宋南枝在宫门外等着，迟迟没有祁典裕的消息传来，她忧心如焚。
就在她准备回去另想办法的时候，祁典裕终于出来了。
“伯父？怎么样？”宋南枝连忙迎上去。
祁典裕目光哀恸：“没有找到祁渊，但，我审问了一个小黄门，祁渊的确是进了寿康宫，之后再没出来。”
“那伯父您？”
“太后没有问罪我，反而……反而说，不会告诉皇上。”
宋南枝只感觉天旋地转，四肢百骸都麻了。
祁典裕闯宫，太后不仅没有问罪，反而一副息事宁人的态度！
这意味着什么？
意味着太后的目的已经达成，她不想事情扩大化，所以轻轻放过了闯宫的祁典裕！
祁渊……凶多吉少！
宋南枝突然感觉身体不受自己控制，下身软麻、耳鸣、眼睛都看不清东西了，等到思绪终于回神，她才听见许多福的声音。
“南枝！南枝！”
宋南枝晃了晃头，看见许多福担忧的眼睛，旁边还有宋南寻。
“你怎么样？快去叫太医！”
“不！”宋南枝抓住许多福的手，勉强站起来。
她知道现在已经山穷水尽，已经被逼到绝境了！
陈如意诈死，就要离开京师，崔永年遇刺，不能面圣，现在连祁渊也……
他们剩下的人，个个头顶悬着太后的利刃。
“我要去敲登闻鼓！”
“南枝！”
“妹妹！”
“你们不要劝我了，事到如今，只有这一条路了。连祁伯父都没能把祁渊救出来，我只能冒风险，把事情捅到皇上面前去了！”
宋南寻问：“你打算怎么做？宋家的案子，既没有物证，又没有人证！父亲……父亲被陈如意看得那么牢，现在还失去了踪迹，我们肯定是找不到了。”
许多福道：“你需要人手的话，我可以借给你，还有镇国公府，肯定也能帮你的。”
“不。”宋南枝摇了摇头：“不能再把你们牵扯进去了，特别是镇国公府，祁渊……我已经连累了他那么多……如果事情不成，问罪起来，镇国公府牵连的人太多了，我反正孑然一身……多福，你帮我联系个身手好的江湖人士。”
宋南寻警觉起来：“你打算做什么？”
“河东路盐铁指挥使的家就在京师。”宋南枝沉了眼，打算孤注一掷：“我打算让一个轻功好的江湖人士带我去他府中，找出些证据。既然所有的案子现在都没有证据，我们就挑罪名最重的找！只要能落实，陈如意一个通敌叛国的最肯定跑不了。”
“可是……”许多福道：“就算治了陈如意的罪，她现在诈死了，也没法对她降罪啊。”
“我现在不能管陈如意了！重要的是祁渊！我们定陈如意的罪，势必能牵扯出太后来，只要皇上答应搜宫，祁渊就有一线生机！”
“对。”宋南寻道：“不过事情不要你来做，你做太危险了。不管是去河东路盐铁指挥使家里找证据，还是去敲登闻鼓，都由我来！”
“不！找证据可以你去，敲登闻鼓必须我来！我是祁渊名义上的未婚妻，为他出头名正言顺，你去未必能说动皇上搜宫！”宋南枝争执起来。
“那我先去找证据，找到了我们再商议。”
“不行，没有时间了！若是让太后发觉，有反应的机会，我们就一点希望也没有了。”
“行了。”许多福做了个制止的手势，对宋南寻道：“你们都别争了，我不给你们联系江湖人士，这样做太冒险了。巫依娜离京的时候给了我个锦囊，说是可以再危急关头救你性命，给不给你由我决定，现在正是时候，我给你吧。”
许多福从袖中掏出了个颜色亮丽的锦囊，递给宋南寻。
宋南寻愣了一愣：“你答应了她什么条件？”
“不是我，是你。巫依娜说，要是你打开了，她一定会知道，她知道后就会回来京师，抢也好，骗也好，把你弄过去当驸马。我之前没拿出来，是……是不舍得。”
宋南枝喃喃道：“那现在……”
