“小妹今年不是就毕业了吗？”老三小声犟道。
“胡说！”老大似乎发怒了，从床上伸出一只脚，一下子将老三蹬得后退了几步，“我老大没本事，我打光棍，你们谁有本事就找一个为老巫家续香火，没本事就打光棍，不准再打小妹的主意，睡觉去！”
老大说着又一头扎进被窝里睡了。
厦屋里的七兄弟在经过一阵吵闹以后渐渐平息下来，除了小七还在熬夜看书外，其他人都慢慢入睡了。
这虽是两大间房子，但七张床摆在里面仍然显得有些拥挤。大狗睡得还算安稳。二狗、三狗总是把头埋在被子里，只是二狗睡时身子稍微弯曲，而三狗则把整个身子团在一起，两只手夹在腿中间。四狗有打呼噜的毛病，一躺下就拉响鼻音，且富有节奏感，几个兄弟烦他，但却没有办法。老五只要睡着就四肢不规则地四处伸，总是有一条腿伸到被子外边，好在此时是秋天，并不算冷。小七睡得最晚，每天晚上他总是在大大小小的鼾声中入睡，习惯了，也就无所谓了。
当小七最后一个入睡之后，堂屋的老两口仍在商量这个家的事情，巫全贵说的与李老铁家换亲的事儿使两个人都无法入睡，脑子里乱哄哄的。
常妮对老伴说：“你白天说的事可千万不能让孩子们知道了，老大厚道老实，小七还小，我就怕三狗、四狗、五狗他们闹，动不动不是怄气就是吵架。”
“小声点，霞儿不知睡着了没有。”巫全贵小声说着，又不放心地大声问，“霞儿，睡了没有？”听听里间没了声音，二人才又小声说了起来。
“我也不想让霞儿去受苦，可女孩家总得出嫁，再说这李老铁人也不错，只是他儿子比咱霞儿大得太多，要是他那小儿子再小几岁……”
“再小几岁也不行！你又没打听，怎么知道他家人不错？”妻子说着，还带着一点怨气。
“可咱这七个儿子，大狗今年已经四十出头了，我给人家总是说三十九，三十九四十还不一样？只是心里想着叫他小一点儿。小七也二十岁了，七个人往那儿一站是一堵墙，可连一个媳妇也找不下，在人前抬不起头哇！”
说到媳妇，妻子也不吭声了。
是啊！七个儿子，连一个媳妇也没找。
去年，常妮还托亲戚给老大提过一次亲，说是从外地来的一个寡妇，三十七八岁，带着一个孩子。可人家一听说家里是地主成分，弟兄七个没一个娶亲，就回绝了。那寡妇最后嫁给了本村的王拐子。王拐子因腿有点瘸，到四十多岁还没娶亲。常妮想，自己的儿子好胳膊好腿的，竟还不如一个瘸子！她也曾给媒人捎话说：老大不愿意，要不给老二或老三都行。可对方却回答说：她前一个丈夫也是地主的儿子，因为给生产队里挖井，井塌了，埋在下面，队里连尸首都没打捞，说是死个地主娃算什么？她是再也不愿沾这四类分子的气儿了。
如今又提到媳妇的事，叫她心里怎么好受？听着丈夫的长吁短叹，常妮不由得抽泣起来。
妻子一哭，巫全贵也不由得鼻子酸了起来。
刚解放那阵儿，虽然整天挨批挨斗，可一想到这些孩子，心里就觉得踏实。如今七个儿子竟是七条光棍，他这个地主成分，使儿子连个媳妇都找不着。虽然家里十口人八个劳力干活，挣的工分在全队第一，可一提起媳妇，人家都笑话。前几天他还听人家风言风语地说他们家是一班光棍八根枪，真叫人觉得站不到人前边儿。开批判会不怕，已经成了家常便饭，不就是批判批判，骂两声走狗，就当是开玩笑；说是地主，也没啥了不起，可就是提起媳妇就发毛。七个儿子往那儿一站齐刷刷的，都和墙头一般高，可就是找不到媳妇。要说这村里也不是没有成分不好的。村南的巫全胜和自己是同宗，解放前和他家一样是村里的大户，村里的地差不多都是他们两家的。巫全胜单传几辈，到了他儿子金成这辈儿上，还是只有这一个儿子，可他有四个女儿，就给金成这小子换了个媳妇。如今他巫全胜已经抱上孙子了。村北的李水善是个富农成分，虽然也是四类分子，但他也是一个儿子、两个女儿，也是和别人家换亲换的媳妇。可自己有七个儿子，只有这么一个心肝宝贝女儿，他常想，要是我巫全贵这八个儿女是四男四女该多好。可他就这一个女儿，而且从生下来就是他的心头肉，一直是捧在手心长大的。如今看着妻子哭泣，他也忍不住要流眼泪。
