如果我说有一个地方叫赫拉斯，你也许觉得陌生，但当我说出它的另一个名字时，你一定很熟悉——希腊。赫拉斯就是希腊。希腊就像个美丽的珍珠镶嵌在地中海上。希腊很小，但它的名气却一点儿也不小，它的历史讲起来，要比世界上其他许多国家精彩得多。
在希腊附近居住着一群“赫楞人”。“赫楞”不是什么神奇的事物之名，事实上它不过是个男人的名字。由于赫楞养育了很多子孙，为了纪念他，人们管他的子孙叫“赫楞人”。但是，如果你今天还管他们叫“赫楞人”，那么你就显得有点儿老土了。因为他们在很久以前已经不叫这个名字，他们现在叫“希腊人”。
或许是希腊太小的缘故，所以希腊和希腊人一直没有引起大家的注意。他们就这样默默无闻地生活了很久，直到公元前1300年左右，就是铁器时代开始的时候，人们才注意到他们的存在。
人们发现，希腊人信奉众多神明，他们主要信仰的神有六位男神、六位女神。这些神住在希腊最高的山——奥林匹斯山上。有趣的是，在希腊人眼中，这些神明就跟人类一样会发脾气，会吵架，会彼此忌妒，也会互相欺骗，会犯些可怕的错误。他们就像一个时常吵闹的大家庭，与希腊人世代为邻。
尽管神明们也跟我们所有人一样有缺点，但是他们毕竟是神，所以他们都长生不老。希腊人认为，这主要是因为神明们的食物具有让人永葆青春的功效。关于希腊人的神明，我有另一个小秘密要告诉大家，那就是他们其实也是罗马神话中的神明，只不过，他们在罗马神话里有一个不一样的名字。当你知道了这一点，下次你再读到那些神明的罗马名字时，你就知道，他们就是希腊神话中的神。
比如，希腊众神之父宙斯到了罗马，就改了名字叫朱庇特。宙斯不仅仅是众神的父亲，他还是所有人类的王。他坐在宝座上，身边有一只鹰，那是鸟中之王。在希腊传说里，宙斯是个容易发怒的父亲。当他发怒时，他会拿出手中弯弯曲曲的雷电，怒气冲冲地掷出，于是，天空中便会电闪雷鸣。所以，当你听到希腊人说“宙斯的闪电”，意思就是神发怒了。
宙斯的妻子是众神女王赫拉，罗马人更愿意叫她朱诺。赫拉喜欢拿着自己的权杖，和她心爱的孔雀待在一起。
宙斯有个兄弟是海神，他叫波塞冬，罗马人叫他尼普顿。波塞冬驾驶着一辆战车，手持三叉长戟。这三个尖头的长戟看起来有点像你家花园里的干草叉。但是，别被它表面的样子欺骗了，它的威力非同小可。如果波塞冬挥动这个“干草叉”，平静的海面一下子就变得波涛汹涌。
在奥林匹斯山上住着一个腿有残疾的铁匠，他的日常工作是在山洞里打铁。这个铁匠的力气太大了，只要他一打铁，火山就会喷发，地动山摇。原来，这个铁匠不是别人，正是火神赫淮斯托斯。大家都知道英文单词火山——volcano，如果你记不住的话，那么我教你一个好办法，这个词其实就是火神赫淮斯托斯的罗马名字伍尔坎（Vulcan）。
或许，只有太阳神阿波罗没有给自己取罗马名字，他在罗马神话中也叫阿波罗。阿波罗是宙斯和暗夜女神勒托的儿子。他降生时天空出现了万丈金光。据说阿波罗是所有男神中最英俊的神，他的眉心嵌着一个耀眼的太阳。阿波罗同时也掌管音乐。他每天早晨都驾着他的太阳神车，穿越整个天空，为人类带来灿烂的阳光和动听的音乐。