“都现在这个时机了，还计较什么啊！”许多福干脆伸手，双手一扯，就把锦囊打开了。
“现在就算你要被她抢过去当驸马，我也会敲锣打鼓地欢送你！只要能救南枝和祁表哥！”
宋南寻压下千万思绪，把锦囊里的东西倒出来。
一封陈如意的亲笔书信，还有几个地址和人名。
许多福拿起地址一看，道：“认出来了，这是她曾经去过的地方，这几个人肯定就是参与盐铁生意的巫国人！我去找他们了！”
宋南枝连忙跟上去：“我也一起！”
——
长公主府，东西都已经收拾得差不多了，陈如意满脸轻松，和尔蓉核对着账册，道：“今日晚间就出城，你可要注意了，不要留下把柄。”
“是。”
陈如意舒舒服服地躺在贵妃榻上，抿了一口茶，整个人都放松下来。
内室的珠帘被猛地掀开，陈如意皱眉，想来她府里什么时候来了这么没有规矩的侍女，正准备开口责骂，却见对方进来就慌忙绊了一跤，滚倒在地。
“长公主！不好了！驸马中毒了！”
陈如意睁大眼睛，倏地站起来：“什么！”
“奴婢进去请驸马更衣，看见驸马嘴角流血倒在地上……”
陈如意额角青筋跳动，吩咐尔蓉：“快去请太医！”
回过头来，脚狠狠踢在侍女的身上：“还不快滚开！我要去看驸马！”
宋连世感觉从胸口，到小腹，一阵一阵而来的绞痛，痛感几乎要将他湮没。
没有想到……这几株兰花的毒性，竟然这么厉害……
只不过是自己经常用毒药滋养着而已……
这些年来，宋南寻的命掌握在陈如意手上，他不敢死，陈如意也知道，所以没有防范着他自尽。宋连世偶尔出去，要买什么东西，陈如意也不曾过问。
他买了些什么回来呢？
砒霜、穿肠散、乌头……还有很多，甚至连夹竹桃他都要摘几朵下来，混了水浇在兰花的根上。
陈如意有一回看见了，还调侃他风雅，以花养花。
他没有作答。
困在这一方小小的庭院中，那几株兰花是他唯一逃脱的路了，所以格外精心地照料，中间有很多次，兰花承受不住毒性要死了，宋连世紧张得不行，彻夜盯着。
最后，还好是派上了甬长。
一阵钝痛又传来，宋连世蜷缩着身子，在地板上挣扎。
“唔……”
他的耳朵贴在地板上，听见了远远而来慌乱的脚步声。
“驸马！”
他勉力睁开眼，看到陈如意惊慌失措的脸。
“长公主……我……误食了有毒的草药……好疼啊……”
陈如意的眼中已经渗满了泪，看到宋连世痛苦挣扎的模样，她的心都被掏空了。
“你别怕！别怕！太医马上就来了！”
“太医……？”宋连世的眉紧紧锁住，勉强道：“太医来……你岂不是……就……暴露了……？”
陈如意摇头，“没事！没事！太医来的时候，我回避就好了！”
也许是因为兰花被毒滋养的时间太长，毒性早就入了内里，缓慢发作起来，极为渗人。
连夜来诊治的太医摸着脉摇头：“尔蓉姑娘，驸马的毒已经无药可救了，老夫告辞。”
躲在后面的陈如意一听到这话，不管不顾地冲出来，抓住老太医的手。
“长……长公主！你怎么会！”
“对，我是没死，不过不关你事！你今天要是敢走！要是医不好驸马，我就让你有来无回！”
——
镇国公府，宋南枝和许多福至晚方归，手上终于拿到了足够的证据。
许多福松了一口气，对宋南寻道：“看来是巫依娜走前吩咐了他们巫国的人，所以我们拿证据才会这么顺利。”
宋南寻动了动嘴角，没说什么，拍拍许多福的肩：“辛苦你了，早点休息吧，明天还有硬仗要打。”
许多福问宋南枝：“你打算明天就去敲登闻鼓吗？”
“对，明天是大朝会，文武百官和皇室宗亲都会出席，是最好的时机。”
许多福道：“那我先回去，让我母亲明天给你帮帮腔。”
