题解
杜牧是个在文学、政治、军事各方面都有研究，渴望为国家作出贡献的人。大中四年（850）秋他在京城任吏部员外郎，投闲置散，无法施展抱负，因此请求出任外郡。由吏部员外郎出任湖州剌吏，行前写下此诗。这首诗既有自嘲，又有怀古，流露出作者政治上的失意及对太平盛世的向往，并抒发怀才不遇的感叹。
原文
清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧②。
欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵③。
注释
①吴兴：吴兴郡，潮州别名，即今浙江省湖州市。②清：清平时世。这是反语，实际上当时朝政混乱，朝中牛李党争激烈。味：指闲、静的趣味。闲爱句：指自己不得不这样打发日子。③把：拿着。麾（huī）：指挥用的旗子。江海：湖州北依长江，东临东海。昭陵：这里借望昭陵追缅太宗英武，恨自己生不逢时。
赏读
诗开篇便点明时事清明，无法施展才能，更何况自己无能，所以便以“有味”来遮拙；接下来诗人说明“有味”的“味”是什么？“闲爱孤云静爱僧”便是其味。三句写诗人将到外地就任。因汉时大守一车两幡，幡即为麾旗之类，而唐时刺史略相当于太守，故此诗人以一麾代太守。末句写诗人登乐游原望一望昭陵，这里点题，也收尾。
这首诗语句，意义深刻，值得细品。开头诗人便言“清时”，当时长安朋党争权，宦官专权，中央与地方藩镇及少数民族政权之间时有战争，怎能为“清时”？这如不是统治者以“清时”自夸，就是诗人反语，亦或是诗人言看清时局了吧。再看诗人言“无能”，当时那样的时局以诗人之才而无用武之地，当时那样的时局，这不能说是诗人无能，那无能者应该是谁？此句语气似诗人自评，但这语气阴怪，似有所指。
末尾一句突然而止，意义颇多：放着京官不做求外任，诗人自有很多感慨；有才不用，难以建功立业，心中有对不起先祖之感，诗人借望昭陵寄托自己对先祖的祭吊之意，有才而无用武之地，诗人叹生不逢时，更怀念先皇时代的“清明”；以当时的“清明”去奏明太宗英魂，让太宗知道后世该有多不肖，凡此种种感怀都凝在这一句“乐游原上望昭陵”里了。
这首诗绝不是自己无才无用和生不逢时的慨叹，而是对统治者不重人材的强烈愤恨。全诗写得深刻、简炼、沉郁含蓄，是一首“举重若轻”的优秀作品。