“狗他妈，你别这样，你这样我心里也不好受。”巫全贵说着，也抽泣起来。常妮心里越发难受，忍不住要哭出声来。她使劲地抱着男人，男人也使劲地抱住她，二人都有无法诉说的苦楚。
堂屋里间的巫霞本来早已入睡，父母的哭泣声把她从梦中惊醒。当她确认是母亲在哭泣时心里有点害怕，就大声喊道：“妈——妈——”
老两口只顾伤心，没有听到女儿的喊叫。当他们听到女儿又一声颤抖的叫喊时，赶紧止住哭泣。
“霞儿，你怎么了？叫啥哩？”常妮怕女儿受惊，赶快起来点灯。里屋的灯已经亮了。
“妈，我没事，我听见你哭了。”女儿说着好像要起床。
听到女儿穿衣的响声，巫全贵也顾不得妻子，赶紧由被窝的这一头钻到另一头。女儿大了，他不愿女儿看到他们老夫妻在一头睡觉。常妮说：“霞儿，睡吧！别感冒了，妈只是做了个梦。”
女儿还是披着衣服跑到妈妈床前说：“妈，你没事吧？”
常妮从被窝里伸出一只手，拉住女儿说：“睡吧，妈做了个梦，噩梦，好吓人的，你一叫，妈就醒了，没事了，去睡吧！”
巫霞见妈妈没事，就又回到里间，很快就进入了梦乡。
巫全贵和常妮在经历了一阵伤心后，被女儿这么一惊，就恢复到了往常，很快地也进入了梦乡。
二
第二天，常妮照例早早地起来做饭。
女儿巫霞要上学，儿子们要出工干活。几十年来，她一直是天不亮就起床，做好一大锅红薯饭，等着孩子们起来吃；等老伴、孩子都吃完了，她才把剩下的饭吃了，然后是刷锅洗碗干家务，有时还要到地里干活。每天晚上都是到大半夜才睡觉，她仿佛是家里的一架机器，一天到晚地操持家务，从不知劳累地运转着。
可今天早上，都吃罢饭了，还不见三狗、四狗起床吃饭。
常妮是个善良的女人，每个孩子她都心疼。于是等儿子们和老伴上工后，她就跑到厦屋里，摸摸三狗的头摸摸四狗的头，说：“孩子，你们不舒服啦？要是不舒服，就起来吃了饭再睡觉，啊？”
两个孩子都不吭声，她觉得他们的头并不发热，不像是病了，就出去盛来两碗红薯饭（那年月红薯饭是每家早上的主食）端到屋里，放在七张床中间唯一的一张桌子上（这张桌子被小七占着，因为小七爱看书，又爱写写画画，桌子自然成了他的专用品），求告着叫两个孩子吃饭。
最后四狗起来了，他吃了一碗饭，又自个儿到厨屋里盛了一碗，坐在院里的石条上吃着。
做母亲的看孩子吃饭也是生命中的一件乐事。此刻，常妮看着四狗一口一口地把饭吃下去，心中就有一种说不出的高兴。
四狗吃了饭，放下饭碗，少气无力地坐在石条上发愣。母亲难过地说：“四狗，要是不舒服，就歇一晌，反正咱家不缺工分，啊！”
老四没听见似的，停了一会儿，还是拿着工具下地了。
四狗扛着锄头走到村北巫三家的门口时站住了，他隔着低矮的院墙往里看看，见院子里没有一个人，这才少气无力地向地里走去。
巫三同二狗的年龄差不多，去年因为给队里打红薯窖，塌了方，砸住了头，又砸断了腿。因为他家是贫农，队里自然要花钱给他治病。这中间队里分点东西什么的，四狗就前后跑着帮助巫三媳妇搬，还为他家出猪圈粪、挑水。巫三媳妇三十七八岁，长得还算可以。今天早上他想起昨晚大哥的训斥，本想怄气不上工，但又想起了巫三媳妇，就起来吃了饭下地去了。
他每每走过巫三家的门前就要往里看看，因为院墙太低，院里的一切都可以看见，只要巫三媳妇在，他就会跑过去叫一声：“三嫂，有什么活干没？”
巫三的媳妇因为巫三成了个废人，况且四狗又年轻体壮，十分勤快，也乐得叫他帮助，只是巫三这个人整天躺在家里，他们虽然眉来眼去，却没有那种机会。四狗每天下地，就是想找个机会和三嫂亲热一下。
老四走后，老三还在蒙头大睡，母亲常妮收拾了老四的饭碗，又跑到屋里叫老三起来吃饭，老三哼唧着翻了个身又睡了。常妮心想，也许是昨儿个累了，让他再睡一会儿吧！就回到堂屋里，拿起一只鞋底子纳了起来。
