寿康宫里，方外被陈如意叫了来，见着昏迷不醒的宋枳，两股战战。
陈如意闲闲地瞥了他一眼，嗤笑道：“就知道是个胆子小的。”
“长公主，这……说实话吧，我并不会……”
“得了！”陈如意摆手，让他安静下来，道：“也不是真要你动手，你把东西留下，我自有安排。你只要把嘴闭紧了，下半辈子，你就不必靠着那三两钱的骗术讨生活了。”
方外如蒙大赦，放下背着的箱子，在地上狠狠磕了几个头，然后被陈如意的贴身侍女尔蓉带走了。
静谧的内室里，只剩下了陈如意和宋南枝。
陈如意的手轻轻滑过宋南枝睡着的侧颜，眼中充满捕猎者的怜惜。
“真好看啊……”
她把方外留下的箱子打开，从里面拿出一把带勾的又细又尖的银刀。
冰凉的刀刃贴在宋南枝脸上，宋南枝从沉沉的迷雾中惊醒，勉力抬眼，看向灯光下的陈如意。
药效还没有过，她的头都抬不起来，只是这样盯着她。
陈如意笑了。
“别害怕，不会很疼的。”
宋南枝看到陈如意手上的刀刃，打量了一下目所能及的情景，认出了地上方外的箱子。
她勉力开口：“长公主，方外跟您说什么了？”
陈如意挑了挑眉，露出惊异之色来：“的确聪慧，方外说得没错。给我种桃花蛊，就得要你这样有慧根的女子，不然，有失我的身份。”
“方外……是个……骗子。府衙门口辨忠奸……医死了人祭河神……都是把戏。”
没想到陈如意笑了起来，清脆的笑声在寂寂夜里更外刺耳。
宋南枝皱了下眉。
“我知道。”陈如意慈爱地看着宋南枝，语气轻松地道：“我知道他是个骗子，我也知道，什么桃花蛊，都是骗人的。我也去过苗疆，去过很多地方，见过能人异士无数，他们都不能解决我的困境——”
陈如意低下头，将冰冷的刀刃又在宋南枝脸上轻轻划了两下。
“——只有你能。”
宋南枝闭上眼睛。
她大意了。
是祁渊长久以来的保护，让她绷紧的那一根弦放松了，也是宋南寻的死而复生，让她措手不及，扰乱了心智。
她忘了，这里是京师，是七年前一场大火吞噬他们一家人的地方。这里高官云集，贵人无数，本就波云诡谲，她还是个毫无根基的女学生，是只要祁渊和许多福一没看住，就能被人如蚂蚁般捏死的存在。
不……她不能就这么死了！
她要寻找生机。
陈如意为什么要害她？不清楚，那么陈如意最在乎的是什么？
宋南枝想到许多福的话。
——“我九姨母和别的长公主不同，她成亲两次却没有子女，听说她和现任驸马的感情也不是太好，可能她觉得自己不会再有子女，才会收你做干女儿了……”
子女，驸马，桃花蛊……
陈如意的心结，一定在这上面。
再次睁开眼睛的时候，宋南枝的眼神恢复了清明，她积蓄了些力气，对陈如意道：“长公主，很想要一个和驸马的孩子吗？”
陈如意皱眉，目光变冷。
宋南枝知道自己赌对了，趁热打铁道：“夔州有个医婆，专看孕育之症，经她手的夫妻，十有八九能诞下麟儿。如果长公主愿意，我立刻修书一封，让人把她带来。”
陈如意的眼中掠过一丝嘲讽之色。
“你不必试探我，我既然将你带进了宫，就没有打算放过你。”
宋南枝心中一惊：出错了！
到底是什么地方出错了？
陈如意在箱子里面又挑出一把刀来，比刚才那把更细更长，满是寒光。宋南枝见着，背后生寒。
陈如意的刀一惊逼了过来，宋南枝道：“长公主是打算在宫里杀了我？”
“你不必拖延时间了。”陈如意笑道，还欲再开口，外面便传来了一道惊慌的声音。
