红四方军在川北的势力渐渐扩大，蒋介石如坐针毡，他明知道川军各自为阵，但还是将围剿红军的大权交给了地方军阀。
四川这个地方从历史上来看，就是各路军阀割据之地，中央军想开进去阻力很大，如果开进去了就会影响川军的利益，在这一点上，无论是蒋介石还是四川军将领刘湘、刘文辉等人心里都有一杆秤，都在各自利用罢了。
当徐向前率部从陕南入川后，蒋介石就对川军将领说："红军入川了，你们肩上的责任很大，不能再将这些共匪往家门口引了，一定要在自己的防区围剿他们，如果你们的力量不够，我可以派中央军开进来嘛！"
川军各路军阀心中是不希望中央军入川的，于是大家都纷纷表态，守土有责，川军有能力战胜红军。只是这样说的，但半年多来，徐向前的部队节节推进，已经在川北站稳脚跟，而且地盘不断扩大，对川军威协很大。
1933年秋天，蒋介石重新调整了战略布置，任命刘湘为四川"剿匪"共司令，调集川军各路主力， 对红四军采取六面合围之势。
川军中的将领很多，蒋介石为什么重用刘湘呢？原因是他的军事实力比别人大，加之此人为人处世比较老练，在川军各路军阀中很有威性的。
当然，此人也是老资历了，征战多年，指挥能力也是很强的，他曾任川军总司令、四川善后督办、川康边务督办、国民革命军第21军军长、四川"剿总"总司令等职。
年初，当徐向前率领的红四方面军入四川之时，他却为了地盘之争正在与另一个军阀刘文辉开战，红军接连攻克了几座县城后，因为都不是自己的地盘，老奸巨猾是的他仍没有放在心上，仍在和刘文辉交战。
川北防区失守，蒋介石急了，他对刘湘发电说，危急关头，你不率部围攻红军，却和自己的人打起来，不以党国的利益出发，而是以自己小团体的利益着想，该当何罪？
没有办法，再同自己的兄弟打下去影响不好，于是，他又与刘文辉握手言和，蒋介石让他到南昌去接受训示，他却没有去，只派了一个代表去开会。
在这次会上，没有到场的刘湘却被蒋介石任命为四川"剿匪"总司令。他上任后立即发表了通电，宣称。"谨奉新命，克日前驱，誓扫赤氛，用奠邦国"。
做了总司令的刘湘将一些将领叫到身边商讨对策，他对"围剿"红军有自己的认识，他说："'剿匪'乃目前当务之急，但与过去一般战争'能战则战，不能战则不战，不因一时胜负而决定个人一生命运'的情况大有不同。
因为'剿匪'之战一旦发动，就是生死存亡所系，有我就无'匪'，有'匪'就无我，是决不能随便得了的事情。因此，只有拒'匪'于川外，才是上策。"
紧接着，他又召集各军将领开会，研究"剿共"计划，确定作战策略。在这次会议上，刘湘做了如下布置：
将川中各军编为六路，令邓锡侯为四川"剿匪"军第1路总指挥，率部驰赴广元、昭化、剑阁向南江进攻，阻击红军西进。
田颂尧为第2路总指挥，率部由巷溪、阆中向巴中进攻，并截阻红军南下。
李家镜为第3路总指挥（罗泽刘副），率部由蓬安、南充向巴中及其东南曾口进攻。
杨森为第4路总指挥，王陵基为第5路总指挥，率都在开县，开江集结，分向南江、万源进攻。
刘存厚为第6路总指挥，率部在绥（达县）、宣（汉）前方扼守，阻击红军向东南"窜犯"。
这次他共动用兵力110多个团，约25人；还出动5架飞机。同时，还在总司令部建立一个安抚委员会，设总务、团务、宣传、慰劳、赈济、调查等组，开展政治工作、军事攻势。
这个作战计划很难落实，战线太长，西起广元，红莲岳、两开、东至城口，长达千里。刘湘本人认为红军是插翅难飞，但他错了，总攻发起之后，各军步调不一，配合不力。并没有拦住红军。
红四方面军对敌人六路合围早有防备，战幕拉开后，许世友率的红9军25师，布防在开江城北的永兴场一带，成了"六路围攻"的前哨阵地，他的对手是刘湘第11军组成的第5路第3师。