宋南枝道：“你们已经帮了我够多了，还是不要招惹危险。祁伯父已经给皇后娘娘送了信，娘娘会帮忙的。”
即使是这么说，宋南枝还是心里没有底，送走了许多福，开始写诉状的时候，心乱手抖。
她强迫自己冷静下来，知道这是唯一能救祁渊的方法了。
夜深人静，镇国公府的大门突然被敲响。
进来的是还未伤愈的崔永年。
他掏出怀中的案卷，放在宋南枝面前。
“这是竹刈村案子的证据，在尚大人的指引下，祖父让我几个堂叔伯瞒着太后的耳目重新去大兴取证了一遍，希望对你有用！”
宋南枝点头：“有用！若是能把太后和刑部关于勾结的事也暴露出来，就更有把握了。”
“放心。”崔永年道：“我们崔家几代经营，还是有些底蕴的。在官场上，最了解他们反而是对手，刑部的人已经被我们暗自掌握了把柄，只要皇上下令彻查，我有把握当堂将太后牵扯进来。”
宋南枝心中一喜。
一切就看明天了！
——
长公主府里，僵持到了深夜，太医额角滴汗，还是没能想出办法，陈如意的心情越来越焦急，看着宋连世疼得在床上打滚，嘴角已经渗出了血，她一颗心前所未有地慌乱。
“不行！我要进宫！去求母后，把太医院的人都叫来！”
尔蓉急得直冒汗：“长公主，不行啊，这个点宫门早就下钥了！而且太后娘娘不会容许您出面的，您现在出去了，我们之前的筹谋就付诸流水了！”
“我难道能看着驸马死不成！”
“可是……可是……”尔蓉心一横，点破了实话：“许太医是太医院有名的太医，连他都没有办法，其他人又有什么把握呢？不如我们今晚先上路，等明日太后娘娘启程和我们会和了，再做打算……”
陈如意发怒，“啪”地一个耳光，打在尔蓉脸上。
“驸马现在的样子，怎么能赶路，你是要他死吗！”
尔蓉跪了下去。
帘帐内又传来了闷哼声，牵扯得陈如意的心痛如针扎，她连忙过去，看见满头大汗的宋连世，连忙捉住了他的手。
“驸马……”
“长公主……”宋连世已经被折磨得没有了人样，眼里已经充血了，“我实在是……太疼了……如果实在没有办法的话……我的书架最上层，有本前辈留下来的医术孤本……你看看……有没有什么偏方……”
“好！好！”陈如意胡乱抹着眼泪，连忙起身，翻到了那本医术。
陈如意睁着眼，看着医书上的字句，沉寂下来。
她回头，看到宋连世望着她的目光，痛苦、期盼。
他在向她求救！
陈如意的一颗心被沉到了冰山里，又被里面火热的岩浆包围，喷发出来。
驸马……在向她求救！
陈如意再也抑制不住心中的火热了！
她转身问尔蓉：“母后不是今晚要派人过来的吗？怎么还没有过来？”
“想是在说服皇上，皇上是不放心太后娘娘去东海的。”
陈如意的眼中升起奇异的光。
——
盛夏暑热，天亮得很早，临近皇城的街道，整齐肃穆，高官贵族纷纷徒步而行，朝皇城走去。
宋南枝在金殿外面的登闻鼓前停了下来。
路过的官员看到一个少女站在登闻鼓前面，纷纷侧目，交头接耳。
永昌帝升宝座，还没开口说话，外面震天的鼓声就响了起来。
他一惊。
“除非是有天大的冤情，各地官府和刑部大理寺不能解决，才会有人来敲登闻鼓，这登闻鼓已经有多年没有敲响了，不知今日是何人？宣来人上殿！”
众臣回头望去，见宋南枝衣衫单薄，缓步进殿，手捧着一纸诉状，跪在了殿中。
永昌帝问道：“你是何人？有何冤情？”
宋南枝答：“民女名为宋南枝，是长空书院前任山长宋连世之女！”
永昌帝睁大眼睛，惊异道：“你是宋连世的闺女？宋家当年不是全家都死了吗？”
“回皇上，民女受家中仆妇相救，捡回一条性命，才不至于葬身火海。”
