楚图南（1899—1994），字高寒。云南文山人。6岁丧母，14岁离开文山，辗转到昆明。15岁时，考入昆明私立联合中学。1919年，以优异的成绩考入了北京高等师范学校。
在校期间，楚图南就在校办的《史地丛刊》、《教育新刊》等刊物上发表文章，内容涉及美学、心理学、教育学、民族学等。当时正值五四运动时期，楚图南有机会读到李大钊、陈独秀、胡适的文章，并直接接触了李大钊。以后，在李大钊的指导下，办起了《劳动文化》小报，开始接受马克思主义的思想熏陶。1923年秋，他带着李大钊先生“一要尽可能多地接触学生，多组织读书会，阅读进步书刊；二要适当地宣传马列主义和十月革命的胜利，为建立党团组织准备条件”的嘱托，回到昆明，在省立一中任教。以其博学多识，使许多学生后来成了名人、大家，其中有哲学家艾思奇。
1925年，楚图南从云南回到北京，向李大钊汇报云南方面工作情况。李大钊根据东北工作需要，决定派楚图南到哈尔滨从事革命工作。10月，楚图南被转为中 共党员。1929年，楚图南受党组织的指派，先后到山东、吉林任教，经常给自己的学生传播马克思主义理论，讲解鲁迅诗文和柯仲平诗歌，给学生以革命的启蒙，培养同学们努力思考社会问题的兴趣和能力。
1930年，因为震惊东北的“吉林五中 共 产 党案”被反动当局逮捕入狱。在狱中，楚图南并没有失去生活和斗争的勇气，而是“扪着铁的严肃，在死的战栗，也是在死的大宁静中”给青年朋友们讲历史、讲文学，并译完了长达20万字的《查拉斯图拉如是说》一书。接着又翻译了尼采的《看哪，这人》，1932年还写完了小说集《没有仇恨和虚伪的国度》。1934年6月，伪满溥仪“执政”大赦，楚图南提前结束了原判为9年零11个月的监禁生涯。