众人散开了去找，游枫儿悄悄走到宋南枝身边，问：“宋枳，你在做什么？如果找不到，郡主是会怪上你的。左右不是你做的，你就让她搜房间好了。”
宋南枝意味深长地看了她一眼，“嘘”了一声，示意她别说话。
“你跟着我，装作找珠子，低调一点，别让人注意。”
“嗯。”
宋南枝早已经注意到一个人，在许多福说出南珠重要性的时候，她的面色除了和旁人一样的震惊，还有惊惶。而且在宋南枝提出大家一起找的时候，她跃跃欲试，似乎比旁人更激动几分。
宋南枝盯着，见着那人默默摸到了一个角落，左右看了看，然后蹲下身，掩住袖子，从袖子口滚落出一颗硕大的珠子来。
几乎是在同时，她和宋南枝开口大喊。
“南珠在这里，郡主！”
“别动！”
那人转过身来，看见宋南枝，脸色一变。许多福已经听到动静赶过来，见着宋南枝正抓着闵韵的手，闵韵的手上举着的正是自己丢失的南珠。
许多福一喜，拿下南珠，随即对宋南枝道：“你在干什么？”
闵韵委屈得要哭出来了：“郡主，我一说我找到了南珠，她就过来抓着我了，不知道安的什么心！”
游枫儿看不下去了，为宋南枝争辩道：“明明南珠是从你袖口里滚出来的，你就是偷南珠的人！”
“我……我没有……你不要乱说。”
宋南枝冷冷抓着她的手腕，从她袖口翻出一个布包，里面是空的。
“不是的话，这个布包是做什么的？你脚下这块地方，方才已经有人找过了，怎么你一找就出现了呢？”
在宋南枝的连连逼问下，承受能力较差的闵韵终于支撑不住了，害怕地哭起来。
“呜呜呜呜……郡主，我不是故意要偷你的东西，我只是想……只是想让你记得我的好而已……”
一番逼问之下，闵韵总算交代了。
原来闵韵父亲作为宗正寺卿，最近犯了个错，全家人都为此焦心不安，自然影响到了闵韵，她便想着能交好许多福，让许多福在宗室地位高超的魏国长公主面前说话，饶恕闵父。可惜上次针对宋南枝的行为巴结不成，还让许多福觉得她小家子气，更加没把她放在眼里。
闵韵急了，便想出在许多福面前立功的昏招，偷拿了嬷嬷放里许多福寝室的钥匙，藏了南珠。想要趁大家不注意时找出来，给许多福立个功劳。却不知道这颗南珠是御赐之物，慌乱之下露了马脚。
事情解决，许多福小心地把南珠锁在盒子里，对宋南枝挑挑眉。
“没想到你还有两下子。”
“只希望郡主以后别总盯着我就好。”
许多福坐下来，点点旁边的座位，示意宋南枝也坐。
“郡主有话请说。”
“其实我……并不是有多想为我表妹抱不平。因为我的身份，我那表妹成天地奉承我、缠着我，弄得我也挺烦的，如今她不能来长空书院，我倒清净。”
“那郡主为何要处处针对我？”
“我不喜欢你们这样的人来长空书院。你也看到了，能来长空书院的不是高官就是勋贵家眷，像你这样的人，格格不入，我看着别扭。”
宋南枝转头看她，问：“所以郡主觉得人生下来就分三六九等，面对我这样的人，郡主可以毫无理由地嘲讽和驱赶吗？”
许多福有些烦躁地解掉手上缠绕的流苏，站起身来，嗔怪道：“你这个人真没趣，和你说几句话而已，总要我和针锋相对。罢了，这次算我欠你个人情，来日补上。”
闵韵因犯了错，被家人接回去了，闵家人也去公主府登门道歉，许多福似乎不想再扯这档子事儿，连书院的门都没出，每日安安静静地上课。
宋南枝的日子好过了一些。
最近传着镇国公世子祁渊要来观赏书院马球赛的事情，男院和女院学生都十分激动，唯二淡定的就是宋南枝和许多福——前者是不明白这有什么好激动的，后者是犯不着。
马球赛这日中午，学生们早早地就去外院球场上等着了，饭堂里就剩下宋南枝和许多福。
“喂。”许多福率先开口：“你是不是想见山长？”
“嗯？”
“上次听你说过。”
宋南枝含糊道：“就是有些好奇而已，想知道能当长空书院山长的人，是多厉害的人。”
许多福嗤笑一声：“他能有多厉害？不过是捡了个漏才当上的山长而已。”
“什么？”
“瞧你这没见过世面的样，乔诚算什么？当年长空书院的宋连世才是当之无愧的山长，他无官无职，却才名远扬，摘得状元桂冠后却因妻子病重而辞官，在当年传为美谈。你别看现在长空书院好像是鲜花着锦的模样，实则不如当年的一半盛况。若不是当年宋连世一家葬身火海，乔诚还当不上山长，没有今日的风光呢——诶？你怎么了？”
宋南枝回过神来，捡起掉在地上的箸，垂下眼睛道：“没事，没拿稳。”
可许多福总觉得宋南枝一副心事重重的模样，两人默默地吃完饭，默默地一起去了马球场，甚至在外院门口，许多福还回头等了宋南枝一下。