“那好，你今日要状告何人？”
“民女要状告，荆国长公主，陈如意！”
如石投水，百官震惊，永昌帝倏地站起身来：“你说什么？！”
宋南枝磕头，将诉状举起来，用全身的力气朗声开口。
“民女状告陈如意！告其罪一：串通太医院太医，毒害前任崔驸马！”
“荒唐！崔驸马是病死的！”
触怒龙颜，宋南枝八风不动，继续高声道。
“其罪二：因爱慕前任长空书院山长宋连世，毒害宋妻，威逼不成，火烧宋家！
其罪三：隐瞒皇上，谎称其新驸马为外地人氏，实则将宋连世困于府中，改名换姓招为驸马，并以其子宋南寻的性命威胁宋连世不得反抗！”
永昌帝怒目圆睁，手指着宋南枝，说不出话来。
“其罪四：威逼利诱董家，主导科举舞弊，事情败落之后，伪造祝沿信件，让书院学生游枫儿误起杀心，镇国公世子祁渊发现蹊跷后，以李管事之手买通祝家族长，制造伪证！
其罪五：借用方外道长之名，诓骗民女到寿康宫，欲对民女痛下杀手！
其罪六：与朝臣勾结，参与买官卖官，牟取利益！
其罪七：为夺取竹刈村村民手中楠竹，残忍杀害竹刈村村民一百二十七口！
其罪八：多年剥削燕云百姓，联合封地官府，加重赋税，并在城墙严防死守，阻止燕云百姓上告！更在事发时候，将事情全部推责于府里长史！
其罪九：勾结巫国，买通河东路盐铁指挥使，让巫国商人参与盐铁生意，赚取高额佣金，罪同叛国！
其罪十：利用搜刮的巨额钱财，在东海逾制建造豪华宫殿！罪行种种，皆有实证，请皇上彻查！”
满殿寂静！
永昌帝瞪直了眼睛，疾步走下来，亲自拿了宋南枝手上的诉状。
“怎么可能？！”
“皇上！臣启奏！”殿中有声音传来，是崔家的一个族人，在吏部任职：“宋姑娘刚才说的罪六，臣有实证！”
“臣启奏！宋姑娘口中罪七，臣有实证！”
“臣启奏！荆国长公主其罪十，臣有实证！”
……
永昌帝脚步踉跄，他目瞪口呆看着臣子们呈上来的证据，脑中“嗡”地一下炸开了！
“这……”看到此等场景，他心中明白，陈如意做的这些事情，十之八九是真的了。
他心中暴怒，然而想到陈如意已经死了，他不知为何松了一口气。
“这些事情，就算是真的……荆国长公主已死，而且你说的宋家冤情，实在太过荒唐，没有证据的情况下——”
永昌帝一句话还没有说完，外面传来内侍尖利的声音。
“荆国长公主求见！”
“什么？！”
朝臣们已经炸开了，和永昌帝一起看向殿门口，死而复生的荆国长公主。
陈如意鬓发散乱，跌跌撞撞地进殿，径直冲向永昌帝，抓住了永昌帝的手臂。
“皇兄……皇妹……要请你帮个忙……”
“如意！你怎么会？”
陈如意脸上浮现出一个痴痴的笑：“是我的驸马，我的驸马，他中毒了，我把他带到宫门口了，就来求皇兄救命的！”
“荒唐！你怎么能诈死？”
宋南枝依旧跪在一旁，朗声道：“因为长公主要诈死脱身，和驸马去东海，让我们无处伸冤，无人可告！”
陈如意此时才注意到宋南枝，她熬了一夜，睁大了乌青的双眼，状若疯狂，俯下身就抓住了宋南枝的衣领。
“怎么？你个小丫头，竟然来金殿上告状了是吗？想要回你的父亲？呵！她就要和我去东海了！你就算把皇兄搬出来，也没法把他从我身边抢走！”
宋南枝往后一躲，陈如意脱手，竟然当着满殿大臣笑了起来。
“哈哈哈！你们都要对付我是吗？只要有母后，有皇兄，你们谁也没法对付我！我是尊贵的长公主！”
永昌帝怒道：“还不来人，把长公主拉回去！”
群臣议论，陈如意拉住永昌帝的手，突然从袖子里抽出一把匕首，猛地向前刺去！
永昌帝躲闪不及，被刺破了袖子。
