金融市场的有效运作，首先是以人类本能的利己之心为基础。正是人类强烈的赚钱欲望，驱使一批批投资人愿意承担风险，积极参与交易活动，从而为金融市场提供流动性。但若任凭利己本性趋于极端，就不免自私贪婪而走向犯罪，这种必然的倾向性可谓人人与生俱来背负一世的“原罪”。罗素·塞奇就是一个最好的例子。
1816年8月4日，罗素塞奇出生于美国纽约州的奥奈达。他在一所公立学校接受教育，15岁之前一直从事农业生产，15岁那年，塞奇开始在哥哥的杂货店当跑腿的小伙计，随后自己做起了杂货批发和零售的生意。
塞奇25岁便当选为市议员，还曾连续7年任伦塞勒镇的财政官员。在当地政府部门任职期间，塞奇协助政府获得了对当地一条主要铁路干线的控制权，该市出资帮助了铁路的建设。塞奇出资20万美元买下铁路，转手便以将近100万美元的价格，将其卖给了纽约中央铁路公司。
短短的时间内就赚了将近80万美元，这中间有什么“奥秘”呢？欺诈和贿赂。在塞奇漫长的职业生涯中，欺诈和贿赂是他的两大杀手锏。但在不明就里的人眼中，塞奇却是一个精明无比的商人。
1853年12月5日，他作为辉格党人进入了美国议会，在国会财政立法委员会任职，直到1857年3月3日卸任。他相当有眼光，是第一个以国会的名义赞同政府购买芒特弗农（Mount Vernon，位于华盛顿州北部，是斯卡吉特县的县治）的人。
美国南北战争爆发前的一段时期里，塞奇利用自己在国会获得的内幕消息，选择适当的时机参与了很多铁路生意。在中西部做了几笔非常成功的铁路生意后，塞奇有幸结识了素有华尔街恶魔天才之称的杰伊·古尔德。
很快，塞奇决定移居纽约，并在那里开始了他的银行业生涯。内战爆发后，他瞄上了借贷市场。当市场流动性趋紧的时候，他就抬高借贷利率，使隔夜拆借利率最高达每日1%到2%。如果借款人对此提出任何异议，他就立即收回贷款。同时，他还是早期为数不多的从事期权买卖的投机者，被称为期权交易之王。
整个战争期间，塞奇通过各种生意迅速成为纽约巨富。其中最成功的案例要数对太平洋油轮公司的投资了。太平洋油轮公司得到政府的巨额资助，主要从事加利福尼亚州和太平洋地区的邮政业务。拥有政府的巨资做后盾，太平洋油轮公司还从事证券交易，公司的董事们从中赚取了巨额利润。
1873年，一个国会委员在调查该公司时发现，国会是在一系列的贿赂和操纵下授予该公司邮政垄断权的，而塞奇是其中的关键人物。他声称自己无罪，因为他不过是“在完全中立的基础上获取自己应得的利益”。狡猾的塞奇早就给自己找好了一个挂名负责人，而自己并不直接持有该公司的股票。
塞奇可以称得上是最聪明的强盗资本家了。在他的大多数职业生涯中，他一直让自己处于公众的视野之外。他与古尔德联手控制联合太平洋铁路公司，赚取了巨额财富。
之后，他们又把目光瞄准堪萨斯和太平洋铁路公司。堪萨斯和太平洋铁路公司垄断了当地政府赠与的土地和造路权。当公司的股价极度低迷的时候，塞奇和古尔德开始秘密地囤积该公司的股票，然后他们再将公司的股票高价转手给联合太平洋铁路公司，赚取了高达4000万美元的利润。
1869年，塞奇被指控为高利贷集团的头目，依照纽约州法律，他被定罪，并被判罚500美金。但是他并没有服刑。同年年底，他与第二任妻子奥利维亚·斯洛克姆结婚。
塞奇于1874年在纽交易所购买了一个交易席位，开始了他全职投机交易之路。此时，他对西部铁路公司的股票燃起了极大的兴趣，特别是芝加哥的密尔沃基和圣保罗铁路公司，他担任该公司的董事和副总裁长达12年之久。后来，这两家小型西部公司被干线铁路公司吞并，他抓住时机，果断处理掉手中的股票，使自己的财富再度翻倍。
在后来的很多年里，塞奇一直与古尔德紧密合作，共同执掌了多家铁路公司，如美国电缆公司、西部联合电报公司。在所有这些公司中，塞奇都担任董事。
1891年，一位名叫亨利·诺克罗斯的人背着一个藏满炸药的背包，进入了塞奇位于纽约的办公室。诺克罗斯称他有关于铁路债券的重要事宜要跟塞奇讨论。诺克罗斯递给塞奇一封信，信里要求塞奇向其支付120万美金。诺克罗斯的要求遭到了塞奇的断然拒绝。于是，他引爆了炸药，导致自己被炸身亡，塞奇受伤。
当时一个叫威廉·莱德劳的职员恰好在塞奇的办公室，他也受了重伤。后来莱德劳起诉塞奇，说塞奇用他做人体盾牌，挡住了炸药。莱德劳落下了终生残疾。他坚持不懈地起诉塞奇，在第二次审理中被判获得25000美元的赔偿金；在第四次审理中被判获得43000美元的赔偿金，但塞奇坚决拒付赔偿金。莱德劳从塞奇那儿一个子儿也没拿到，很多年间不得不依靠姐姐艰难度日。
塞奇于1906年7月22日去世，他的第二任妻子玛格丽特塞奇夫人继承了价值约6500万美元的遗产，时年她已78岁。塞奇夫人是教师，也是一位乐善好施的著名慈善家。塞奇夫人将遗产中的绝大部分都投入了慈善事业，捐助建造了很多的建筑和学院，都是以塞奇命名的，包括创立的罗素·塞奇基金至今仍在运行中。
塞奇死后被独自葬在奥克伍德公墓，他的妻子决定死后与其父母葬在一处。塞奇的陵墓采用的是希腊风格，墓碑上什么也没有写，是一块无字碑。