晚上，管也平安顿好汪有金夫妇，安顿好老母，他本该和久别的妻子好好地温存一夜。但管也平没有回到房间，他久久地站在院子里，思涛翻滚，灵魂又一次被强烈震撼了。41年来，他苦苦追求，不断进取。苦难的童年，父亲的早逝，哥哥的丢失，这种精神上的打击伴随他37年。可没想到骨肉之情团圆在一瞬间。悲欢离合，生活遭际以及他平生树立的壮志和决心，都倏然地在眼前重复了一遍。
母亲那渴求他的目光，汪大伯夫妇那无奈的眼神，江淼那悔恨的情丝，妻子那信任的情怀……
夜深了，他默默地站在那里。不知什么时候，方兰轻轻走到他身边，把那件旧夹克披到他身上，他下意识地回过头，低声说：“方兰，你还没睡？”
“我怎么能睡得着呢？”
“是啊，你一定没想到这个‘团圆’的场面吧！”
“我想大概这就是生活。人们常说‘世上没有不散的筵席’！今天相聚，明天就有可能离别，有合就有分。这是大自然的规律，谁也抗拒不了！你也不必为此而伤感！”
“方兰，你说我所做的一切是对还是错？是不是也像别人一样，看到腐败现象绕道走，会上高声讲，会下闭上眼！雷声大雨点小！视而不见，听而不闻。”
“那不是你管也平的性格，我了解你。也平，你记得吗？十年前，那时你就对官场上的不良作风深恶痛绝。你曾说过，如果让你去当县委书记，你一定要‘微服私访’，把自己变成一个普通老百姓到农村转上几天，再突然来到县直机关，装作办事的外地人，看看机关作风到底是什么样子。人民群众到底想些什么，对各级领导到底是什么评价。你的夙愿终于实现了呀！难道你不为自己的行为而感到高兴吗？”
“是呵！今天，我当上了市委书记，比县委书记大得多了，平心而论，这权力确实也太大了。权力过大，没制约机制，这并非好事！”
“是呵！这恐怕还是中国几千年来封建社会那种传统思想的延伸，那封建皇帝的话就叫‘金口玉言’。一个小皇帝，甚至还是一个不懂事的孩子，却让那些老臣跪下来喊万岁！荒唐，太荒唐了，这种个人崇拜太可耻了！省里有些厅里的领导人，不准群众说领导半个不字，有不同意见就是反对厅党组，反对厅党组就是反对党中央！哪里还有什么民主可言！真令人担忧呵！”
“方兰，你说我是不是有些过分了，连自己的亲兄弟也不能放过？”
方兰笑了笑没有回答，她拉着他说：“别多想了，回去睡觉吧！”
管也平随着方兰，回到房间里。方兰紧紧地搂着管也平的脖子，温存地偎依在他的怀里。
天亮了，管也平按照原定方案，仍由县政府派车把汪登生的养父养母送回老家。管也平一直把他们送到大路上，他握着汪大伯夫妇的手说：“汪大伯，汪大婶，真没有想到我们是在这种场合相识了。我真的对不起你们，但也请你们理解我……”
汪有金说：“孩子，别说了，你做的是对的，各级领导干部都能像你这样，我们的国家就有希望了。登生自作自受吧！这个世界是守恒的，干了恶事，必然要受到惩罚！”
管也平说：“大伯大婶，你们就把我当做自己的儿子，我会去看你们的。”
汽车开走了，管也平久久地站在那里，目送着汪有金老两口。管也平回来后方兰已经等在门口，他和方兰来到母亲的房间里，母亲一个人在流着泪。是啊！她总觉得对不起大儿子小来，对不起死去的丈夫。小来是她亲手丢掉的。三十多年来她时时刻刻都在惦记着儿子，她不相信儿子会没有了，她总觉得哪一天会找到的。抱着这种愿望，她在期盼中度过了一天又一天，一月又一月，一年又一年。谁知等来的却是一场悲伤离别！她预感到这次离别不再有什么希望，也许今生今世都不会再重逢了！
管也平坐到母亲身边，说：“妈，别难过了，大哥找到了，你应该高兴啊！”
母亲摇摇头，没有说话。
管也平又说：“妈，你和方兰回去后，在家里住一段时间，过几天我就回去看你。”
