以棒打小球为主要特点的一项集体性球类运动。
现代棒球运动的起源，传说不一。英国人认为是从流行于加拿大的“绕圈球”演变而来。
美国人则认为是A.道布尔戴于1839年创始于纽约州的库珀斯敦。1845年美国的A.J.卡特赖特组织棒球队并制订了最早的规则，规定了至今仍沿用的场地图形和尺寸。1860年美国开始出现职业棒球运动员；1871年，美国成立“全国职业棒球运动员组织”；1876年该组织改名为“全国棒球联合会”；1881年成立另一个全国性的职业棒球组织，即后来的“全美职业棒球联合会”。1884年，首次举行这两个组织间的冠军赛，即“世界棒球冠军赛”，此后每年1次，延续至今。1910年，美国总统W.H.塔夫脱正式批准棒球运动为美国的“国球”。1978年5月20日，在希腊雅典召开的国际奥林匹克委员会全体会议上，通过棒球为奥林匹克运动会正式比赛项目。
1873年，棒球从美国传到日本。日本职业棒球队创始于1934年。棒球运动逐渐成为日本人民喜爱的体育项目。旅日华人著名棒球运动员王贞治被称为日本的“本垒打大王”，1977年10月9日以累计756个本垒打打破美国黑人运动员H.L.艾伦累计755个本垒打的世界纪录，1980年又创累计868个本垒打的世界纪录。
1938年，在英国伦敦举行首次业余世界锦标赛，以后历届锦标赛多在中南美举行。1969～1973年古巴连获5届冠军。1980年在日本举行的第26届世界业余棒球锦标赛，有欧、亚、北美、中美、南美各洲通过预赛产生的10个国家，加上上届冠军古巴和东道主日本，共12个国家参加。古巴队继1976、1978年之后，又蝉联冠军。
棒球运动在欧洲，已有26个国家开展。“欧洲业余棒球联合会”的成员有意大利等11国。根据该联合会1978年的统计，参加棒球比赛的运动员约5万人，球场326个，并举办了“地中海杯”、“世界棒球锦标赛”等国际比赛活动。
中国人打棒球的最早记载，为中国工程师詹天佑在美国耶鲁大学留学时（1877～1881）组织“中华棒球队”，以后从美国、日本归国的华侨及留学生把棒球带回祖国。约与此同时，在广州、上海、天津、北京等地的教会学校中也有以棒球为体育教材的。1895年在北京汇文书院成立棒球队。1907年，北京汇文书院队对通州协和书院队进行比赛，这是中国最早的一次棒球比赛。1913年开始由中、日、菲3国发起的“远东运动会”，历届都有棒球比赛，中国曾多次派代表队参加。中华人民共和国成立前的全国运动会也有棒球比赛，参加者多为学生。抗日战争期间，八路军在陕北、晋察冀等抗日根据地曾开展棒球运动。1952年，中国人民解放军第1届全军运动会中有棒球比赛项目。1959年，第1届全运会上，棒球被列为正式比赛项目，有23个省、市队参加，北京队获得冠军。1975年，第3届全运会上，棒球比赛分别在旅大和北京举行预赛和决赛，第1名为天津队。1979年，第4届全运会上，有14个省、市队参加棒球比赛，冠军为北京队。1975年9月，日本爱知大学棒球队来中国访问比赛，中国开始了棒球的国际交往。1976年8月，日本法政大学棒球队来访。1979年中国棒垒球协会成立，各省、市也陆续成立分会。1980年1月美国业余棒球协会派全美奥运会棒球代表队总教练B.阿斯博士来中国讲学。
