从前有个很坏的小男孩，他的名字叫吉姆——不过，要是你留心的话，便会发现，在你的主日学校的课本里，几乎所有的坏小子都叫作詹姆斯。这很奇怪，但事实确是如此，这一位就叫吉姆。
这个吉姆也没有什么生病的母亲——一位虔诚的、得了肺病的母亲，要不是她太爱自己的孩子，担心自己死了之后，这个世界对他残酷而冷漠的话，她宁愿踏踏实实地躺进坟墓里。然而，主日学校课本里的坏孩子都叫詹姆斯，并且都有一位生病的母亲，她们让自己的孩子学着说“现在我要躺下睡觉了”等诸如此类的话，还哼着轻柔而悲伤的曲子哄孩子入睡，亲吻他们，说声晚安，然后跪在床边默默流泪。可是，这个坏小子的情况不同。他名叫吉姆，他的母亲安然无恙——没得肺病，也没有别的什么毛病。她的身体并不虚弱，反倒很强壮，也不敬重上帝；此外，她一点也不关心吉姆。她常说，就是吉姆折断了脖子，对她也不会有多大的损失。她总是用揍吉姆屁股的方式来让他上床睡觉，也从不亲吻他，和他道声晚安；相反，她离家的时候，还要扇他几个耳光。
有一次，这个吉姆偷了厨房的钥匙，悄悄溜进去，偷吃了果酱，随后又在果酱瓶子里装满焦油沥青，这样一来他的母亲就看不出破绽了。吉姆并没有害怕，也没觉得有什么东西在他耳边轻轻说：“不听妈妈的话对吗？这么做，难道不是罪过吗？那些偷吃了自己善良母亲的果酱的坏孩子们会有什么报应呢？”吉姆并没有独自跪在地上，保证以后不再作恶，然后以轻松愉快的心情站起来，告知母亲实情，请求原谅，受到满含骄傲和感恩的泪水的母亲的祝福。不，这是课本上其他坏孩子的做法；吉姆的情况可不是这样，这可真够奇怪的。他偷吃了果酱，还粗俗卑劣地说味道真不错，他把焦油沥青装进果酱瓶里，说这也很棒，还哈哈大笑着说：“那老太婆发现了之后，肯定会气得暴跳如雷，喘着粗气，说不出话来的。”后来，他母亲真的发现了，但他却矢口否认，硬说毫不知情，结果被狠狠揍了一顿，号啕大哭起来。吉姆做什么事都别出心裁，与课本上的詹姆斯们迥然不同。
有一次，他爬到农场主阿科恩的苹果树上去偷苹果，可树枝并没有折断，他没有从树上跌下来摔断胳膊，也没有被农场主的大狗咬伤，然后也没有一连几周躺在病床上，面壁思过，重新做人。哦，不，绝对没有发生那样的事，吉姆偷够了苹果以后，安然无恙地从树上下来，至于那条大狗，他也做好了充分准备，那条狗刚要扑上来咬他，他一砖头扔过去，正好打中了狗的屁股。这真是太奇怪了——这种事在那些印着大理石花纹的温文尔雅的小书里，从来没有出现过，书里面画的是身穿燕尾服，头戴钟形圆顶礼帽，下身穿短腿马裤的男人们和胳膊下夹着没有裙环的衣服的女士们。吉姆的这种情况，在任何一部主日学校的课本都没有出现过。
有一次，吉姆偷了老师的小刀，他害怕被发现之后挨顿揍，于是把小刀偷偷地塞进了乔治·威尔逊的帽子里——乔治是可怜的威尔逊寡妇的儿子，他品行端正，是村子里的好孩子。乔治向来遵从母亲的教诲，从不说谎，而且功课很好，对主日学校尤为热爱。于是，当那把小刀从他的帽子里掉出来时，可怜的乔治就低下了头，羞得脸都红了，好像自己真的犯了罪，那位伤心的老师认定小刀是他偷的，举起鞭子，正准备抽打乔治那颤抖的肩膀时，那位编造出来的白发的地方法官却没有突然出现，也没有一本正经地说：“饶恕这位品德高尚的孩子吧——罪犯正站在那儿发抖呢！休息的时候，我正好从校门口路过，谁也没看见我，而我却看到了行窃之人！”因此乔治并没有挨打，那位受人尊敬的地方法官也没有给感激涕零的师生们布道，牵着乔治的手，说他这样的孩子应该表扬；然后告诉乔治与他同住，让他打扫办公室、生火、跑腿、劈柴、学习法律、帮他妻子料理家务，空余时间可尽情玩耍，每月还能领到四十美分的报酬，自得其乐。可实际情况并非如此，书上可能会这么写，但吉姆身上发生的事却不是这样。那个多管闲事的法官并没有插进来制造麻烦，结果，那个模范孩子乔治挨了一顿鞭子，吉姆倒是很高兴，因为你知道，吉姆恨透了那些好孩子们，他说，“最瞧不起这些没骨气的家伙”。这便是那个没教养的坏孩子吉姆所使用的粗俗语言。
但是，发生在吉姆身上最奇怪的事却是他在星期日[3]去划船时，并没有被淹死。还有一次，他在星期日去钓鱼时，虽然遭遇了暴风雨，却没有被闪电击中。嗨，你可以反复查看主日学校里的所有书籍，从现在开始，一直查看到下个圣诞节为止，你也绝不会发现这样的事情。哦，你绝不会看到的；相反，你会发现，所有在星期日出去划船的坏孩子，无一例外全都被淹死了；所有在星期日出去钓鱼的孩子，都遇上了暴风雨，并且全都遭了雷击。那些在星期日出去划船的坏孩子总是遭遇翻船这样的事，而那些在安息日出去钓鱼的坏孩子总会遇到暴风雨。吉姆是如何逃过这一劫的，对我来说，这一直是个谜。
吉姆的命很硬——肯定是这么回事。没有什么能伤着他。他甚至曾把一捆烟叶子塞进了大象的鼻子里，而那头大象却没有用它的长鼻子敲碎他的脑袋。他走进厨房里去寻找薄荷饮料，却没有把硝酸错喝进肚子里。在安息日，他偷了父亲的枪，出去打猎，也没有打掉自己的三四个指头。他发怒时，曾用拳头打在他妹妹的太阳穴上，他的妹妹没有在疼痛中捱过漫长的夏日，临死前，说上几句宽恕温情的话，令他那颗破碎的心备感痛苦。没有这样，她居然挺过来了。最后，吉姆终于离家出走，到了海上，回来时，他并没有感到孤苦无依，他的亲人也没有静静地躺在坟墓里，那座他童年时住过的、墙上爬满青藤的房子也没有坍塌，变成一片废墟。啊，不是这样。回来时，他喝得酩酊大醉，像个流浪的风笛手那样，没进家门就进了警察局。
吉姆成年后，结了婚，有了一个大家庭。一天晚上，他用一把斧子把全家人的脑袋都砸碎了，后来，他通过各种骗术和流氓手段发了大财；现在他成了村子里无恶不作的恶棍，受到了人们的普遍尊敬，并且成为一名议员。
所以，读者们请看看吧，主日学校课本里那些叫作詹姆斯的坏孩子，可没谁能像邪恶的吉姆这样走运、命这么硬的。
一八六五年