎即将被占领。然而，当德国人的胜利似乎唾手可得，法国人的灾难迫在眉睫时，协约国的军队却在马恩河畔转败为胜，因而被人们称为“马恩河畔的奇迹”。
1915年1月，孩子出生了，是个男孩儿，曹玉箫给他起了名字－杰克·普罗富莫，因为他现在的的英文名字叫做艾伯特·普罗富莫。
曹玉箫虽然已经年近五十，心态却依然年轻，他正在努力学习，争取成为一名裔讼务律师，以便能够当作孩子们的榜样。
那位英国公使也回国了，曹龙笙通过他给曹玉箫捎来了不少钱，在公使的帮助下，曹玉箫从意大利买了个男爵头衔。
这时，战争逐渐吃紧，部队伤亡巨大，开始在全国范围内征招士兵。曹玉箫知道，自己再也不能袖手旁观了。
告别妻子儿女，曹玉箫毅然报名，参加了英国远征军。