棒球比赛棒球比赛的球场呈直角扇形，有4个垒位，分两队比赛，每队9人，两队轮流攻守。攻队队员在本垒依次用棒击守队投手投来的球，并乘机跑垒，能依次踏过1、2、3垒并安全回到本垒者得1分。守队截接攻队击出之球后可以持球碰触攻队跑垒员或持球踏垒以“封杀”跑垒员。攻队3人被“杀”出局时，双方即互换攻守。两队各攻守1次为1局，正式比赛为9局，以得分多者获胜。守队队员按其防守位置及职责规定名称如下：投手、接手、1垒手、2垒手、3垒手、游击手、左外场手、中外场手、右外场手。攻队入场击球的队员叫击球员。合法击出界内球时，该击球员应即跑垒，称为击跑员。击跑员安全进入1垒后，即成为跑垒员。
正式比赛需4名裁判员，1人为主裁判（又称司球裁判），其余3人为司垒裁判。主裁判位于本垒及接手身后，主要职责为宣判投手的“好”或“坏”球；宣布击球员的“击”和“球”数；判定攻方是得分抑或出局；判定“界内球”、“界外球”或“擦棒球”；处理、宣判双方违反规则的行动；宣布比赛结果。司垒裁判分别负责1、2、3垒位附近的裁判工作；宣判跑垒员是安全还是出局；是否有阻挡、妨碍对方或其他犯规行为；处理漏踏垒及其他问题，并协助主裁判执行规则，使比赛顺利进行。此外，还有2～3名记录员负责记录和技术统计。也有的正式比赛再增加2名外场司线裁判员，其职责为判定落在外场远处的球是界内球还是界外球，外场手是否合法接杀，是否击出本垒打等。
基本技术棒球基本技术有接球、传球、击球和跑垒。
（1）接球，用双手到位接球，双眼注视来球。
接球时双手应有后挫缓冲动作，以避免碰撞反弹出手。
（2）传球，要用食指、中指及拇指持球。传球和投手投球一样，前脚要指向目标，传出时注意甩腕，投传后要把前送和跟进动作做完。传球姿势有3种，即肩上传球、肩侧传球、肩下或低手传球。
（3）击球，有3种方法：挥棒击、执棒触击、执棒推击。挥击时，双手靠拢，前肘离身，小臂拉平，后肘不宜过于贴身，双足稍分立，挥棒时前脚伸踏不要过大，以免影响挥棒的准确性，甚至妨碍下一步的起跑。挥棒力量主要靠后蹬、转体、拉臂、甩腕。力量大的多用直臂挥击姿势，争取打出“本垒打”。另一种为了安全上垒，采用转体甩腕，双臂稍曲的动作，做到下棒快、棒轨短，打出迅猛而平直的安打球。触击法是双手轻执棒，平放身前，棒头稍高，待球碰棒。不论挥击或触击，都要注视投手的动作及来球的路线，以便采取相应的击球动作。
（4）跑垒，击球后要利用挥棒的力量迅速迈出第1步，沿跑垒线冲向1垒。安全到达1垒后可以冲过垒位，但应立即返回。有可能更进一垒时，应按照跑垒指导员的手势，及早作好拐小弯的动作，用左脚踏触1垒垒包内侧后，奔向2垒。滑垒是为了避免守方的触杀，避免冲撞守队队员。滑垒有4种姿势：单脚冲前坐式滑进；双脚冲前，单脚钩垒；双脚冲前从垒侧滑过后，翻身用手抓垒；双手冲前，用腹部滑进触垒。在滑垒中，双方均应注意避免互相冲撞和钉鞋伤人。攻防战术分进攻战术和防守战术两种。
进攻战术一般是按照全队所规定战术及教练临场发的战术暗号进行。常用的进攻战术有：（1）等一个球战术，即投手投来的第1个球，不击，以观察投手的动作及实力。
（2）积极迎击第1个球，以达到攻其不备的目的。
（3）击出高远球准备牺牲自己促使同队进垒得分。
（4）打了就跑战术，即把球击到1垒跑垒员身后的空隙地带，使其他跑垒员安全进到2垒或抢到3垒，破坏对方企图制造双杀的机会。
（5）跑了再打战术，即由跑垒员先偷垒，击球员随后击球。
（6）触击牺牲打，击球员用触击法将球击向1垒（或3垒），击出地滚球引诱守队“杀”1垒，击球员牺牲自己，使同队进垒或返回本垒得分。
（7）1、3垒跑垒员双偷垒战术，制造3垒跑垒员返回本垒得分机会。