阿波罗的孪生妹妹叫阿耳忒弥斯，她的罗马名字叫狄安娜。据说，阿波罗出生之后，他从母亲的体内牵出了阿耳忒弥斯。阿耳忒弥斯出生时，眉心嵌着一个耀眼的月亮，手中举着弓箭，全身散发着圣洁的光芒。你能猜到太阳神的妹妹是什么神吗？没错，她是月亮神，同时也是狩猎女神。阿耳忒弥斯身材匀称，长得十分美丽。据说，她特别热爱大自然，因此美丽的她拒绝了众多求婚者，表示只愿意与森林中的仙女们永远生活在一起。
众神之中有一位十分活泼快乐的神，叫阿瑞斯，他是战神，在罗马神话中，他被叫做玛尔斯。每当战争爆发时，他就会兴奋异常。
奥林匹斯山上的众神经常吵架，幸好，他们有信使赫耳墨斯，也就是墨丘利。赫耳墨斯的形象十分可爱，他的鞋子和帽子上都长有翅膀，就连手中的权杖也长着翅膀。赫耳墨斯是一个相当出色的调解员，这要归功于他的权杖。据说只要把这根权杖放在争吵者之间，他们马上就会和好。有一次，赫耳墨斯将自己的权杖放在两条正在酣战的蛇中间，于是两条蛇立刻停止了战斗，变得友好起来。停战的两条蛇将赫耳墨斯的权杖缠绕起来，自此，这根权杖上就留下了两条蛇形。因此这根权杖被叫做“双蛇杖”，又叫“使节棍”。
有一位女神在希腊为自己建了一座城，她用自己的名字为这座城命名——雅典娜。雅典娜，或者称为密涅瓦，是智慧女神。她从宙斯的头上诞生。有一天，宙斯忽然头疼得厉害，于是派人找来火神赫淮斯托斯，让他用锤子敲击自己的头。虽然赫淮斯托斯觉得这样做对宙斯很不敬，但为了尊崇众神之王宙斯的旨意，赫淮斯托斯也只能在宙斯头上敲击起来。突然，一个东西从宙斯的头上蹿出，宙斯的头疼即刻终止了。从宙斯头上跳出来的便是雅典娜。雅典娜出生的时候身穿战甲，全副武装。她非常聪颖，又富有战斗能力，她在希腊建立了雅典城之后，一直用心守护着它。
爱神和美神阿弗洛狄忒，也就是维纳斯，是奥林匹斯山上最美丽的女神。传说她诞生于大海的泡沫之中。她有一个可爱的儿子厄洛斯，你或许更熟悉厄洛斯的罗马名字——丘比特。当丘比特用箭射中人们的心时，世间便成就了一对爱人。
奥林匹斯山上还有掌管家事和炉灶的女神赫斯提亚，或叫维斯塔，以及掌管农业的丰收女神得墨忒耳，或叫克瑞斯。
以上就是奥林匹斯山上的12位主神。其实，众神之王宙斯和海王波塞冬有一位哥哥，他叫哈迪斯。哈迪斯的罗马名字是普路同。
哈迪斯虽然与宙斯和波塞冬是一家人，但他却不住在奥林匹斯山上。他住在阴间，统治着冥界。哈迪斯为什么不跟弟弟们住在一起，而要待在阴冷的冥界呢？这要从遥远的泰坦之战说起。很久以前，宙斯、波塞冬和哈迪斯为了反对父亲克洛诺斯的暴政，便联合起来将父亲打败。之后，哈迪斯和弟弟们用抽签的方式决定各自的领地。结果宙斯抽中了天堂，成为了天上的王，而波塞冬则抽到了海洋，哈迪斯的运气有些不好，他抽到了冥界。因此，哈迪斯成为了冥王，统治着地狱。
人们对希腊众神无比崇敬，因此人们便用众神的名字来命名天上的行星。但是，这些行星的名字用的都是众神的罗马名字，比如最大的行星木星，又叫做“朱庇特”；最红的星火星，又叫“玛尔斯”；美丽的金星又叫“维纳斯”；水星是“墨丘利”；海王星叫“尼普顿”；冥王星叫“普路同”等。
