题解
元鼎四年（前113年），汉武帝刘彻驾临河东。这首诗是刘彻与群臣泛舟汾河，饮宴中流时有所感伤而作。描写了壮阔的景象，盛大的排场及宴饮的场面，抒发出人生易老的感慨。
原文
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳①，怀佳人兮不能忘。
汎楼船兮济汾河②，横中流兮扬素波③。
箫鼓鸣兮发櫂歌④，欢乐极兮哀情多⑤。
少壮几时兮奈老何！
注释
①秀：草本植物开花叫“秀”。芳：香气。“兰有秀”与“菊有芳”，是互文见义，兰有秀也有芳，菊有芳也有秀。②泛：浮。泛楼船，即“乘楼船”的意思。汾河：源出山西宁武县管涔山，西南流纵贯全省，至万荣县西北入黄河。③扬素波：激起白色波浪。④棹（zhào照）歌：划船时唱的歌。⑤极：尽。
赏读
这是一篇感秋怀人，慨叹人生易老的作品，交织着极其复杂的思想感情和意蕴。
第一句“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归”，先点明作诗的时间和季节，是一个天高气爽、白云冉冉的暮秋之日。起句意境雄浑阔大，与雄才大略的作者十分协谐。次句描写草木肃杀萧瑟的景象，使情调急转直下，倍增凄清之感。再加上北雁南归，更引得游人恋乡情动，思归心切了。即便如刘彻这身登帝位、君临天下的人物也难免会触景生情。
第二句“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘”，以兰、菊比佳人，而这里所谓的“佳人”又非一般所谓的美人，而是指群臣。武帝与群臣泛舟欢宴，思念治世的文臣和戍边的武将，自然应是意料之中的事了。
第三句“泛船兮济汾河，横中流兮扬素波”，是实写舟中所见之景。楼船，大船，上施楼所以叫楼船。“济汾河”意渡过汾河。“素波”，白色的波浪。泛舟汾河，击水中流，船头激起白色浪花，船行极速，烟波浩渺，气象万千。
第四句“箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多”，先写耳中所闻，再写心中所感。一边是助兴的箫鼓和鸣，一边是船上的划船棹歌，入耳一片喧哗热闹之声。然而想到欢乐到极点自然转向悲哀，想自己已人到中年，如此这般的宴赏优游究竟能维持多久，自然悲愁骤生，哀伤不已。
最后一句“少壮几时兮奈老何”，是接上句顺流而下，点明哀情多的原因。自己人到中年，步入迟暮，这人生与永恒的宇宙相比是何其短促。自己虽贵为帝王，却不能永享这荣华富贵，难免哀情多多。这以后，武帝在短短的十二三年中，多次封禅求神，寻访长生不死之术，可见其贪恋荣华，眷念红尘之“哀情”绝非一般人所有的。
这首诗共九句，句句以“兮”字联结，句法整齐，明白流畅，韵律和谐，读起来琅琅上口。前面八句写了壮阔的景象，帝王的排场，宴饮的场面，已完整表达了感秋伤怀，慨叹人易老的复杂感情。而后一句更直接揭示了作者慨叹老之将至，死期将临，不能永享人间帝王的奢华生活的消沉情绪和矛盾心情。