马球场上气氛高涨，宋南枝朝远处主座上望过去，那里是山长乔诚的位置。
乔诚身着山长礼服正襟危坐，旁边是一袭玄袍的祁渊。
不知是不是宋南枝的错觉，她总觉得祁渊在有意无意地看着她。
赛事正酣，所有人的注意力都集中在比赛上，宋南枝悄悄离开了座位，绕着观众席后朝主座走去。
许多福的声音一直在她脑海里回响。
——若不是当年宋连世一家葬身火海，乔诚还当不上山长，没有今日的风光。
她想起宋家大火的那一晚，乔诚来到宋家，和父亲发生了争执。她和兄长宋南寻躲在屋后，听到了只言片语。
“宋连世，你根本不配呆在书院……你不配做这个山长……”
马球场上吹来夏初清爽的风，宋南枝额头上却溢出了冷汗，她的心越跳越快，抬眼凝视着主座上那个端坐的人影，离他越来越近！
“呼哧——”
“小心！”
耳边突然掠过一阵疾风，宋南枝只感觉自己的腰身被一双臂膀搂住，整个人转了一圈，才定定地看清面前人的模样。
是祁渊。
马球落在宋南枝脚边，学生们齐齐朝这里看来，乔诚也从主座上走下来。
“你们是怎么打马球的？球是朝人打的吗！”许多福从后面赶了过来，叱责球场上的人。
惊魂瞬间过后，祁渊还牢牢握着她的手。宋南枝看着眼前的情景，看着缓缓走来的乔诚，之前沸腾的血液渐渐平静下来。
不能心急，不能心急。
宋南枝已经葬身七年前的火海，现在马球场上的人，是宋枳。
她不能轻易暴露身份。
乔诚走到宋南枝面前，上下打量一眼，皱眉道：“旁人都在看球赛，为何你要独自乱走？我们书院学生不能这么没规矩，罚抄《劝学》一百遍。”
宋南枝低头应是。
乔诚提脚走开，宋南枝上前一步，喊道：“先生，学生有一篇策论不得解，不知可否请教先生？”
乔诚头也没回：“你又不是男子，读这些做什么？安分守己些便是。”
旁边有人低声议论开了。
“老是想着攀高枝，这回踢到铁板了吧。”
“真是个狐狸精，还往世子爷怀里钻，我等实在羞于与这种人同窗。”
……
许多福听到，秀眉一扬，对着议论的人道：“你胡咧咧些什么呢？”
几人被吓到，连忙闭嘴。
祁渊是皇后的侄子，许多福也得叫皇后一声舅母，两个人沾亲，马球赛结束后，许多福便邀祁渊在书院内参观一番。
“祁表哥，你从前可是一心扑在差事上、旁人很难请动的主儿，今日怎么愿意来看我们书院的马球赛了？”
“强身健体的事，偶尔看看也无妨。”
许多福咕哝着，说祁渊骗人，觉得没趣儿，自己一个人走到前面去了，留了祁渊和宋南枝两人在后头。
宋南枝默默走着，听见祁渊从头顶上问过来一句：“在书院还过得好吗？”
“谢谢世子爷关怀，很好。”
“我听说多福欺负你了。”
“郡主性情直率，没有恶意，不算欺负，她刚才还替我说话了。”
祁渊停下，拦在宋南枝前面。
“你确定要和我只报喜不报忧吗？就算被怀疑、被欺负也不找我？”
宋南枝抬眼，盯着祁渊。
“世子爷，我已经很感激你了。但是请尽量让我自己面对我能解决的困难吧，我不能一直躲在你的羽翼下。”
祁渊呼吸一重，喉咙口有一句话呼之欲出，但是被他忍住了。
要有耐心，他告诉自己。七年都熬过来了，他不能因为一时心急就把她推远了。
他低声道：“我来书院，是查案。”
宋南枝的瞳孔倏地放大。
“科举舞弊的案子，我觉得收买吴铭志的不止是董阳曦。我查到了点线索，有关于你们书院的。所以你要小心，书院里并不安全，保护好自己，有问题找我，好吗？”
宋南枝长长地舒出一口气，点了点头。
晚上，宋南枝正在抄书，寝室的门突然被打开了。
嬷嬷们鱼贯而入，后面传来许多福的声音：“都轻拿轻放，别摔着了，进去摆好就行了。”
宋南枝站起身来来，看见许多福一脸明艳地进门来，朝她挑挑眉。
“郡主？”
“我还是觉得一个人住太无聊了，干脆搬来和你一起住。”
“郡主干嘛不找其他人去你房间住？想来她们会很愿意的。”
许多福怒目：“意思是你不愿意和我住了？”
“……不是。”
“不是就好。”许多福吩咐嬷嬷们整理好了房间，却一头倒在宋南枝的床上。“他们都太无聊了，老在我耳边叽叽喳喳的，还是你安静一点——你这被褥不太软，改天给你换个和我一样的。”
宋南枝：“……那郡主先睡，我继续抄书了。”
“哎呀你别抄了！乔诚就那样，没什么本事还爱耍威风，有我罩着，保证他不敢找你来要这一百遍《劝学》！”
许多福把宋南枝也拉到床上，眨眨眼睛，悄悄问：
“宋枳，你告诉我，祁表哥，是不是喜欢你啊？”