“如意！你疯了！”
陈如意眼眶通红，一副癫狂模样：“皇兄，驸马中毒了，只有取龙血才能救，皇兄你就献出的血，救救驸马！救救臣妹吧！”
“皇上小心！”
“快来人！”
……
一时间众臣纷乱，陈如意也不知道哪里来的力气，死死地抓住永昌帝的袖子，又一刀刺了过去。
跪在永昌帝身边的宋南枝大惊，她也没有想到陈如意这么大胆，居然敢当殿行刺皇上！
武将上金殿都是要解甲的，所以带刀侍卫都是在殿外等候，一时间殿内只有大臣和内侍，而陈如意拉得又快又急，不知道从哪里爆发出来的力量，让所有人都反应不及，拉着永昌帝出了包围圈，把永昌帝按在龙椅前面的台阶上，扬起匕首，手起刀落！
“住手！”
“不要！”
唰——
“啊——！”
宋南枝连忙站起来，看到背对着所有人的陈如意，突然顿住了动作！
她的胸口，插了一只剑！
永昌帝完好地站起来，众臣松了一口气，纷纷看向金殿侧面走出来的人。
祁渊！
他满身疲惫，但目光犹如利剑，掷出剑的手一扬，内侍立即反应过来，上前将重重倒在地上的陈如意包围。
陈如意嘴角渗血，看着祁渊。
一天前——
祁典裕冲进内宫的时候，太后吩咐人将祁渊转移，偏殿中的祁渊却突然神秘消失了。
太后听到禀告，亲自出去迎了祁典裕进来查看，避过了这一关。
可当祁典裕走了之后，太后十分狐疑，亲自进偏殿查看。
偏殿空荡荡的，根本没有能藏人的地方，难道祁渊能飞了不成？
她吩咐身边的宫人：“快！把人手散开，在周围搜索他的踪迹，用毒也无妨，闹出动静也无妨，只有一点——就地诛杀，不留活口！”
“是！”
夜色渐沉，祁渊坐在偏殿顶上的横梁中间，调息完毕，如鬼魅般悄无声息地摸进了太后的佛堂。
太后正在诵经，突然感觉背后一阵凉意，冰冷的手指就掐住了她的后颈。
祁渊的声音冷淡无情。
“太后娘娘，得罪了。”
“等一下！”太后道：“你就真的不肯饶如意一条性命吗？”
“娘娘纵女作恶，早该料想到如今的结局。”
“不，如意对朝廷、对皇家，都是有功之臣，哀家以后，必将约束！”
“娘娘会约束么？陈如意欺瞒你多时，她将夏侯婵和李管事两夫妻变成自己的人手，除去了祝沿，手上沾了人命，从科举舞弊案开始，她就在欺瞒你。
而你，不仅为她承担了罪名，还在事后她越来越癫狂的时候极尽相护……从宋家大火开始，娘娘不仅害了陈如意，害了宋家，还害了竹刈村，害了燕云百姓，害了许许多多的人，这些罪过，娘娘打算如何承受？”
后颈寒意森然，太后感觉，自己只要动一动，就会被祁渊扭断脖子。
她绝望地闭上了眼睛。
佛祖面前，她深知自己罪孽深重，这一世的筹谋，终究没有好结果。
也许……也许在当初……在陈如意在她面前哭求……不想联姻的时候，她疾言厉色地拒绝了，从那时候开始，一切都错了……
一错再错，她心疼女儿婚姻不顺，所以在女儿进宫来，满脸兴奋地说，她找到了想要相守一生的人的时候，才起了念头，要帮她一把。
只是还没有想好怎么帮，陈如意就忍不住了，大火烧了宋家……
她最开始知道的时候，怒意滔天，但抵不过陈如意满脸泪水地在自己面前哭求，她还是心软了。
然后到后来，一次又一次地心软，一次又一次地为她遮掩。
太后的泪滚落出来。
“哀家没有办法，如意是哀家的女儿。”
“宋南枝也是宋家的女儿，其他被害死的人也是有父母的人，我不可能看陈如意逍遥法外！”祁渊冷道：“听闻太后要亲自护送她去东海，我不能让你们如愿。”
祁渊手刀一劈，太后晕在了佛堂。
解决了太后这个威胁，祁渊趁着夜色出宫，可宫门早已经下钥，祁渊不得已在宫内待了一晚上。
