七
快乐随着墨尔本勋爵一起回来了，但这是烦恼中的快乐。家庭纠葛仍然不断，直到惠灵顿公爵再次被召回宫，这一次，公爵拒绝担任王室的大臣，只是以其老资格担任王室的精神医师。最后，墨尔本勋爵的努力取得了一些成果，他说服了约翰·康罗伊辞去他在肯特公爵夫人那里的职务，然后永远离开宫殿。他还说服女王给她的母亲写了一封充满感情的信。和解之路似乎开始了，但是公爵夫人还是暴躁不安。她不相信维多利亚会写这样的信，认为这不是她亲笔写的，于是她请来了惠灵顿公爵，告诉他这件事。公爵告诉她，这封信确实是维多利亚亲笔写的，希望她能够忘记过去不愉快的时光。但这并不是一件简单的事。“如果墨尔本勋爵来了，我该怎么办？”“是吗，夫人？那就以礼相待啊。”好吧，她可以试试……“但是，要是维多利亚要我和莱森握手的话，我该怎么办？”“是吗，夫人？那就拥抱她，亲吻她。”“什么！”公爵夫人怒气十足，然后哈哈大笑了起来。“不，夫人，不，”公爵也笑了起来，“我的意思不是让你拥抱莱森，而是与维多利亚拥抱。”如果不是被一件悲惨的事情打破了和解的努力，公爵很可能会成功。人们发现，弗罗拉小姐得了一种严重的病，而且现在病情更加恶化了，显然，她的死期快到了。女王的声望现在非常低。她不止一次被人当众侮辱。当她在阳台上出现时，有人大喊她“墨尔本夫人”。在阿斯科特赛马会上，她经过蒙特罗斯公爵夫人[6]和莎拉·英格斯特里身边时，她们对她发出嘘嘘声。弗罗拉小姐死了。宫内的流言飞语传得更凶了，在宫庭里，两个阵营之间有了一道不可逾越的鸿沟。
不管怎样，M勋爵回来了，麻烦在他那迷人的外表和谈话中化解了。M勋爵经历了许多，意识到自己的缺点，他更加苦恼了。他非常清楚，如果他能够在适当的时候干涉，黑斯廷斯家族的丑闻或许就可以制止了。在女王的侍从问题上，他受维多利亚私人感情和强烈个性的影响，使他否定了自己的判断，行动上犹豫不决。但他不是那种会进行自我反省的人。尽管宫里的生活呆板，礼节繁多，但他与维多利亚的关系已经成为他生活中的主要乐趣了，如果没有了这种关系，他会非常伤心，幸运的是，这种可怕的结局总算避免了，他又一次担任首相，以胜利者的姿态充分享受着这转瞬即逝的时光。在君主的呵护、少女的崇拜下，这株秋天的玫瑰，在1839年秋天的那几个月里，竟奇迹般地盛开了，美丽的花瓣绽放着，这是最后一次绽放了。在这不适宜的、几乎令人难以置信的交往中，这个上了年纪的享乐主义者最后一次品尝着风流韵事的甜美。照料、教导、约束、鼓励身边这位年轻的女王——这已经足够了；在这种亲密的关系中，感受着这位女王热烈的情感和光芒四射的活力——这更加满足了；或许最重要的是，在诙谐的冥想中消磨时光，断断续续地谈论着，对一个苹果或者一个裙褶开个小玩笑，做做梦。他深藏在心底的情感，就要溢出来了。当他弯腰吻她的手时，他发现她的眼中时常含着泪水。
对于维多利亚，尽管她很要强，但是身边有这么一个人陪伴，最终总会对她产生一点儿影响。她不再是两年前那个天真的女学生了。这种变化即使是在她的公众行为举止上也表现得非常明显。据一位精明的观察者说，她的表情以前是“天真的、安详的”，可是现在显得有点儿“大胆且不满足了”。她已经了解了权力所带来的快乐和痛苦，但这并不是全部。墨尔本勋爵以温和的指导力图引导她走向明智和中庸之路，但是他性格中潜意识的活动把她引向了完全相反的道路。坚硬明亮的卵石，长期不断地受到周围潜伏势力的影响，已经开始腐蚀了，仿佛有点儿柔软，有点儿暗影了。人性和易犯错误是很容易传染的，难道莱森教导的这个拘谨的小学生也受到了影响？她开始听信迷惑人心的歌曲了？自我表现甚至是自我放纵的神秘冲动难道已经控制了她的生活？这个新世纪的产儿一时间开始回头看，回到18世纪的踟蹰了。这是她女王生涯中最关键的时刻。如果这种影响继续下去，那么她性格的发展、生命的历程将完全改变。
维多利亚女王的叔叔，汉诺威市的国王