“公主，太后回来了！”
陈如意顿住手里的动作，皱眉望过去。
宋南枝心中一松。
可下一瞬，她的心又高高抬了起来。
陈如意并没有把刀拿开，而是吩咐那侍女道：“你拖住母后，我很快便好！”
她回头，宋南枝积蓄了许久的力气，趁着这个时候爆发出来，在陈如意愣神的一瞬间，身子往后仰，躲过了陈如意的刀刃，然后举起身后的枕头，挡住陈如意挥过来的刀刃！
“如意！”太后威严的声音响在内室，及时制止了陈如意的动作。
陈如意眉间闪过一丝懊恼。
太后面沉如水，指了陈如意道：“你跟我来。”
宋南枝见着两人出去了，又来了两个宫人守着内室门口。她终于可以歇口气，靠在枕头上，却不敢再喝案桌上的水。
她脑子里在飞快的转动，陈如意，到底是图她什么？
她的目光不由向方外的箱子里看去……
——
此时，太后看着面前的陈如意，脸色铁青。
“我不是让你等我回来再动手吗？这是怎么回事？提前动手了不说，居然是你亲自动手！你到底想干什么？”
陈如意低垂着头，心里恼恨，如果刚才没有听宋南枝的话，让她拖延了时间，此时事情已经办成了。
“那宋枳不听话，又是女儿身，方外不方便，就由我来动手了。”
太后冷哼一声：“你也别糊弄我，没有方外，你身边的尔蓉不行？堂堂长公主，居然拿着刀要刺人，像什么话！那方外是个江湖骗子，根本就没有什么桃花蛊，我已经清楚了。等天亮，你就把宋枳放了，我亲自派人把她送到城外的庄子去，你不要管了，此事到此为止。”
陈如意猛地抬起头来，看着太后不容置疑的目光，走上前，在她耳边说了几句话。
太后的瞳孔猛地放大。
陈如意退下来，低声道：“所以说，不能就这么轻易放过了。起码……得让她面目全非……”
太后目露犹豫。
——
福宁宫里，祁皇后听了祁渊的话，也十分惊诧。
“荆国长公主要害宋姑娘？为何？”
祁渊：“我现在也不知为何，只请姑母救命。荆国长公主是太后亲女，只怕还是会站在荆国长公主那边。”
祁皇后皱了下眉头，太后到底是太后，是永昌帝生母，是她的婆母……
她低声道：“小渊，你老实跟我说，你对宋枳那姑娘……？”
“她是我想一起度过余生的人。”
祁渊这句话，沉稳又温柔，是祁皇后从来没听到过的语气。
她看着自己侄儿眉间掩藏不了的焦急，沉下声音来。
“越到紧要的时候，越要稳住。我纵然是皇后，也不能硬闯寿康宫。想把宋枳要出来，就得有个名目。”
名目？
祁渊一时愣住了，宋南枝明面上只是长空书院的女学生，皇后去要人，能有什么名目？
他抬眼，看到祁皇后探究的目光，电光火石之间明白了！
他的终身大事一直是祁皇后的心病，祁皇后要的，是他的一个决心。
如果能舍得出，定下了这桩事，祁皇后也有底气去太后面前要人。
只是……
宋南枝，她会同意吗？
祁渊侧头，看了眼越沉越深的夜色，顾不得许多了。
他郑重道：“就以我未婚妻的名目吧。就说我们两家已经定了亲，只是还未公布，父亲那里，我来说。”
祁皇后的面上展露出一个大大的笑容，心中一块石头放下，转身吩咐人摆驾寿康宫，又对祁渊道：“你先出宫等消息，免得内宫有什么动静，再把你牵扯进来了。”
祁渊强压下心底的担忧，出了宫门，在宫墙脚立着。
尽人事，听天命。
不，如果天命不好，他也不听！
祁渊沉下眼眸，在茫茫夜色里调动了全身的警觉，握紧了腰间的剑。
——
寿康宫内，灯火通明。
