“什——么——？！”
顾东楼的惊叫刺得竹亭的耳朵一阵发疼。客栈里的其他客人也纷纷朝这边侧目，惹得竹亭双颊发红。
“你叫这么大声干吗！”竹亭瞪着顾东楼没好气道，“不就是欧阳大哥想与我们一路吗？马车又不是坐不下，欧阳大哥又武功高强，一路上也能护我们不被什么贼子侵害。你反应这么大干什么？”
“不是我反应大，是这也太荒谬了！”顾东楼轻轻叩着桌面，反正现在欧阳安也出去置办东西了，他想说什么就说什么，“欧阳安那个傻大个儿，跟我们一起，你放心？”
“怎么不放心？我倒是觉得跟你一起更不放心。”
“别忘了是你爹把你托付给我的！”
“我爹一定是别有隐情，否则怎么会让我跟你这种肩不能扛、手不能提的小公子一路？”
“爷这是风雅，你以为谁都跟你这种男人婆一样？”
“哈？一天到晚举着把破扇子还真当自己是唐伯虎了啊？”
二人拌嘴是常有的事，但周遭的客人却似是头一次见男女之间如此争吵，几声轻笑传入了竹亭的耳里，这才让她注意到不妥。她眼神示意顾东楼回房间再说，二人起身一同走进顾东楼的房间里。
然而楼下的客人们还在议论纷纷——
“那小娘子的脾气也忒暴了吧？”
“哎哟，小两口吵架不都这样吗？”
“我媳妇可不，她那叫一个柔情似水……”
“诶，我不是听说你昨日出去赌钱，被你媳妇发现追打了两条街吗？”
“咳咳，这个嘛……”
客栈里的气氛，一时间竟和乐无比。
“你真打算让那个捕头跟着我们？”关上了房门，顾东楼也自知声音不能太大，他压低了音量恨恨地问道，“跟这种人扯上关系可对我们没好处。”
“我也不想。”竹亭坐在木凳上，“但这次，我们已经涉及到了官盐被盗一事，何况我还亲自揭穿了唐铭，日后就算我们不想惹麻烦，麻烦也多半会找上我们。”
顾东楼摇着扇子，低垂着眼帘低语道：“找上了又如何？依我看，你也不是那种怕事的人物。”
“我不怕事，但我爹爹呢？”竹亭正色道，“虽然身为女儿这么说不大好，但你也知道，我爹爹不过是一个七品芝麻小官，唐铭背后的人能够把手伸到官盐上，多半是有权有势的大人物。那个人若因此事想对付我，我自是不怕，但若是牵涉到我爹爹……我……我也不知道该怎么办。”
顾东楼的眼神微微一变，他想起那夜自己与竹秉诚的交谈，现在一听竹亭的话，似乎自己和唐铭背后的人物也算得上一丘之貉了。
“唉，不管如何，我已经答应欧阳大哥了。”竹亭托着脑袋闷闷道，“这事儿就这么定了，你若有异议，便出去与人家打一架，打赢了，一切都听你安排，如何？”
这小祖宗，有时候竟比自己还要气人。顾东楼的嘴角微微抽搐，却也只好收起扇子，说：“行吧。反正咱们明日启程，这宝应县，也算待够了吧。”
竹亭点点头，“自然是够了。刘伯已经辞官，打点好衙门事务后也准备过几日回乡颐养天年。只是……虽然刘伯不说，但我也知道他对唐铭有诸多不舍。”
本以为顾东楼又会说出什么呛人的话，谁知这次他竟沉默了小片刻，而后淡淡道：“本就不属于这里的人，想留也留不住。刘知县曾提到他是一年前来到宝应县，同时也是一年前，官盐开始丢失。从一开始，他就是抱着叵测心思藏在这儿的。”
“可他究竟图什么呢？”竹亭愣愣地看着前方，“这一年来他一直住在衙门里，天天照顾年迈的刘伯，欧阳大哥也查过他这一年来并无可疑的进账，日子过得紧巴巴的，跟一个普通书吏没什么区别，他为谭启明夫妇出谋划策，却连一分银子都不拿，这也是他能完美隐藏，并取得谭家夫妇信任的重要原因。可我不相信，有一个人能心甘情愿地干这些吃力不讨好的活儿，还不拿一分好处。”
顾东楼微微扭了扭有些僵硬的脖颈，用轻不可闻的声音喃喃着：“对啊，为什么呢……”
到了隔日，天空阴沉沉的，让人看一眼都觉得不舒服，明明前几天还是春光明媚，到了要启程的时候反倒阴了，真是不巧。竹亭走出客栈撇嘴想到，若是下了雨，赶路的速度必将慢下来不少，她可不想在路上耽搁太多时间。
“竹小姐，快上马车吧。”
就在她愣神的时候，欧阳安已站在马车边招呼她了。竹亭走过去，问道：“欧阳大哥，顾东楼人呢？”
“这儿呢！”马车里探出了一个脑袋，原来这家伙竟早已坐在马车里头了，一时之间竟让竹亭不知说什么好。
