手枪，顾名思义，是一种小巧玲珑的手持武器。手枪英文名称Handgun，也是由手（Hand）和枪（Gun）两个词组合而成的，说明这个名字有一定来由，而且很形象。
手枪经过漫长的演变过程，已经发展成为“弟兄”众多的大家庭。在这些弟兄们中，左轮手枪、勃朗宁手枪、毛瑟手枪和马卡洛夫手枪等属于佼佼者，它们受到了各国使用者的青睐和赞誉。
左轮手枪也叫转轮手枪，它在非自动手枪中最为著名。它的口径为12.7毫米，枪管和转轮均为铜制的。其弹仓是一个带有许多弹巢的转轮，能绕轴旋转，可使每个弹巢依次与枪管相吻合。由于射击时转轮是向左旋转的，所以“左轮手枪”由此而得名。
现在，有的国家还把左轮手枪作为装备陆军的近距离自卫武器。美国的绝大部分警察都配备有左轮手枪。
勃朗宁手枪是自动手枪的典型代表。它是美国人勃朗宁设计的，具有多种口径（如口径为6.35、7.65、8.33、9.35和11.45毫米），其中具有代表性的是11.45毫米自动手枪。
勃朗宁1925年在美国还设计了一种9毫米大威力手枪，它是当前世界上广泛使用的手枪之一，直到现在还在比利时继续生产。这种手枪的结构原理和设计思想，对美国等一些国家后来的手枪设计产生了重要的影响。
毛瑟手枪，又称盒子炮，是德国人威廉·毛瑟和保罗·毛瑟两兄弟设计的一种强力战斗手枪。他们还设计了1908式9毫米自动手枪。
毛瑟手枪之所以叫做“盒子炮”，一是因为它的火力强，威力大，具有炮的特征；二是由于它有一个木制枪套（与盒子类似），而且这种盒子形枪套既可装手枪随身配带，又能作为枪托使用，灵活方便。
马卡洛夫9毫米自动手枪，实际上是一种采用枪机自由后坐的半自动手枪。它曾是苏联和东欧一些国家军队配备的自卫手枪。
这种枪的特点是，重量轻（重0.663千克），外形尺寸小，根据需要既可单发射击，也能连发，适合作战和自卫使用。该枪弹匣可容纳9毫米子弹8发，射速为每分钟35发。