宋南枝恢复了些许力气，看见太后和陈如意联袂走了进来，太后在前，一双锐利的眼睛打量着自己。而陈如意在太后身后站着，神色轻松了许多。
宋南枝心中一凛。
对比刚才太后将陈如意叫出去时的怒气冲冲，现在太后的情绪明显发生了转变。宋南枝肯定是陈如意已经说服了太后，她再次陷入了危境！
“宋枳。”太后展露出一个慈祥的笑，可眼里却没有笑意，诡异的面目看得宋南枝心中发毛。
“吓着了吧？哀家已经知道，方外是个骗子，放心，长公主不会要你取血了。今日你就在宫里歇下，明日哀家让人送你出宫。”
太后朝自己身边的女官使了个眼色，那女官便捏着帕子上来，一边道：“姑娘脸上脏了。”一边将帕子往宋南枝鼻子上捂。
宋南枝已经闻到帕子上隐隐的香味，心中警觉，果然，那香味一入鼻孔，她便感到一阵头晕目眩，便立刻屏住了呼吸，袖子中的手握得更紧了些，面上却装作被迷晕的样子，身子软软地倒下去。
她感觉女官的帕子拿走了，才敢小心呼吸。
衣料摩挲声音愈近，宋南枝感觉有人在她脸上戳了戳。
“已经晕了。”是陈如意的声音。
宋南枝听见太后深深地叹了一口气，道：“为了你这个孽障，哀家也不怕死后下地狱了！”
“母后说什么呢！您孕育皇兄，稳定皇室，是有功德之人，也是福泽深厚的人，我们……”
陈如意话没说完，外面传来了宫人的禀告。
“娘娘，皇后娘娘来了。”
太后皱眉，走了出去，看见祁皇后带人将那株夜珊瑚放在了殿中。
“瞧我，竟然也忘记了提醒母后，将这株珊瑚带回寿康宫。万舒说过了，夜珊瑚是有灵性的，认主，臣妾想着，还是让它来母后宫中过夜为好。”祁皇后笑道。
太后心中疑惑消去，想着内室中的宋南枝，还是要把祁皇后打发走。
“皇后有心了，夜已深，回去休息吧，哀家就不留你了。”
祁皇后行礼告辞，走到殿门口，突然想起来什么似地，突然回头，大声道。
“对了，听说如意把宋枳带到母后宫中了，臣妾能否见一见？”
声音穿过帘帐传到内室，宋南枝听到，仿佛看到了一线生机！
可她边上就是陈如意和她的贴身侍女，宋南枝暂时不敢动。
太后挑了挑眉，审视着祁皇后，道：“皇后也知道她？”
祁皇后笑得风光霁月，没有半分心虚的模样，大大方方道：“不瞒母后，这个姑娘，和臣妾侄儿、镇国公府的世子定了亲。
您也知道，自从镇国公夫人逝世以后，我这侄儿就成了没娘的孩子，臣妾心疼他，想为他定下一门亲事，可这些年他说什么也不愿意。前些日子忽然来禀了我，说定了亲了！
臣妾真是万分欣喜，本是想找个日子宣她入宫见见的……也请母后原谅臣妾唐突，实在忍不住想见见这位宋姑娘。”
内室里的宋南枝听着，惊讶得险些睁开眼！
祁渊在干什么？
在祁皇后面前说，他们已经定了亲，祁皇后再在太后面前一说，那这件事，假的也成真的了。
宋南枝眼睛酸胀，差点从眼缝中留下泪来。
祁渊是什么人？
中宫独宠的皇后娘娘的唯一侄儿，镇国公府的世子，金吾卫的统领，名副其实的天子骄子！
只要他愿意，京师有才有貌的高门贵女，排着队随他挑！
宋南枝再次捏紧了袖子里的手，尖锐的疼痛传来，让她更加清醒了。
外间，太后面上看不出半分不悦来，说道：“那皇后明日再来吧，宋姑娘已经睡下了。”
“哦？睡在母后宫里了？母后年纪大了，还要照顾这些小辈，真是辛苦。不如把她挪到臣妾宫里，免得打扰母后礼佛。”