“既然都到齐了，也是时候出发了。”欧阳安将竹亭扶上马车，送她进入了车厢里，自己则坐在车夫的旁边，“竹小姐还有什么事要做的吗？”
竹亭调整了一下自己与顾东楼之间的距离，然后摇摇头，她昨日便与刘伯告了别，何况万一谈到唐铭，只怕自己拙劣的撒谎技术会漏了陷。她轻声道：“无事，走吧。”
也不知下一次来宝应县会是什么时候了，那儿又会是个什么光景呢？
……
“公子，这次是属下办事不利，还请公子责罚。”
昏黄明灭的烛火点亮了这个狭小昏暗却布置讲究的房间，空气里飘着一股若有若无的药味，唐铭单膝跪在画着仙鹤灵山的屏风前，低垂着脑袋，静候屏风后的人发落。
“罢了。”屏风后传来的声音轻飘飘的，满是病气，“既然目的已经达到了，又谈何责罚呢？”
“可是公子……”
“难道还要我把话说第二遍吗？”那声音突然又变得威严，压得唐铭差点连气都喘不过来。
房间里安静了片刻，屏风后的人又温和下来，话语里带着笑意，“对了，你之前提到的那个穿男装的女仵作，我很感兴趣。”
……
顾东楼的脚尖有节奏地敲击着地面，欧阳安惴惴不安地站在他的身侧，这里是一条山野间的小路，一条能够更快到达兖州的小路。像这种道路，多半是坑坑洼洼、崎岖不平的，也正因为崎岖不平，走的人很少。他们已经在此处停留了小半个时辰了，起初为了赶时间走这条路的目的不仅没达到，反而还延误了许久。
欧阳安低声自责道：“都怪在下，若不是在下说要赶时间，也不会走这条路，让竹小姐这么难受……”
顾东楼心想这傻大个剃了个胡子后，怎么跟换了个人似的，他啧啧嘴，说：“没事儿，她一直都这样的，我都习惯了。”
就在二人说话间，已被晕车折磨得面如菜色的竹亭晃晃悠悠地从马车后头走过来，连嘴唇都煞白一片。欧阳安见状，赶紧上前扶住竹亭，关切地问：“竹小姐，你可好些了？”
竹亭不说话，只顾着摆手。
顾东楼撇撇嘴，走上前来，从自己的袖口中掏出一个翠绿色的小瓷瓶，稳稳地放到了竹亭的手上，说道：“喏，上车前含一片，你会感觉好点。”
竹亭伸出手颤颤巍巍地指着他，虚弱地质问道：“这……这种好东西……你怎么不早点拿出来？”
“正因为是‘好东西’，我才不舍得这么早拿出来呀。”顾东楼一脸灿笑，气得竹亭想把这个药瓶扔在他的脸上。
“好了好了，二位不要再吵了。”欧阳安连忙出来打个圆场。和他们同行了一路，他深知若是自己不及时出来阻拦，恐怕他们两个要吵到天黑去，“我们现在马上就要到兖州城了，到了城里，咱们再找个地方好生歇息吧！”
现在的确不是吵架的时候，朝廷给欧阳安的期限只剩两个月了，而竹亭早已把欧阳安看作了自己人，再怎么样也得为他考虑考虑。如今走这条小路，也是为了赶时间早日到达京城，却不想被自己这么耽搁了……仔细想来，还有那么几分歉意。
竹亭打开瓷瓶，从里头倒出了一片淡绿色的小药片含在嘴里，一股清凉之意立刻席卷了她的身子，头脑也清醒了许多。看来顾东楼给的的确是个好东西。她的心里不由得生出了几分谢意，但看着顾东楼那副吊儿郎当的模样，顿时又把这股念头压了下去。她干咳了几声，说：“我现在好多了，我们还是赶紧继续赶路吧。我听说……兖州的甏肉干饭味道可不错呢！”
“三位客官去兖州城可是有什么急事？”就在竹亭正准备上车时，一直坐在车架上等待三人的马车夫突然出声了。
“有点急，敢问有什么不妥吗？”竹亭好奇地问道。
“也不是不妥……”车夫为难地挠挠头，“只是前几日兖州城突然天降暴雨，虽然这等雨势半个月前也曾下过一次，但道路难免有些不好走……”
“无妨无妨。”顾东楼抢白道，“只要能顺利到达兖州城就行，我们也不是特别着急。你慢慢赶马车，慢慢赶。”
说罢，他便拉着竹亭一起钻进了车厢里，重新坐回到二人刚刚的位置。待欧阳安也坐定后，三人又重新上路了。
这一次，车夫听了顾东楼的话，把马车的速度降下来不少，如此一来即使道路不平，也稳当了许多。嘴里药片还未化完的竹亭竟觉得坐马车也没那么难受了。她悄悄抬眼看了看顾东楼，却见他目视前方，似乎在思索着什么，脸上的表情是少有的严肃。这么一看，倒还真像个温文尔雅、满腹经纶的贵公子了。
竹亭微微张口，别扭地小声嘀咕道：“谢……谢谢啊……”
“你说什么？”
“……我说今天天气不错。”