希腊人认为，众神在统治奥林匹斯山的同时，也保护着人类，大地的丰收、生活的安宁都离不开众神的庇佑。因此，希腊人时常会向众神祈祷，希望神灵保佑他们平安，不受伤害。
世界上许多民族都有向神灵祷告的习俗。有些民族，比如中国人在祷告时往往闭目跪拜，但希腊人在向神灵祈祷时却用站立姿势，双臂向前伸开。
在祷告的仪式开始时，希腊人会准备许多东西，比如牲畜、水果和酒。人们认为这些东西都是众神喜欢的食物。希腊人还认为，当众神享用了这些祭品时，便会通过一些自然现象来给人们启示。比如神会让鸟群掠过天空，或者在天空放闪电。这些现象预示着众神对献祭是否满意。如果他们不满意的话，神明便会带来一些不好的预兆，比如，当一块盘子突然被打碎时，希腊人便知道，神明对他们的献祭不满意。直至今天，仍然有很多人相信这种预兆。
雅典附近有很多山和城市毗邻。一座叫帕纳塞斯的山就和一座名为德尔斐的城市紧密相连。从德尔斐城里的裂缝中常常会涌出一股沼气，希腊人认为这股沼气是阿波罗的呼吸。
在德尔斐城的裂缝上常坐着一个女祭司，只要她闻到这股沼气，就会变得迷迷糊糊。这时你要是问她问题，她就会对你说很多。只可惜这个女祭司太糊涂了，以至于你完全无法明白她究竟在说些什么。所以，在女祭司旁边会另有一个祭司来当翻译。后来，人们将这里称为德尔斐神庙，而女祭司那番稀奇古怪的话则被称为德尔斐神谕。
每当希腊人在不知所措或是对未来感到茫然时，就会去祈求德尔斐神谕的指示。希腊人坚信，神一定会帮助他们。不过，由于女祭司的话非常含混，因此神谕就有了多种多样的解释。比如曾经有位国王在战争开始前去问神谕，自己能不能取得胜利。神谕的指示是：“一个伟大的王国即将灭亡。”你能猜到战争的结果是什么吗？在现代语言中，人们也常把这种晦涩多义的语言叫做“神谕式的语言”。直至今天，仍然有很多人跋山涉水来到这里，只为能得到神谕的指引。
“藏宝箱里的日记”——宙斯的身世
天穹之神乌拉诺斯和大地女神盖亚有12个子女，他们是俄刻阿洛斯、科俄斯、克利俄斯、伊阿珀托斯、菲碧、特提斯、克洛诺斯、瑞亚、忒弥斯、莫涅莫绪涅、许珀里翁和忒伊亚。在希腊神话中，他们被称为泰坦神（Titans）。这个古老的泰坦神族曾统治着世界，宙斯的父亲就是泰坦神族中的克洛诺斯。克洛诺斯是时间的创造力和破坏力的结合体，他的妻子女神瑞亚则掌握着时间的流逝。克洛诺斯是个残暴的父亲，瑞亚每生下一个孩子，他就一口把孩子吞掉。当宙斯降生时，瑞亚认为再也不能失去这个孩子了。于是，她用布裹住一块石头代替了宙斯，骗过了克洛诺斯。幸运的宙斯随后被带到宁芙女神那里抚养。
宙斯长大后，了解了自己的身世。他决心推翻父亲的残暴统治，救出自己的兄弟姐妹。于是，他设计引诱克洛诺斯吃下了催吐药。在催吐药的作用下，克洛诺斯不断地呕吐，他腹中的子女们一个接一个地都被吐了出来。这几个被吐出来的子女分别是波塞冬、哈迪斯、赫斯提亚、德墨忒尔。
随后，宙斯和他的兄弟们开始联手作战，推翻残暴的父亲。他们放出了被克洛诺斯囚禁的独眼巨人和百臂巨灵。借着他们的神力，宙斯和他的兄弟们打败了克洛诺斯，把他关进了地狱的最底层。胜利之后，便到了决定谁来做王的时候，宙斯和他的兄弟们都互不相让，于是便有了我们上面讲过的宙斯兄弟三人抽签的故事。