李百义说，可是，我愿意对我做的事负责，接受任何审判结果。
李百义站起来说，我的当事人愿意对自己的行为负责，可是你们呢？
这时，黑汉带着一批人冲进来，闹哄哄的。
他们大喊支持李百义。李百义脸上出现痛苦神情，他说，我谢谢你们，但是请你们回去，回家去。
大家楞住了。他们想不到李百义会说这样的话。
李百义面对他们说，你们不要在法庭上闹，我的法庭在我的心里。
黑汉喊，你不应该死！
李百义说，有一个人告诉我这样一个故事，一个通奸的妇人按法律要用石头砸死，可是有一个人就问那些要砸她的人，你们哪一个没有罪，就可以用石头砸她？结果没一个人敢砸，都退出去了。我想，今天我们站在那些人的地位上，想一想，我们有没有罪，没有，我们就把石头举起来，有，就把石头放下。有没有？
那些人不吱声。但手里拿着棍棒。
李百义举起双手，说，我这双手拿过棍子，也拿过刀，现在，我手上什么也没有了。
抗议群众慢慢地一个一个退出去了。
随着宣判的临近，另一个人也忙碌了起来，这个人就是孙民。他常常网开一面，允许陈佐松和李百义在工作时间之外的时候见面。陈佐松利用这个机会和李百义讨论关于他父亲失踪案的调查。在正常的工作时间里，有很多人会出现在陈佐松和李百义的谈话场所，使得陈佐松的谈话变得期期艾艾，他总是怀疑有人偷听。而现在，只有孙民一个人在场。在陈佐松眼里看来，他大约是可以信任的人了。因为他摸到了这人的良心。
但事实也许和陈佐松的猜测有出入。这并不是说孙民充当了间谍，但他这样对陈佐松和李百义网开一面，的确也不是完全为了他们，而是为了他自己。一个不为人知的秘密展开了。
就在前一周，有一个女人来到孙民家里。这个人的到来让孙民心中的不安重新唤醒。他已经猜到这个人会来，但孙民本想通过调任看守所把李百义案完全甩掉，但事实证明此事并没有过去。这个来找他的女人就是钱家明的老婆王梅。
王梅来找孙民是有理由的。在李百义父亲失踪案发生当时，孙民正好在钱家明所在派出所当刑侦中队长，案情发生后一周，孙民调任市局副大队长。他亲眼目睹和参与了对李百义父亲的审讯。虽然后来他没有介入失踪案，但他接受了对李百义案的侦察。
他看到了那个老人瑟瑟发抖的身影。大约有五六个人来对付他。三个公安和三个联防队员。孙民只掌了老人几个嘴巴。他感到恶心。有联防队员跳起来用手猛斫老人的后颈。最后一棍是钱家明下手的。孙民看到老人的后脑有一股像雾状的血喷出来。这时他才知道，血喷的时候有时会像一团雾那样好看。
孙民真的吐了。他看过很多死人，但那天却吐了。他走的时候老人还未断气。但凭他的经验，他可以保证老人会在半小时内死亡。死因一定是钝性外力致人颈椎错位引起呼吸中断，以及后颅脑破裂伤。他迅速离开了现场，很早就回了家。第二天，他听到了老人失踪的消息。
当时他接手李百义案时，恨不得马上将他捉拿归案。因为这样会尽快结束这件事情。但李百义却像一段历史那样消失了。在李百义消失的这十年里，孙民变了。他变得更加内向。他用了好多时间来思考这件事儿，他经常想象那个叫李百义的青年，现在在什么地方，做什么事。孙民从来没见过他，但似乎和他神交已久，甚至结成了朋友。孙民要承认，李百义真的在有些地方的表现是很奇怪的。他专偷贪官劫富济贫的行为也令他对孙民产生致命的吸引力，因为他颠覆了孙民对罪犯一词的认识。
这就是孙民从黄城一路过来对李百义特别注意的原因。也是他调任看守所长之后继续关注本案的原因。要他罢手，只有等到尘埃落定宣判结束。可是现在，一个让他忧心忡忡的新情况发生，王梅来找他的原因就在于此。随着陈佐松调查的深入，钱家明刑讯逼供案的真相渐渐浮出水面。孙民感到自己仿佛一个潜水已久的人慢慢露出水面，感到了水面彻骨的凉风。
王梅要他快想办法，因为她的弟弟也参与了此事，她不想赔上丈夫又搭上弟弟。孙民一筹莫展。他草草把王梅打发走，自己陷入了恐惧的深渊。
他一次又一次地谛听陈佐松和李百义的谈话，好像看到了那个秘密渐渐浮上来。有一次，当陈佐松离开后，孙民把李百义留了下来。他拿来一盘花生米，说，来，吃点花生米。