“不必了。”太后面上挂着淡淡的笑意，拒绝道。
内室的宋南枝半睁开眼，“嘤咛”了一声，还装作刚醒的模样，打翻了炕桌上的茶杯，发出清脆的声响。
听到内室声响的祁皇后，立马反应过来。
她面露笑容，一边往里面走着，一边笑道：“看来这位宋姑娘是歇在母后内室了，臣妾怎么着也要见见——哎呀，如意也在啊。”
陈如意见太后没拦住祁皇后，伸手控制住了宋南枝，浅浅笑道：“皇嫂。”
宋南枝睁开眼来，见着祁皇后，站起来行礼。
宋南枝衣着完好，在内室炕桌上坐着，分明是没有睡下的模样，祁皇后却装作没有注意似地，拉着宋南枝上下打量，一副看侄儿媳妇越看越满意的神情。
陈如意面色有些慌乱，遮掩似地道：“宋枳陪我说话到现在，刚才在这里小憩了一会儿，正准备歇下呢，我会照顾她的，皇嫂请回吧。”
祁皇后拉着宋南枝的手，不肯松开了，笑道：“怎么能让她打扰你们，哎呀！我们小渊能找到这么标致的媳妇，我是越看越不够！好妹妹，就全了皇嫂这一回，让她去陪我吧！”
宋南枝低头，任祁皇后连笑带拉地把她带出了内室。
陈如意看着祁皇后将宋南枝带走了，不由着急，道：“母后，您怎么不拦着她们！”
“你以为，哀家拦得住吗？”太后脸色阴沉，和陈如意回了内室，道：“皇后高调到我宫里来，宣布了宋枳未来世子妃的身份，若是宋枳在寿康宫不见了，你我逃脱得了干系？”
太后低头叹一声：“现在就期望那宋枳是个聪明人，不要乱说话了。”
夜色最深处，晨曦渐起。
宋南枝被福宁宫的内侍送出宫，在宫墙门口就见着了祁渊。
“世子……”她泪盈于睫。
祁渊上前一步，看到她眼里的泪光，劫后余生般欣喜。
他突然无比感激上天的安排，如果不是尔芙慌乱之下供出真相，如果他再晚一点反应过来……后果不堪设想！
他走进宋南枝，忽而在晦暗的光线中，看到宋南枝的袖子在往下滴血，祁渊刚刚放下的一颗心又倏地提了起来。
“怎么了？她们伤你了？”
“不是。”宋南枝摇头，亮出手上的伤口道：“是我自己，拿了方外箱子里的小刀片，抵抗迷药的，伤口不深，别担心。”
祁渊看着面前完好无损的宋南枝，终于是放下了心，把她一把拉入怀中。
声音都变得哽咽起来。
“你不知道，我有多害怕……”
宋南枝鼻尖冲上一股酸意。
他是人人畏惧的世子爷，什么时候怕过？
她伏在祁渊的肩头，轻声说：“皇后娘娘说的话，是你……”
“对，是我。如果不是这样，姑母没办法把你从太后宫中救出来。”
“既然让太后知道了，就是过了明路。”宋南枝犹豫着，既怕耽误祁渊，又怕他伤心，想着该怎么开口才好。
祁渊：“你要是不愿意，我有法子。”
声音低落，哪里还有刚才的惊喜？
宋南枝从祁渊怀里钻出来，看到晨曦下祁渊垂下的眼睑，俊朗的眉目更显落寞。
她的心豁然开朗。
既然互相喜欢，那为何不开心一点呢？
纵然前尘难料，纵然来路艰辛，可他已经拿出了勇气。
宋南枝笑着直视祁渊。
“我没说不愿意。”
祁渊抬眸，眼里像是突然涌进了万千光彩。
“你……你说什么？”
宋南枝的笑容更加温柔了。
“我说，如果你不急着成亲的话，定亲的事，就作数吧。只是你知道的，我还有事情要做，怕是要耽误你了。”
“不耽误、不耽误！”祁渊再也难以控制心中的激动，紧紧地抱住宋南枝。
“就算是耽误，我也心甘情愿。你放心，我会一直陪着你的，陪你做你想做的事，陪你找出真相！”