为什么这种影响没有继续下去？对女王而言，她非常希望这种影响继续下去。让它们永远持续下去！她被辉格党包围着，她可以做任何她想做的事情，她有M勋爵；她不相信她可以更快乐。任何改变只能变得更坏，而最坏的改变……不，她不想听。如果她结婚的话，这简直无法忍受，让人心烦意乱。但是，每一个人——公众，阁僚们，萨克斯-科堡的亲戚——都希望这样。当然，她非常清楚，人们有充分的理由这样想。例如，如果她一直没有孩子，那么她死后将由她的叔叔坎伯兰郡——现在是汉诺威市的国王——继承英国王位。毫无疑问，这是一件不愉快的事情，对希望避免出现这一局面的人，她完全同情他们。但是，不必着急，她最终自然是要结婚的——但不是现在——至少三四年。但令人烦心的是，她的舅舅利奥波德已经决定，她不仅要结婚，而且她应该嫁给她的表弟艾伯特。这极像她舅舅的风格，什么事他都想染指。不过，很久以前，在她即位以前，她给他写信，这些信或许使他产生了这样的想法。她告诉他，艾伯特“有使她快乐的品质”，曾祈求说，“亲爱的舅舅，一定要照顾好那个人的健康，他是我很珍惜的人，希望你能够对他加以特别的关照”，最后补充道，“我希望并相信，这件对我非常重要的事情，一定会很顺利地进行”。但那是许多年以前的事情了，那时她只不过还是个孩子，而且从语气上来看，那信是由莱森口述的，无论如何，她的感情，所有的情况，都已经完全变化了。艾伯特已经不能引起她的兴趣了。
在后来的生活中，女王宣称，她从来没有想过要和别人结婚，除了她的表弟，她的书信和她的日记表明并不是这么一回事。1837年8月26日，她在日记中说写，“今天是我最亲爱的表弟艾伯特的18岁生日，我祈祷上天把最好的福祉带到他的身上！”然而，在后来的岁月里，她并没有提到这一天。事情已经安排好了，斯托克马尔医生陪着艾伯特去了意大利，那个忠心的男爵因此离开了她。斯托克马尔男爵不止一次地给她写信，赞美这个年轻的陪伴者。但是，这时候她已经下定了决心。她非常喜欢并钦佩艾伯特，但是她不会嫁给他。1839年4月，在给墨尔本勋爵的信中，她说，“现在，我一点儿也不想结婚。”当艾伯特的意大利之行结束时，她开始紧张不安起来了。她知道，根据传统的安排，艾伯特旅行的下一个目的地是英国。秋天的时候，他可能就到了。到了7月，女王的不安感更加强烈了。她决定给舅舅写一封信，说明白自己的立场。她说有一点必须得说清楚，那就是“我和艾伯特之间并没有婚约”。如果她喜欢艾伯特，她也“不会在今年作出最后的承诺，因为这种事最少也得等两三年再说”。她说，她现在“非常不愿意”改变自己的现状，但是，如果她不喜欢艾伯特，她“希望大家能够明白，她并没有毁约之嫌，因为她从来就没有许诺过什么”。对于墨尔本勋爵，她也非常直率。她告诉他，她“不希望再见到艾伯特了，这件事情让人厌烦”；她不想作什么决定，她再次说，见到艾伯特是一件“不愉快的事情”。但这是无法逃避的事情，访问是必须的，而且她必须见他。夏季很快过去了，秋天来了。1839年10月10日晚上，艾伯特在他的哥哥欧内斯特的陪同下，到了温莎。
艾伯特来了，女王的生活就像空中楼阁一样化为乌有。他很英俊——看得女王目瞪口呆。于是，接下来的一瞬间，她的面前出现了千万的神秘事物：过去的、现在的生活都以一种全新的面貌出现在她的面前，多年来的错觉消失了。在那双蓝眼睛散发出的光芒里，在可爱的小嘴的笑影里，跳跃着一种非凡的、不可抵抗的真实。接下来的时间过得非常愉快。她能够好好地看看艾伯特了——“纤美的鼻子”，“雅致的八字须和细长细长的腮须”，“漂亮的身材，宽大的肩膀和纤细的腰”。他们一起骑马，一起跳舞，一起交谈，一切都是那么美好。她没有疑问。艾伯特是星期四晚上来的，第二个星期天的早上，女王告诉墨尔本勋爵，“关于结婚的事情，我的态度已经发生了变化”。第二天早上，她告诉勋爵，她已经决定嫁给艾伯特了。星期二早上，她派人请来了艾伯特，并单独召见了他，“过了一会儿，我对他说，我想他一定知道我为什么希望他们来。如果他答应我希望的事（和我结婚），我一定非常高兴”。接下来，“我们相互拥抱，他是那么善良，那么亲切”，她说她配不上他，他低声说他非常高兴“和我一起生活”。当M勋爵进来时，他们分开了，她觉得“她是世上最幸福的人”。起初，女王拐弯抹角地谈论着天气和一些无关紧要的话题。不知怎的，她与她的老朋友在一起竟有一点儿莫名的紧张。最后，她鼓起勇气说，“我与艾伯特已经谈好有关结婚的事情了。”“啊！你们已经讲好了。”M勋爵说。
[1]皆为英国19世纪政治家。
[2]维多利亚时期的重要政治人物。
[3]英国王宫。
[4]帕默斯顿（1784-1865年），英国政治家，首相（1855～1865年），自由党创建人之一。
[5]英国辉格党政治家，曾自1830至1834年任内务大臣，后来又在1834年以及自1835至1841年出任英国首相。
[6]苏格兰贵族蒙特罗斯公爵的妻子。