“他是靠我扶植上台的，前几天，他再次向我表示，绝对忠于轴心国。”希特勒答道。
“那就好，西班牙控制着地中海西端唯一的出海口——直布罗陀海峡，万一落入英军之手……”
“放心吧，只要您能在北非的沙漠中得手，英国人的威胁也就不复存在了。”
“是的，元首，我定将如期实现我的计划，然后，精锐的第15坦克师就可由北非调往东线，我希望我的军团最终能投入东线的战斗。”
隆美尔的话使希特勒非常满意。
1941年4月间，隆美尔果然取得了一连串令人眼花缭乱的胜利，把轴心国在北非的势力范围向东推进到利比亚、埃及边界。德国“非洲军团”因此名声大振，隆美尔本人也由于用兵的狡诈和神速而赢得“沙漠之孤”的称号。
正当隆美尔在地中海南岸的北非沙漠中鏖战的时候，地中海北岸的巴尔干半岛一线又风云突变。
巴尔干半岛位于欧洲东南部，是欧、亚、非三大洲的交汇地带，林业和矿产资源丰富。那里地势险要，战略地位突出，为兵家必争之地，素有“欧洲火药库”之称，也是第一次世界大战的爆发地。
希特勒早就对巴尔干半岛这块“肥肉”垂涎三尺，然而没容希特勒动手，墨索里尼就捷足先登，派兵占领了半岛上最小的国家阿尔巴尼亚，并于1940后秋进攻半岛南端的另一个王国希腊。希腊军队在全国人民和英国远征军的支援下士气高昂，竟把意军驱逐出希腊，意希两国处于相持状态。
这时候，希特勒利用颠覆别国内政的特别组织“第五纵队”在罗马尼亚制造骚乱，支持法西斯头目安乐尼斯库发动政变，组织了傀儡政府。德军开进罗马尼亚以后，又与保加利亚签订了允许德军过境的协议。1941年春季，30万德军越过多瑙河，长驱直入保加利亚，进逼巴尔干半岛上的重要国家南斯拉夫。希特勒为了接替墨索里尼全部控制半岛，做好了一切准备。
4月10日晚，希特勒离开柏林，在慕尼黑稍作停留以后，到达了元首东南大本营。这个大本营位于从维也纳往南的铁路线旁的隧道出口处，那里修建了一个临时火车站，设有非常好的通讯设备。希特勒整天就呆在专列里，观察战争的进程。
南斯拉夫战役结束得很快，贝尔格莱德被德意军队占领以后，南斯拉夫人民并没有屈服，在以铁托为首的南斯拉夫共产党的领导下展开了对纳粹占领军的艰苦卓绝的游击战争。
德军在进攻南斯拉夫的同时也侵入了希腊，希军主力战败投降，部分希军随同英国远征军由海上撤往克里特岛，完成了又一次“敦刻尔克式”的撤退。希腊政府在投降书上签字，德军坦克开进雅典，希腊国王流亡国外。
巴尔干半岛的最后一次大战发生在离希腊大陆180公里的克里特岛。德国的战斗机和轰炸机群猛烈袭击了克里特岛上的军事设施。接着德国伞兵部队强行空降，创造了军事史上以空运伞兵作战的先便，在空和地面作战中，德国伞兵虽损失惨重，但却巩固了着陆场。大批德军在飞机的掩护下强行登陆，终于完全占领了克里特岛，巴尔干半岛的战役到此结束。
希特勒没等克里特岛拉开战幕就返回了柏林。他在帝国首都只呆了两天就赴慕尼黑，然后又到上萨尔茨山去了。临行前，他对德军高级将领们说：“我要好好休息几天，然后再精力充沛地返回柏林。”
5月11日上午，希特勒还没起床，纳粹党第二号人物、元首代表鲁道夫·赫斯的副官就敲响了山间别墅的门。几分钟以后，希特勒来到客厅，赫斯的副官递给他一封信。希特勒草草把信看过，然后问副官：“您是否知道信的内容？”
“是的。”副官回答。
希特勒听了，脸色顿时阴沉起来，马上叫人扣押这位副官，还下令拘捕赫斯的另一位副官，并把他们一块送到集中营去。随即，他召集戈林、里宾特洛甫和私人秘书马西、博尔曼开会，会上，他就像别墅刚刚落下了一颗重磅炸弹那样，怒不可遏，在地板上来回走着，用指敲着自己的脑门，大声嚷着：“他一定是神经错乱，他一定是发疯了，看看他信里都写了些什么吧！”