敌第3师师长叫王陵基，此人是刘湘手下的一个得力干将，其部队的战斗很强，装备精良，气焰嚣张，他们并没有与红军交过战，因此，王陵基出征前当着许多战将的面表态说："这次要让红军尝尝我的厉害！我就不相信他们个个都不怕死！"
刘湘交代说："要勇谋结合呀，不要忘记，你的正面对手是许世友，此人善打硬仗，你一定要将这个对手干掉！"
王陵基说："请总司令放心，我一定活捉许世友！"
王陵基夸了海口，要活捉许世友，这是不可能的，但许世友要在短期内将王陵基消灭掉也并非容易。
两猛将相遇，战斗越打越激烈。
许世友来到前线，组织了一次又一次的反击战，打退了敌人许多次冲锋，七天七夜过去了，共杀伤敌人4000余人，但王陵基仍在组织围攻，增援部队又上去了。
拉锯战不好打，双方处于胶着状态，攻不破许世友阵地的王陵基立坐不安，这时他听到消息，他的又邻队伍也败下阵来，他咬着牙对刘湘在电话中说：
"红军是有战斗力的，我的部队坚持了七天，但每向前推进一步都会付出很大代价，请总司令派援兵来，我是不会后退的，一定要突破他们的防线！"
敌人的援军赶过来了，同时还派来飞机配合作战。
这样硬打损失太大呀！许世友意识到了这次战斗的严酷性，他坐在指挥所喝了半瓶酒之后去找陈海松商量计策。
陈海松，湖北大悟县人，当师政委时才19岁多一点，是文武双全的战将。他15岁时就参加了红军，还上过几年私塾，写一手好字。他对总指挥部的决策领会得很快，也善于做思想政治工作，在战斗中，每逢关键时刻，他表现得沉着、冷静，和许世友在战场上配合的很默契。
许世友对他说："我们面前的对手是王陵基，虽说他们的部队损失很大，但援军又补充上来了，你说说，下一步怎么办？我们已经交火七天七夜了！"
陈海松说："我们这次遇上了对手呀！我们的战士伤亡很大，又得不到休整，我认为硬拼是不行的！"
许世友说："我们想到一起去了，但这道防线事关重大，你说怎么办？"
陈海松说："还是将这里的战况如实向总指挥部报告一下吧，看看徐总有何指示。"
许世友点点头，转身操起电话，让接总指挥部。电话接通了，他向总指挥徐向前报告了战况，请示下一步作战方针，徐向前指示，要灵活机动，停止反攻，转入防御，收紧阵地，采取诱敌深入战法。
许世友明白了，他边打边退，收紧阵地的过程中消耗掉了许多敌人，王陵基很狡猾，他并没有继续追击，而是抢占了一座山头后开始休战，准备组织下一次反攻。
在当时，也有一些人对往后撤的做法是不理解的，许世友解释说："同志们！留得青山在，不怕没柴烧！收缩阵地是为下一步反攻做准备，明白吧，拳头收回来，再打出去更有力呀！"
在许世友的指挥下，全师指战员边打边撤，后来撤到达县、南坝场地区休整。
转眼间就进入了冬天。
许世友命令各部队一边休整，一边训练，准备迎接新的战斗。
过了几天，敌人的一架飞机从红军25师阵地上空飞了几圈，投了几颗炸弹就跑，许世友意识到可能敌人要发起攻击了，立即命令部队进入战斗状态。
这次王陵基失算了，他将主力开过来，后方留守人马并不多，许世友将计就计，用一个团诱敌深入，又派另一个团断了敌军后路。
当王陵基来到前线时，却发现许世友的部队已沿着河道进山了。主力反扑失算，这时他的后方响起枪声。
过了河的先头部队接到许世友的命令，又从侧面迂回过去，杀入王陵基的留守部队，半天时间，就歼灭了2000多名敌人。
接到求救电报之后，王陵基一边命令部队后撤，一边请求总部派飞机增援，一路急行军，王陵基返回后方阵地看到的是另一种残败景象，一个团的兵力被许世友吃掉，这时却连许世友部队的影子都看不到。
刘湘六路合围红军的作战计划并没有落实，其各路大军在前线都受到损失，但红军的主力并没有受到多大损失，反而利用这个机会攻占几个县城。
蒋介石火冒三丈，立即致电川军总指挥刘湘，命令他立即收复失地。
刘湘将这次反攻失误的责任算在第6路军总指挥、23军军长刘存厚头上，蒋介石也不派人查明真相，就下达了将刘存厚撤职查办的军令。