酒精性痴呆是指由慢性酒精中毒引起的一种脑器质性痴呆。其发生可能与酒精对脑组织的直接毒性作用，以及酒精中毒导致的痉挛、低血糖、B族维生素缺少等对大脑的综合性损害有关。病程多呈缓慢进展。初期可有倦怠感、注意力不集中、淡漠、失眠、烦躁及昏睡等表现。继续发展可出现衣着不整、不讲卫生、失去礼仪等人格、行为障碍。并且，随着病情的加重可逐渐发生定向力和判断力的损害及智力缺陷（特别是记忆力缺陷）。部分病人还可出现小脑性共济失调和某些躯体病变，如面部毛细血管扩张、肌肉松弛或无力、震颤和癫痫发作等。
本病的诊断主要根据酗酒史和临床表现，临床特点为逐渐发生的人格退化、情绪易变、控制能力丧失和进行性智力减退和痴呆。CT示额顶区萎缩，沟裂变宽和侧脑室及第3脑室扩大等，诊断一般不困难。但应与柯萨可夫精神病相鉴别，后者以严重的近记忆障碍、遗忘、错构及虚构为特征。而酒精性痴呆为逐渐进展的半球症状为主，除记忆缺陷外，尚有认识功能即思维和判断力障碍，以及行为异常。
酒精性脑萎缩是指慢性嗜酒引起的脑组织容积缩小及功能障碍。其发生机制不详，可能与酒精对脑的直接损害及营养障碍，尤其是维生素B1的缺乏有关。多见于长期大量饮酒的男性中老年人。发病隐匿，缓慢进展。
早期常有焦虑不安、头痛、失眠、乏力等症状。逐渐出现智力衰退和人格改变，表现为记忆力的明显减退，计算力、判断力和分析能力明显下降，少数可出现遗忘、虚构和定向障碍等，人格改变方面可有自私、生活散漫、情绪不稳、易激惹、工作效率低、缺乏责任感、不听人劝告和人际关系紧张等。此外，部分病人还可合并有周围神经病变、肌肉萎缩，甚至出现震颤、幻觉、妄想和癫痫发作等严重酒精中毒的表现。头颅CT示侧脑室对称性扩大，脑沟、半球间裂和外侧裂增宽等脑萎缩的表现。