原来，信是赫斯亲笔写给希特勒的，他本人已于昨夜单身驾驶一架梅塞德斯110型双引擎飞机飞往英国，在苏格兰跳伞着陆后被英国人逮捕。赫斯在关押地托人捎信给丘吉尔首相，说明他来英的目的是想由他代表德国与英国人缔结一项和约，具体方针是：第一，他深信希特勒会打败英国；第二，由于希特勒不想毁灭英国，所以他仍然愿意与它达成一项和解方案；第三，条件是英国须允许德国在欧洲大陆自由行动，作为回报，德国将同意大英帝国保留对原殖民地的完整权力，不过，苏联并不包括在欧洲之内。
英国人当然不会理睬赫斯的建议，而是把他当作战俘对待，他一直被监禁到战争结束并在后来的审判中被判刑。
赫斯出走一事在希特勒看来是不可饶恕的过失，但他唯一关心的是用什么方式来处理这个问题，以免使他过分难堪或损害他的威信。
纳粹宣传机构显然不愿意声张这件事。5月12日公布的一条消息说：“鲁道夫·赫斯先生已于昨日飞抵英国，他留下的信件内容紊乱，这不幸地说明，他的精神病发作了，令人担心的是，我党赫斯同志成了狂想症的牺牲品。”
英国人针对这条消息作出的反应是，特意报道了赫斯健康状况极佳的消息，但也仅此而已。双方都没有在这件事上大做文章。结果是，希特勒不得不解除了自己的副手和忠诚的追随者赫斯的全部职务，空位由马丁·博尔曼顶替。
当希特勒一门心思扑在东方战线，对付他所憎恶的俄国的时候，地中海的风暴并没有真正平息，而是潜伏着更猛烈的危机。如果希特勒听从海军上将雷德尔的建议，首先降服地中海的风暴，在南方夺取彻底的胜利，并最终打败英国之后，再图东进，那么从战略上看，或许会对希特勒有利得多。
雷德尔的苦口婆心偶尔也对希特勒产生过一点影响，对俄战争一年以后，当隆美尔的“非洲军团”突入埃及境内阿拉曼一线，离著名的亚历山大港只有65英里的时候，希特勒曾一度深受雷德尔“伟大计划”的诱惑，赞成德军应穿越中东同日本人在亚洲会师。他有一次对正在休病假的隆美尔说：“我打算给非洲以一切必要的支持。不要担心，我们会拿下亚历山大的。”
隆美尔望着对地中海和北非的兴趣忽冷忽热的元首，将信将疑地说：“但愿如此，我尊敬的元首。”
希特勒果然没有兑现他的诺言，为实现一举击败俄国的梦想，他最终把在南方取得彻底胜利的机会让给了英国人。相反，丘吉尔却一刻也没有忽视地中海区域的极端重要性，因为他认定，地中海战役的成败关系到谁能夺取整个战争的胜利。
这样一来，即使隆美尔也无法摆脱失败的命运了。从阿拉曼战役，轴心国部队战败以后，英军就再也没有打过一次败仗。
面对德、意、日三个主要法西斯国家的结盟，美国总统罗斯福再也无法保持沉默，决心动员美国的民主力量，来阻止法西斯势力的扩张。从1940年12月29日，罗斯福发表“炉边谈话”，含蓄地表示支持英国开始，美国便成为英国最坚定的盟友，大批武器装备和各类物资，通过大西洋的海上通道，源源不断地运往英国，使英国的军事力量大大增强，这也是英军能在北非战场逐渐由被动转为主动的重要原因。
8.突袭苏联
为了称霸世界，希特勒早有消灭苏联的野心。他曾叫嚣要把世界文明从布尔什维克的致命威胁中拯救出来。在他西线胜利后，1940年7月2日下令开始准备进攻苏联的作战计划。8月，德军总参谋部将方案拟就。12月，希特勒发布第21号作战指令，批准了这个方案。这一军事行动的代号是用德国皇帝腓特烈一世的绰号“巴巴罗萨”命名的。“巴巴罗萨”意即“红胡子”，希特勒使用这个代号，完全是出于对腓特烈这个穷兵黩武、侵略成性的暴君的红胡子精神的赞赏和颂扬。
希特勒认为英国之所以坚持不屈，是寄希望于美苏两国，如果苏联被摧毁，英国的最后希望就会破灭。“巴巴罗萨计划”是一个采取突然袭击的手段，用“闪电战”在一个半月到两个月快速消灭苏联的作战方案。为此，希特勒进行了一系列的伪装和欺骗，他要求做到“当‘巴巴罗萨计划’开始实施时，全世界会大吃一惊，并感到难以置信”、“造成历史上的最大骗局”。
当希特勒在欧洲四处侵略的同时，苏联的斯大林也密切地注视着世界形势。苏联东边有希特勒的第三帝国威胁，同时英法长期以来把斯大林视为“眼中钉”，而远东日本政府发动侵华战争，妄图准备进攻苏联，南进南洋，称霸世界。面对这种情况斯大林压力愈来愈大，他密切注意四方动向，希望战争仅局限在资本主义阵营内。