李百义已经习惯孙民对他的优待，他把孙民的举动视为一种好意。他们聊了一会儿陈佐松，又聊了聊李百义的女儿。孙民问，有什么证据肯定你父亲不是失踪？
直觉。李百义说。
那你后来为什么要跑呢？孙民问，是害怕吗？
李百义摇头，不是。
那是什么？孙民说，我找了你好久。
自由。李百义回答。
自由？孙民站起来思忖。你在黄城已经自由了。如果没有你女儿，我们真的很难找到你。可是你已经自由了，为什么又要回来？
也是自由。李百义说。
自由？孙民说，你解释解释。
李百义说，没什么解释的，起先是要外面的自由，后来是要心里的自由。
我知道了。孙民笑道，你是为了心里的自由，可以放弃外面的自由。你很有个性。
……在和李百义谈话后的一周内，孙民魂不守舍。周一上午，陈佐松来看守所时，竟然找孙民询问关于那天晚上老人失踪的事情，理由是孙民当时任该派出所的中队长。
我是中队长，但我没介入这个案子，这个案子从头到尾是钱家明负责。孙民辩解，当时我在负责桐江的另一个无头案。
陈佐松说，我没有怀疑的意思，我只是来向你询问一下有关情况。
但这已经让孙民浑身不舒服。那天，他很早就回了家，躺在床上。好像有些发烧的样子。妻子给他量体温，是正常的。她给他熬了碗姜汤。
孙民睡得迷迷糊糊。这个案子给他带来了从未有过的压力。他好像做梦了，又好像在现实中。晃来晃去总是李百义的影子。孙民有一种很奇怪的想象，好像李百义是他的兄弟，他用手一拍孙民的肩膀，说，我们是兄弟，你怎么会打自己的父亲呢？那是误会，一笔勾销。过去的都过去了。孙民心中的石头落地，他觉得有李百义这么个兄弟，太幸福了。他醒了，发觉只是个梦。孙民心中竟涌起一丝淡淡的失望。
上午陈佐松又来找他，要他说明情况。孙民突然发火，把陈佐松轰走了。孙民从来没发过这么大的火，这并不像他的脾气。陈佐松走后，孙民觉得快透不过气来了，他到医疗室吸了一会儿氧。
陈佐松已经胸有成竹。他从孙民的眼神里看到了真相。孙民突然失控的情绪把最隐秘的角落暴露。陈佐松没想到孙民也卷入此事，但他不抱孙民能出来作证的希望，因为他只要出来承认失踪案是刑讯逼供，他自己就脱不了干糸。孙民今天出来说明，明天自己就进看守所。省看守所就是关那些犯罪的干部和警察的，在李百义的号室里，就关着一个刑讯逼供的警察和一个偷枪的武警。
上午，陈佐松和李好把从黄城来的群众送上了回家的火车。黑汉和黑嫂因为没有看到李百义的判决结果而伤心落泪。他们不想离开。黑汉说，不让上法庭，我们就在旅馆等。
陈佐松说，如果你们真爱李百义，就听他的话，他叫你们回去，一定有他的道理。
黑汉说，我们就是不放心。一个好人能犯啥子罪，都是不懂事的时候做的嘛，再说也过了十年了。
陈佐松说，连李百义都放心了，你们还有什么不放心的呢？
……黑汉说，好，好吧。
第二天上午，他们上了火车，留下了一大堆吃的用的，包括好几把他们亲手做的不容易折断的布扇，在监狱里有时用的东西坏了，好几天换不着。
老六把他们送上火车回来，建议要利用现在失踪案调查的好时机，做通王法官的工作。
现在是个机会。老六说，我今天晚上去找王法官。
陈佐松说，这样要坏事儿，现在的情形对我们是有利的。
他问李好，好好，你什么想法？
李好说，我只要他不死。
大家沉默了。
……当天晚上，老六自作主张找了王法官。
王法官住在法院宿舍的三楼。老六带了六万元现金，藏在一条中华烟里。王法官见到他，就知道他为什么而来。他认识老六，当初他的案子就是他经手办的。后来也在不同场合见过面。
老六说，王老，你知道我的来意。我不拐弯子，因为要救命。
王法官说，好，不拐弯子好。
老六说，李百义是个好人。
王法官说，法律不管他是不是好人，要看有没有罪。
老六说，罪是有，有大有小，看大看小。
王法官笑了，我第一回听说，罪还有看大看小。
老六解释，你看，罪本来是七年，律师一辩，变五年。合议庭一议，变三年。
原来是这个意思。王法官说，那你看，李百义的罪是大是小？
老六不吱声了，只是笑。他说，这就要看您和合议庭的结果了。
王法官叹了口气。不说话了。一会儿，他拿起那条烟来，掂了掂，说，这条烟可真沉哪。