竹亭一言不发地往前走，顾东楼和唐铭紧紧地跟在后面。三人之间异常沉默，只有走到分岔路口的时候唐铭才会出声指点几句。
走了许久，一直处于紧张状态的唐铭终于绷不住了，他瞧了瞧左手侧的顾东楼，小心翼翼地问：“顾公子，请问……”
“没什么好问的，你专心指路。”顾东楼不耐烦地打断他。
“我知道……顾公子，你是不是……对在下有什么意见？”竹亭一心想查明真相可以理解，但这位顾公子一直对自己爱答不理的，这就让人实在摸不着头脑了。
“意见？”顾东楼闻言冷笑一声，“是有意见。原本应该是我和竹小姐二人查案，谁知道跑出来你这么一个妖魔鬼怪。我们又没找你，你这么积极地凑过来是想做什么？”
妖……妖魔鬼怪？唐铭愣在原地，一句话都说不出来了。他觉得眼前的顾公子有点眼熟——就像那种自己的领地被侵犯了的野猫，摆出了一副战斗的姿态。
见唐铭呆愣愣的样子，顾东楼的心中莫名出现了一种成就感，脚步也变得轻快了不少，很快便凑到了竹亭的身边。
“顾公子，你又欺负人了？”原本专心致志赶路的竹亭突然出声。
“欺负？这可不是欺负。”顾东楼一本正经道，“这叫‘交流’。”
身后的唐铭听见二人的谈话内容，顿时哭笑不得。
因为有唐铭的指引，所以三人的前进速度挺快，没过多久便走到了谭家大院的门口。仰头一看，只见正门的上方挂着一块大牌匾，上面刻着复杂精致的雕花，“谭府”二字端端正正地立在上头。只是今日，在牌匾上还绑着一朵白花，好几丈长的白绫从两侧垂下，一副凄凄惨惨的样子。
顾东楼嘴角一挑，语气里带着些许讽刺，“哟，金丝楠木的呢。”
“毕竟是有钱人呀。”竹亭无奈叹道。
唐铭对此不做评价，他也不好意思插什么话，只能讪讪一笑。
谭府的门口没什么人，一派冷冷清清的场面，谁知刚迈进谭家大门，一声撕心裂肺的哭嚎便刺进了竹亭的耳朵里——
“老爷啊！你死得好惨啊！好惨啊！”
竹亭、顾东楼和唐铭难得默契地同时捂住耳朵，谁知这哭嚎是一阵过了又一阵，好似声音的主人不知疲倦似的，片刻都不得停。竹亭皱着眉问唐铭：“你不是说今天来了很多和尚做法事吗？怎么还这么闹腾？！”
“我……我不知道……但听人说，宋氏就是这个风格……”唐铭无奈地解释道。
“快点办完正事，快点回去！”顾东楼恨恨道，“爷的耳朵都快要被那母大虫震聋了！”
噗，母大虫……难得顾东楼说话竹亭打心眼里赞同一次。
三人好不容易放下手，适应了那一阵阵的哀嚎，顺着声音传来的方向往前走去。一路上也算观赏了一下这个谭府。
看样子他们是从后门进来的，一进来便是后花园。只是这花园的布置实在是俗不可耐——园子里种满了红牡丹，一点也不讲究布局，就简单粗暴地堆在一块儿，惹得人心里不由地暗道——莫非这园子的主人是生怕别人不知道自己是个暴发户？而且，走了这么久竟然一个家丁、丫鬟都没见着？竹亭心下疑惑着，直到走到灵堂，她的问题才得到了解答。
还未走近，三人便看到灵堂那块围了一堆人，再一瞧，那些丫鬟小厮竟都聚集于此，一个个都跪在灵堂里。有云道：有声有泪叫哭，无声有泪叫泣，有声无泪叫嚎。这群人，一个个无不是在干嚎，脸上没什么悲色，嘴里却嚎个不停。嚎出的内容也无非是“老爷你死得好惨”之类，让竹亭一时之间竟不知道该说什么。
“宋氏……就是这样。”唐铭在一旁解释道，“宋氏说明日是吉日，适合下葬。但是没法为丈夫守上七天心中有愧，所以叫了府里所有丫头小厮到灵堂里为谭启明哭丧。”
难怪这哭嚎声能传这么远，后花园那块儿都听得一清二楚。竹亭也不管是不是对死者不敬了，不由自主地翻了个白眼。
“哎呀，烦死了烦死了！”顾东楼揉着自己太阳穴，“我现在真想把那母大虫拎到山里去喂真大虫！”
“附议。”竹亭发觉在某些方面，她和顾东楼还是能够站在统一战线上的。
做足了准备，三人这才走进了灵堂的大门。灵堂里有一股淡淡的檀香味，只见正中央还真坐着六个大和尚，无不是在专心诵经。这样的环境下还能这么淡然，果然是高僧啊。竹亭在心里佩服。