1938年5月，日本关东军在中苏边境的图门江口，向苏方进行军事挑衅，斯大林对日军在远东的挑衅毫不手软地进行打击，目的在于解除后顾之忧，对朱可夫的重新任命，说明他真正担心的还是西线。
当苏联红军在哈勒欣河两侧席卷残敌时，法西斯侵略战争的乌云已笼罩着欧洲，并且由于英、法、美等国家采取纵容姑息的绥靖政策，德国和意大利法西斯军队在奥地利、西班牙、捷克斯洛伐克等国家频频得手，侵占了中欧的重要战略地区。
斯大林不无忧虑地看到，希特勒得陇望蜀，欲壑越来越大，对国际公法已全然不顾，苏联的安全日益受到威胁。他多次建议英、法、美等国家采取联合步骤制止法西斯侵略，但这些国家对此持消极态度，有的甚至一味牺牲小国的利益保全自己，使斯大林的努力大都付之东流。
英法两国政府对苏联采取了极端不信任的态度，同时也怀疑苏联的军事实力，他们非常苛刻地要求苏联单方面承担许多义务，却对苏联的许多要求置之不理。与此同时，英法领导人还背着苏联与德国秘密谈判，鼓励纳粹反苏反共，英国政府还同德商谈了一笔约10亿英磅的军事贷款，力图把战争引向东方。
面对这种局面，斯大林不得不作出自己的决定，一面采取权宜之计与德国周旋，一方面加大做好应付战争的准备。
此时希特勒为了避免苏联干预，向斯大林伸出了橄榄枝，阿道夫·希特勒决定直接同斯大林打交道。他放下架子，亲自请求这位他长期以来一贯痛骂诅咒的苏联独裁者立即同意他的外交部长起程到莫斯科去。
希特勒在得到斯大林亲自保证苏维埃社会主义共和国联盟将成为一个友好的中立国以后，第二天(1939年8月22日）再一次把他的最高级将领召到了上萨尔斯堡，向他们宣扬了自己的伟大，并且要求他们打起仗来必须残酷无情，不要有任何怜悯，并且告诉他们，他很有可能在四天以后即星斯天就下令进攻波兰。成全了这样一件事情的是斯大林，是希特勒的不共戴天的敌人。
经过数轮谈判，双方签定互不侵犯条约，划分了各自在东欧的势力范围。这一条约有助于苏联暂时避免被卷入战争，粉碎英法“祸水东引”的美梦，同时更有利于德国入侵波兰，为最终进攻苏联创造了条件。
1941年的头几个月里，苏德在形式上还保存着正常关系，但却日益紧张，希特勒的法西斯军队横扫东南欧，侵占了包括挪威、丹麦、希腊、南斯拉夫、阿尔巴尼亚、法国在内的14个国家，控制了大量的人力和物力，其军队总数已达850万人，214个师。
斯大林密切注视德国的动作，但他无从知道对手的确切进攻时间，也无从知道未来战争的规模，而希特勒早在1940年12月即已向高级将领们发布了第22号训令，制订了以12世纪神圣罗马帝国皇帝腓特烈·巴巴罗萨的名字命名的战争计划。
希特勒发布的绝密训令说：“德国武装部队必须准备在对英国的战争结束以前，以一次快速的战役将苏联击溃。准备工作必须在1941年5月15日前完成。”
为了完成这个战略目的，德军最高统帅部集中了180多个师，4000余辆坦克，近5万门火炮，5000架飞机，总兵力为550万人，编成3个集团军群和3个独立行动的集团军，准备在陶格夫匹尔斯、明斯克、基辅等三个战略方向上实施进攻。
为了欺骗和麻痹斯大林，希特勒对各项战争的准备工作，采取了一系列的政治欺骗和战略战役伪装措施。“巴巴罗萨”计划签署后，德国居然还煞有介事地批准出售给苏联新式飞机和一些技术兵器，并制造准备横渡英吉利海峡进攻英国的假象，当大批军队东调之时，又再三向苏联解释这是以新兵接替老兵等等。
斯大林并不怀疑战争的爆发是迟早的事情，但他在时间的判断上犯了错误。他不相信希特勒会在没有收拾英国之前动手，即使在德国军事机器的弹簧缩紧到准备对苏联实施致命打击的时候，他还是希望能防止发生可怕的冲突，从而对英国的紧急警报以及苏联在日本的杰出情报人员佐尔格的报告，持怀疑态度。
战争爆发前的10天，国防人民委员铁木辛哥鉴于战争已迫在眉睫，曾要求下令边境军区部队进入战时准备，展开第一梯队。但斯大林唯恐敌人借此挑衅，没有立即下令。