好在他在宫内巡防多次，对于地形和换防规律非常熟悉，很轻易地躲过了耳目，悄无声息地潜伏在黑夜里。
直到早上，宋南枝在宫门口敲响登闻鼓。
祁渊心中一紧，他立刻就明白过来了，宋南枝是在救他！
他害怕宋南枝在没有证据没有准备的情况下触怒龙颜，所以在金殿后面的值守处就位，他听着外面宋南枝细数陈如意的桩桩罪行，听着陈如意闯进来的声音，听着外面众臣的惊叫，以极快的速度反应过来，抽了旁边架子上的龙泉宝剑就掷了出去！
还好！他够快！
陈如意缓缓地倒在血泊之中，永昌帝还没有反应过来。
“皇……皇兄……对不起……我知道……知道龙血解毒……是个荒唐的……传说，可是……是驸……驸马叫我来取血的……他要我取……我就来了……他要我死……我……就……死，这些年来，他对我提……的……要求……我就只有这……这一个能满足……
我……我为驸马……做了好多……好多十恶不赦……的事……可是我……从来都没有……后悔过……我只是后悔……没有在母后宫中……果断一点……杀了宋家的……丫头……”
陈如意的眼睛瞪得快要变形了，她转过目光，看向宋南枝，眼中尽是不甘。
“你……再来一次……我一定……一定……杀了你……”
祁渊上前，抽走陈如意身上的剑，在永昌帝的制止声中，狠狠刺下去！
血流下台阶，陈如意最终闭了眼。
内侍尖利的声音再次传来。
“皇上！太后娘娘……今天早上……在佛堂自尽了……！”
永昌帝双目圆瞪，身形摇晃，如同被人抽干了力气，跌坐在台阶上。
祁渊道：“皇上，太后娘娘掌控了部分皇城兵力，之前将臣囚禁，请容许臣出去清缴兵力，保证皇城安全！”
“你……你去吧！”
祁渊拉了宋南枝就走！
宫门口，宋南寻、许多福早已经等着了，还有一辆长公主府的马车，宋南寻在马车上，许多福看到宋南枝出来，赶紧让她上马车。
“你父亲在里面！”
宋南枝心头一跳，立马上了马车。
宋连世已经不行了。
嘴角的血一直不停地渗下来，对着面前一直流泪的宋南寻道：“……别难过……别难过……不是你，不关你的事……我早已经不想活了……最后能救你们兄妹……我已经很满足了。”
宋南枝看着眼前宋连世的脸，巨大的悲伤一齐涌上来。
她握住了宋连世伸过来的手。
“父亲！”
宋连世满意地笑了。
“南枝……你已经……长得这么大了……真好，的确像你母亲……很漂亮。”
“父亲，你再坚持一下！世子已经去叫太医了！一定能医好你！”
“不……我知道……我已经没救了……南枝，你们兄妹……都不要为我伤心……我在八年前就应该死了……苟活于世这么多年……也不知道你娘……在下面会不会等我了……”
两兄妹泪水涟涟。
“南枝……祁渊……是个好孩子……你有他护着，父亲就能安心了……”
祁渊吩咐人去叫太医后，也上了马车。
宋连世用尽最后一丝力气，把两个人的手放在一起。
“你们……你们好……我就能安心了……”
祁渊紧紧地握住了宋南枝的手，应道：“伯父放心，我会爱护她一世的。”
宋连世看着眼前的一对璧人，终于是放下了心，呼吸渐缓，力气逐渐流失。
抱着宋连世半身的宋南寻，在良久之后，低声哽咽。
“父亲……去了。”
宋南枝扑到祁渊的怀里，失声痛哭起来。
纵然伤心，他们都知道，宋连世去了他最想去的地方。
太阳已经升了起来，盛夏的天空，微风轻扬。
祁渊缓缓地闭上眼睛，抱着宋南枝，靠在马车车身上。
终于……都结束了！
这满城的风雨，终于停歇。
以后是几十年的好时光，他们要慢慢度过。