方兰说：“妈，也平忙过这阵子，他就会回去看你的，你不是老惦记着你的孙女管方吗？你和我们多住一段时间。”
母亲说：“自从昨天见到你哥哥后，我的心一直跳得很厉害，就像偷了东西似的。一夜没睡好觉！一闭上眼，小来子就在大风雪中哭着、喊着……”
方兰挽着母亲的手说：“妈，我们回去吧！”
母亲说：“我想再看一眼小来子！”
管也平说：“妈！以后再说吧！现在不行了，他犯了罪，是有规矩的。”
管也平拒绝了兰晓平的安排，兰晓平要安排一辆车子把他母亲和方兰送回省城，可管也平不同意。尽管后来兰晓平说县里有人去省城办事，让她们搭个顺便车，管也平还是不同意。管也平叫来一辆三轮车，让母亲和方兰坐到公共汽车站，自己骑上自行车紧跟着。
直到汽车开走了，他才回到水利招待所。
葛运成已经在等着他了。葛运成问：“他们都走了？”
“走了，都走了！我也该走了！”
“是呵！你也该去上任了，你‘失踪’了近一个月，这是一大壮举呵！”
“运成，这些天来，怎么你从来没有和我谈起市里的事情呢？”
“我想让你先听听大家的意见，然后再到群众中走走，我的看法只不过是我个人的看法。”
“好，你是将我一军啊！”管也平笑起来了。
“你准备什么时候走？”
“下午。”
“这里是不是要开个会，你讲一讲？”
“开什么会？我也没有什么要讲的。这里的事有你在，我想一切都会很顺利的。要尽快把案件归类以便移交给法院审判。此外，要稳定县里县乡、局的班子情绪。配备干部要稳妥。”管也平说。
“兰晓平同志已经有了方案。”
“关于尤滨建的问题，走漏消息的情况查清楚了吗？”
“肯定在我们内部，我已经把范围缩小到几个人身上了。我准备今天下午有意放出一个假信息，看他有什么反映。只有抓到凭据，才能作出肯定的判断。”
这时兰晓平进来了，他说：“管书记，那两个蒙面人已经抓到了，他们是尤滨建买通的。”
葛运成说：“好，这个伪君子！晓平，管书记今天准备走了。”
兰晓平有些吃惊地说：“怎么急着要走？”
葛运成说：“他这个市委书记‘失踪’了这么长时间，也该上任了。这里的问题大体上已经见底了，下一步就看你的了！”
兰晓平说：“我们欢送一下吧！”
管也平摆摆手说：“一切都免了，所有的繁文缛节都要革除。”
下午，管也平还是穿着那件旧衣服，依然提着那个塑料袋，在兰晓平、葛运成、高亦健的陪同下，朝公共汽车站走去。
然而，街道两旁已经挤满了群众。管也平不知出了什么事，忙问：“出了什么事？”
一男子说：“听说市委管书记要走了，大家都要来看看他，送送他！”
“这是谁说的？”葛运成、高亦健看看兰晓平，三个人都目瞪口呆。
这时，从人群中跑出一个人，朝管也平跑过来，大声说：“管书记，你真要走了！”
管也平握着他的手说：“老董，你听谁说的？”
老董说：“我也不知道，群众都纷纷传开了。”
人们一听说管书记来了，纷纷围了上来。
高亦健急忙拦在前面。可是人越来越多，管也平已经被团团围住了。
兰晓平高声说：“乡亲们，大家不要挤，请大家退到街道两旁，管书记会看望大家的。”
老董大声说：“魏清泉、厉白、秦钢，帮助维持一下秩序，让大家都站到街道两边。管书记也好看看大家。”
人们纷纷走到街道两旁，管也平在兰晓平、葛运成、高亦健的陪同下，在街道中间慢慢地向前走，向群众挥着手。快到车站了，黑压压的人群跟在后面，直到管也平上了汽车，人们还站在路边。汽车徐徐开动了，管也平从车窗伸出手，一边挥着手一边喊着：“再见……”
这时，他看到人群中毕生才抱着孩子，泪水从他那憔悴的脸上流下来。陶秀玲和父亲含着泪向他挥着手，姑娘那白皙的两颊透着红润，一个美丽可人的姑娘。
汽车已经拐出街道，朝高速公路奔腾而去，人们仍没有离去，有的挥手，有的脱下衣服，拼命地摆动着。有的人擦着泪依依不舍地看着远方渐渐离去的汽车。