而最前面披着白麻布，还在嚎个不停的妇人，便是宋氏了。竹亭见完全没人注意到他们三个，只好干咳了几声，终于引起了一个小厮的注意。
“夫人，夫人！”那小厮轻声喊道。宋氏顺着他指的方向扭过头，总算是看见了站在门口的竹亭三人。
宋氏长得白白胖胖的，一看就是中气很足的类型。竹亭盘算着，虽然自己带着两个男丁，但万一吵起来，自己这边是肯定敌不过对方的……她也不知道为什么自己会有这样的想法。
宋氏不同于上午的珠光宝气，一身素白的丧服穿在身上，脸上也没有妆容，隐隐约约还能看见泪痕。她站起身，朝竹亭走来，问：“你们三位是？”
竹亭还未回答，一旁的唐铭先开口道：“我是宝应县衙的人，咱们上午才见过。”
宋氏微微后退几步，用怀疑的目光上上下下看了看唐铭，这才点头，“你是那个书吏？”
“正是！夫人好记性。”唐铭也算厉害，两三下就让宋氏的语气柔和下来，她又看向了竹亭和顾东楼，再次发问，只是这次要温和许多，“那这二位又是？”
“我叫竹亭，”这次不等唐铭回答，竹亭先上前一步，介绍道，“这位是顾公子。我们二人也是县衙的人。”顾东楼的身份解释起来她自己都说不清楚，干脆把他划为自己人，反正他也不是多重要的家伙。
“哦？那你们来这里，做什么？不会也是为我家相公哭丧吧？”宋氏这次的语调又冷了几分，大概是因为看到一个比自己年轻的女孩心中不快吧。
“当然不是。”竹亭也懒得与她多寒暄，直接开门见山，切入正题，“你丈夫的案子疑点颇多，我们是衙门的人，自然是要查明真相。”
宋氏似乎察觉到了什么，警惕地看着竹亭，道：“你……你们想干什么？”
“干什么？”竹亭扫了眼四周的家丁，虽然有些紧张，但还是大声地说出了口：“我要开——棺——验——尸——！”
这四个字从竹亭的嘴里掷地有声地抛出，震得灵堂里顿时鸦雀无声。
不过片刻后，宋氏又反应过来，她的眼睛登时瞪得像门口贴的门神像一般大，好似要喷出火来，她的喉咙里发出一声尖利的惊叫：“臭丫头——反了你！”说着她伸出两只粗壮的大手，就要去扼住竹亭的脖子，万幸顾东楼上前一挡，让宋氏扑了个空。
“滚！都给我滚出去！”她歇斯底里地大叫，两只手在空中胡乱挥舞，头上的白麻布也几乎要被她扯掉。几名家丁上前想劝劝自家夫人，没成想反倒被抓了一把，疼得哎哟叫唤。
“臭丫头敢在老娘头上动土？也不瞧瞧自己是个什么玩意儿？呸！”
顾东楼将竹亭护在身后，而唐铭似乎早已知道是这个结果，轻轻扯了扯竹亭的袖角，耳语道：“咱们还是先回去吧。”
事到如今，也只能如此了。竹亭有些懊悔自己的冲动，但更多的是惋惜。今日一过，恐怕就再不能验查谭启明的尸身了。这件案子，莫非就这样草草了结了？
竹亭看着挡在自己面前的顾东楼的背影，对他生出了许多感激。但现在不是道谢的时候。她轻戳了几下顾东楼的后背，说：“咱们走吧。”
“也好。”顾东楼点点头，脸上带着戏谑，“正好我也不想再听那头母大虫的乱吠了。”
乱吠？这顾公子骂起人来倒是一套一套的。唐铭暗暗腹诽道。
三人就这么狼狈地被轰出了谭府的大门，虽心有不甘，但也无可奈何。竹亭再次打量头顶那块金丝楠木匾，无奈地叹了口气。
“很遗憾吧？”顾东楼拍了拍她的肩膀。
“有点。”竹亭苦笑道，“怪我，太冲动了。小唐好不容易拉近了我们与宋氏的关系，却被我三言两语破坏了。都是我的错。”
小唐？这是我什么时候得来的名字？唐铭心中哭笑不得，但还是安慰着竹亭，“与你无关。是这宋氏说话粗俗不知礼节。其实刚才我也想骂她呢。”
“那你怎么没骂回去？”顾东楼没好气道。
“咱……咱们这不是出来了嘛！”
“那你进去骂她一会儿再出来，我们两个就在这门口侯着你。事成之后爷请你下馆子去。”
“这……这一顿饭的代价未免也太大了吧……”
看着这二人斗嘴，竹亭急忙转过身，她怕自己一不小心笑出来，又在顾东楼那家伙面前失了态。
“快走吧。”她急忙催促道，“此地不宜久留。”
