题解
本文是一篇赠序。李愿是韩愈的好友，因对权贵不满而隐居于太行山南面的盘谷。韩愈在贞元十六年（800）失官之后，多次求官不得，心情抑郁，牢骚满腹。本文写于贞元十七年，文中通过李愿之口将入仕、退隐作了一番比较，对玩弄权势的达官贵人、趋炎附势的庸碌小人进行了辛辣嘲讽。
原文
太行之阳有盘谷。盘谷之间，泉甘而土肥，草木丛茂，居民鲜少。或曰：“谓其环两山之间，故曰盘。”或曰：“是谷也，宅幽而势阻，隐者之所盘旋。”友人李愿居之。
愿之言曰：人之称大丈夫者，我知之矣。利泽施于人，名声昭于时，坐于庙朝，进退百官，而佐天子出令。其在外，则树旗旄，罗弓矢，武夫前呵，从者塞途，供给之人，各执其物，夹道而疾驰。喜有赏，怒有刑，才畯满前，道古今而誉盛德，入耳而不烦。曲眉丰颊，清声而便体，秀外而惠中，飘轻裾，翳长袖，粉白黛绿者，列屋而闲居，妒宠而负恃，争妍而取怜。大丈夫之遇知于天子，用力于当世者之所为也。吾非恶此而逃之，是有命焉，不可幸而致也。
穷居而野处，升高而望远，坐茂树以终日，濯清泉以自洁。采于山，美可茹；钓于水，鲜可食。起居无时，惟适之安。与其有誉于前，孰若无毁于其后；与其有乐于身，孰若无忧于其心。车服不维，刀锯不加，理乱不知，黜陟不闻，大丈夫不遇于时者之所为也，我则行之。
“伺候于公卿之门，奔走于形势之途，足将进而趦趄，口将言而嗫嚅。处秽污而不羞，触刑辟而诛戮。侥幸于万一，老死而后止者，其于为人贤不肖何如也？”
昌黎韩愈，闻其言而壮之。与之酒而为之歌曰：“盘之中，维子之宫；盘之土，可以稼；盘之泉，可濯可沿；盘之阻，谁争子所？窈而深，廓其有容；缭而曲，如往而复。嗟盘之乐兮，乐且无央。虎豹远迹兮，蛟龙遁藏。鬼神守护兮，呵禁不祥。饮且食兮寿而康，无不足兮奚所望？膏吾车兮秣吾马，从子于盘兮，终吾生以徜徉。”
译文
在太行山的南面有个盘谷。盘谷中间，泉水甜美，土地肥沃，草木繁荣茂盛，住的人很少。有的说：“因为这山谷环绕在两山之间。所以称为盘谷。”还有人说：“这个山谷，地方幽静而地势险要，是隐士们盘桓留连的地方。”我的朋友李愿就住在这里。
李愿说：被称为大丈夫的人，我是了解他们的。他们把利益恩惠施给别人，在当时名声显著，在朝廷里议论政事，任免降升百官的官职，辅佐皇帝发出政令。他们到了朝廷外面，便树起大旗，摆出弓箭，武士们在前面吆喝开道，跟随的人塞满了大路，那些服务人员，各人拿着物品，在路两边骑着马快速奔驰。他高兴了就给人赏赐，他发怒了就要处罚人，在他面前站满了才智杰出的人，他们引古说今赞美他的美德，他听在耳中而不感到厌烦。那些眉毛弯弯、脸颊丰满、声音清脆而体态轻盈、外貌秀美而心中聪敏、跳舞时扬起轻柔的衣襟、用长长的衣袖遮掩面容、用白粉搽脸、青黛画眉的女子，在一排排房子里悠闲地住着，依仗色艺嫉妒别人受宠，争着比美而夺取主子怜爱。这便是得到皇帝重用，在当代能施展本事的人所过的生活。我不是因为厌恶这些而躲开的，是因为我命中注定，不可能侥幸得到它们。
住在偏僻的荒野中，登上高处远望，整天坐在大树下面，在清清的泉水里洗涤，用来保持自身的洁净。在山上采集果实，味美可吃；在水中钓来活鱼，鲜美可口。劳作休息没有固定的时间，怎么舒适就怎么生活。与其有人当面称赞你，哪里比得上背后没有人毁谤你；与其生活上纵情享受，哪里比得上心中没有忧愁。不受官职的束缚，不受刑罚的处置，不知道国家的治乱，不管官职的升贬，这些都是大丈夫在当时不得志的表现，我就像这样做。
“守候在公卿门前，奔跑在通往有地位有势力人家的道路上，脚想伸进门而进退不定，口里想说话又吞吞吐吐。处在污秽的环境中却不知道羞耻，触犯了刑法而被杀死。他们怀着侥幸成功的心理，直到老死才停止这些活动，那他们的为人究竟是贤呢还是不贤呢？”
昌黎韩愈，听到李愿的话，称赞他讲得有气魄。替他斟上酒，而且为他作了一首歌。歌说：“盘谷中间，那儿有你的住处；盘谷中的土地，可以种植庄稼；盘谷中的泉水，可以用来洗涤、可以沿着它去散步；盘谷地势险要，谁会来争夺你的住所？谷中幽远深邃，包容着广阔的天地；山谷回环曲折，好像到那边去了又绕了回来。唉！盘谷中真使人快乐啊，快乐得没有止境。虎豹跑得远远的，蛟龙逃避躲藏。鬼神守护着盘谷啊，呵斥、禁止不吉祥的事物出现。有吃有喝啊健康长寿，没有不满足的事了啊，还有什么要求？在我的车轴上涂上油啊，喂饱我的马，跟着你到盘谷中去啊，让我在那里自由自在地度过一生。”
赏读
作者在文中对达官贵人、庸碌小人和那些“不遇于时者”的大丈夫等三种人所作的描写极其生动逼真。对第一种人，作者使用了含蓄隐晦的笔法，以褒代贬，明褒暗贬，犹如太极绵掌，招招都见内伤，十分细腻地刻画出了这班达官贵人丑恶、虚荣、伪善的面孔。对第二种人，作者则明唾其面，暗寄哀怜，把一班趋炎附势小人仰人鼻息、摇尾乞怜的丑态揭露得一览无余。对第三种人，亦即对那些生不逢时、怀才不遇的大丈夫，作者看似无褒无贬，只平平叙述他们的隐居生活，实则寄以无限的同情。
本文末段“歌曰”以下为赠诗。歌辞极言隐居之乐，立意深刻而隐藏不露，句式整齐而富于变化，流畅生动，和谐可诵，有一唱三叹的情致。
全文采用骈散交融的文笔，抒情意味很浓，随处都可见到作者愤懑情绪的洒泼。