防守战术须全队密切配合，及时移动补位和进行掩护，以防止攻队进垒或得分。常用的战术有：（1）接球后传1垒封杀击跑员。
（2）双杀战术。接球后传到最近垒位封杀跑垒员，随即传球到1垒封杀击跑员，造成双杀。
（3）夹杀战术。守队互相配合传球，截杀在垒间的跑垒员，逼赶跑垒员退回原垒并趁机在垒间触杀之。
（4）防止双偷垒战术。由接手指挥行动，由游击手、2垒手或投手作中间策应，拦截接手传2垒的球，再传回到本垒，截杀3垒跑垒员。如3垒跑垒员不抢回本垒，即由守2垒的队员接球，截杀1垒跑垒员。
（5）变换投球战术。投手针对击球员不同弱点，投出不同的球，如快速球、变速球、曲线球或下堕球等，使击球员无法击中来球，造成出局。
（6）缩小防圈战术。为了防止击球员采用牺牲触击球战术，缩短防守距离，明确本垒前各区有人负责截接球，其余各队员应移动补位防守。总之，不论是攻或守均应有统一指挥，统一暗号，平常训练时反复运用，比赛时才能配合默契，应用自如。
场地与用具地面应平整。跑垒路线上的土质要松软。一般国际比赛场地要求内场整个场地呈龟背形，最高点为投手区，跑垒路线、投手区及各垒位周围是土场地，内场其余地方及外场区应为草坪。比赛场地的内场与地面平，只是投手区为直径5.49米的圆圈土坡，投手板高出地面25厘米。投手板用木或橡胶制成，应固定在地上。击球员区及接手区为限制击球员及接手的合法活动范围。本垒板用橡胶、软塑料或木板制成。要求固定在地上与地面平。1、2、3垒垒包为3810厘米见方，用帆布缝制，内装棕、毛等软物，应按规则固定在场上。球棒用木或铝制，球用明线缝球皮。防守队员均应戴手套，接手及1垒手可戴连指手套。接手要有面罩、护胸、护腿等护具。击球员要戴护帽。球鞋用皮革制，前后掌各有扁形钉3枚规则关于投球的规定投手可以采用正面投球和侧身投球两种投球姿势。投球前均须用脚踏触投手板。正面投球只许向击球员投出。投球动作开始后，动作必须连续，不得中断。侧身投球可以向有跑垒员的垒位传牵制球，但投球动作开始后，只许投向击球员。投球前必须保持静止持球在身前的姿势至少1秒钟。违反投球规则的投球叫“不合法投球”，判投手1个“坏球”；垒上有跑垒员时，叫“投手犯规”，跑垒员得安全进1个垒。
关于击球和跑垒的规定攻队必须按“击球次序”名单依次入场击球。击球时不得越出击球区；击出腾空球被守队合法接住，击球员出局；击球员可以用棒挥击、推击或触击。击出界内球后，击球员即应跑垒；投手累计投3个“好球”（在本垒宽度上空以内，高度在击球员膝上、腋下之间）击球员三击不中出局。如投4个“坏球”或投球击中击球员时，击球员安全进1垒。击球员击球落入界内时，即成击跑员，应向1垒跑进。到达1垒未被防守队员封杀或触杀，为安全到垒，此时即成为跑垒员。
跑垒员必须按1、2、3及本垒顺序跑垒。不得反向跑垒，不得有意妨碍守队接球，否则判出局。跑垒员可以偷垒，但有被“杀”出局的可能。跑进时可以冲跑或滑垒，但必须沿跑垒线范围内跑进。击球员击出界内腾空球时，跑垒员应触踏垒包，待球接触守队队员后，方可离垒。合法跑垒并踏触过1、2、3垒到达本垒时，得1分。击出合法腾空球超出外场规定界线时，为“本垒打”。击球员安全得1分。但击球员仍须按规定路线踏触3个垒再回到本垒，才算合法得分。
关于防守截杀规定：
（1）封杀跑垒员。当击球员成为击跑员时，其他跑垒员被迫放弃原垒向前跑进，守垒员只要接球用脚触垒即可封杀跑垒员出局。
（2）防守队员持球触杀离垒或跑进中的跑垒员，判跑垒员出局。