“对对对，我现在还没吃饭呢！饭点都要过了吧？”顾东楼立即表示赞同，“走走走，去吃点好吃的！爷现在肚子饿得慌呢！”
看着顾东楼推着竹亭向前走去，被他们扔在身后的唐铭有一种自己好像被排除在外了的感觉，心中难免会有几分惆怅。但即使如此，他还是跟上了他们，像个小尾巴一样走在他们后面，不紧不慢地跟随着。
刘大人叫我放心，这样两个人我怎么可能放得下心啊？唐铭暗想。
随着二人东折西拐地走了好久，原本就空荡荡的肚子现在叫得更厉害了。现在他们走在宝应县最繁华的西大街，小贩的吆喝声和饭馆里的菜香味相互交织，惹得唐铭的馋虫愈发猖狂。他很想随便找一家馆子就对付了，无奈前面带路的顾东楼完全没有停下来的意思，他也不好意思反客为主，只好乖乖巧巧地跟在后头。
“到了，”顾东楼总算是停了下来，他一拍折扇，得意洋洋地对身后的两个人介绍道，“宝应县最好的酒楼——食仙楼！”
抬眼一看，他们三人正站在一座二层高的楼前，酒楼装修得不错，一砖一瓦都透露着大气，虽算不上顶好，但在这小小的宝应县里已经是最上等的了。
“食仙楼？这招牌够响亮，”竹亭道，“顾公子居然请我们来这么好的地方？”
“好？”顾东楼挑眉一笑，“这样的酒楼，京城遍地都是。更好的，等你到了京城我再带你去享受。”
有钱人家的公子就是不一样啊。竹亭抿了抿嘴，心里隐隐有几分不服气。
“行了，走吧。”顾东楼一挥手，二人便随着他走进了食仙楼。
顾东楼要了一间二楼临街位置的雅间，从窗外望去，正好能俯瞰西大街的景象。外头的车水马龙与雅间里的寂静成了两处鲜明的对比。
最先打破沉默的是唐铭。
他清了清嗓子，小心翼翼地提问道：“二位……接下来有什么打算？”
竹亭沉默不语作思考状，顾东楼不理会他。唐铭有些尴尬地挠挠头，但还是继续提问：“二位是打算继续留在这里，还是去赶路了？”
“赶路？为什么赶路？”顾东楼冷笑一声，“谭启明的案子还没解决，你觉得竹小姐会安心赶路吗？”
“可是谭启明明日就要出殡……”
“说到底还不是你们衙门办事不力。”顾东楼转过头去，“若是你们严令宋氏，又怎么会闹出这么多幺蛾子？”
“这……”唐铭有些哑口无言。毕竟宋氏的威名传遍四方，连衙门里的公人都忌惮她几分，会出现这样的情形，衙门的确是有许多责任的。
竹亭有些看不下去顾东楼继续为难唐铭，连忙出声打圆场道：“顾公子，小唐也不过是一名书吏，很多事情他也不能作决定，你也别这么凶他了。”
顾东楼嘁了一声。正巧此时小二端着热气腾腾的菜肴上来，他拿起筷子只一个劲儿地往自己碗里夹菜，然后闷头吃饭。吃相也不似曾在余杭县时竹亭所看见的那般优雅。
唐铭见竹亭为自己说话，连忙用口型对她说：“谢谢。”
竹亭摆摆手，也开始认真吃饭。小小的雅间里，一时之间没了说话声，只有餐具碰撞的轻响和吃东西的咀嚼声。竟是意外地和谐。
桌上摆着四菜一汤，都是普普通通的家常小菜。但香气扑鼻，色泽清亮，光是看看都让人食指大动。肉丝香嫩不腻，竹笋爽脆可口。竹亭口中嚼着这竹笋炒肉丝，暗想道，看似简单的家常菜式，用的食材却很讲究。这四菜一汤加上包下这间雅间，不知道顾东楼花了多少银子呢？
她微微侧头看了看顾东楼，却见他依旧专心致志地吃饭，目不斜视的样子让竹亭很是不习惯。
难道刚才自己说错话让他生气了？那未免也太小心眼了吧？竹亭撇撇嘴。但一直这么沉默下去也不是个办法，得引出个话头来……
像是打定了什么主意一般，竹亭放下筷子，郑重地开口道：“各位，关于谭启明的那个案子……”
“竹小姐，你还有什么别的打算吗？”唐铭不安地问，“那个宋氏这般蛮不讲理，怕是没办法从她身上找出口了吧？”
顾东楼扫了眼唐铭，眼神里写着“你不说话别人又不会把你当哑巴”。
“我知道，”竹亭右手食指有节奏地敲击着桌面，“所以我不会从她身上下手。”
“那……那你要……”
竹亭微微一笑，突然压低了音量，用只有这个房间里的人才能听得清的音量笑道：“我不是说过了吗？我要开——棺——验——尸！”