过了一会儿，老三揉着眼从屋里走了出来。母亲赶忙站起来，想给他盛饭，谁知老三看见母亲，紧走几步扑通一声跪在了母亲的面前。
“娘——我不想活啦！”
“什么？孩子，你咋啦？”常妮赶紧去扶老三。
“娘——我不想活啦。”
老三说着竟呜呜地哭了起来。母亲拉他不动，走又走不开，就蹲下身子，一再问老三，到底为什么？老三只是一个劲儿地哭。
母亲最了解儿子的心，老三大概是又想媳妇了。去年隔壁赵狗蛋的儿子赵栓柱，因为娶不下媳妇，就花钱买了一个四川姑娘。结婚那天，老两口叫三狗和小六过去帮忙。小六等新人入了洞房就早早回来了，可三狗就是不走，直等到常妮过来叫他，他才恋恋不舍地离开，末了还说母亲：“人家看看咋啦？”那晚全家睡下后，常妮忽然听到后院有响声，就让老伴过去看看。巫全贵走过去一看，三狗趴在墙头上正准备往隔壁栓柱家翻。巫全贵一下子怒火中烧，走过去就是两巴掌。三狗这才捂着脸回屋睡了。以前让他去栓柱家干活，他总是磨磨蹭蹭不愿去，可打那儿以后，他没事就往隔壁跑。
常妮直愣愣地坐在床沿上，一动不动，她的心在淌泪。三狗已经不是第一次这样恸哭了，她是母亲，她知道儿子这时的悲怆和无助，可她能做什么呢？她无法去劝解这个三十多岁的大男人，只是一动不动地坐着，陪着儿子落泪，等三狗哭得差不多了，她才把手伸进大襟衣服里面的口袋里，掏出一个折叠了好多层的手绢，拿出五毛钱塞到三狗手里，像哄一个三岁小孩似的说道：“孩子，别哭了，娘给你五毛钱，你不想上工就去镇上买点好吃的，别让你爹知道了。”
三狗这才止住哭泣，接过母亲手里的钱，用胳膊擦两下脸，说：“娘，那我去镇上了。”
常妮木然地点点头，三狗这就上镇上去了。
三狗走后，常妮仍然木然地坐着，眼看天快晌午了，她才把那一口在他们村来说最大的铁锅放在火上，准备做饭。
那年月红薯是每家每户的主食。早上大都是红薯饭，切一大锅红薯，煮熟以后再搅一些玉米面，好的人家就多下些玉米面，使饭稠一些，再好的人家还有玉米面馍、腌芥疙瘩。中午多数人家吃的是饸饹，或者红薯面条，浇上蒜汁。好的人家把白面和红薯面分别和好擀成片，再粘在一起擀成面条，下到锅里，煮熟后一面是黑的，一面是白的，就像过去戏台子上的两半个脸，所以人们就称这种面条叫“两半个脸”。晚上一般是玉米面馍，再熬一锅稀饭，切一些腌芥疙瘩。
今天中午，她本想做饸饹，可自家没有轧饸饹机，她原想去挖红薯面，可不知怎么挖的竟是家里剩得不多的白面。她擀了一大把白花花的面条，下了满满一大锅，又放了一大块猪油和一些青菜。巫全贵下地回来没进门就闻到了香气，他看到白花花的面条，说：“你今天怎么了，不过了，擀这么多白面条？”
常妮少气无力地说：“吃吧。”
巫全贵看她的样子，就说：“你怎么了？发啥神经？”
“发啥神经？不就是想让您爷儿们吃好嘛！”常妮甩出一句话，就回到堂屋躺在了床上。往常她也是做了饭以后觉得无力就躺在堂屋里歇一会儿，等孩子吃了以后，剩多剩少她再吃，然后就是洗刷锅碗。
巫全贵见她又去躺下休息，就盛了一碗白面条吃了起来。
孩子们回来后，一看是白面条，高兴得乐不可支，一个个争先恐后地盛，不一会儿一大锅面条就所剩无几了。老头子心疼老伴，说着一群孩子：“吃慢点，你妈还没吃呢。”说着，就去盛了一大碗端到老伴面前说：“快吃吧，不吃一会儿就没了。”
老伴翻翻身说：“我不想吃，你吃吧！”
老头子不依，揭开被子说：“快起来吃吧！白面条，你看一个个狼吞虎咽的，不吃就没了。”
常妮无奈，只得坐起来，端起饭碗吃了起来。细心的女人向院子里看了看，吃饭的一大群孩子，不见老三和老四，就问老头子：“三狗和四狗咋没回来？”
“谁知道，也许晚一会儿。”老头子说着，只管吃，几个孩子也只管大口大口地吃。一锅饭快吃完了，还是不见老三和老四的影子。常妮就说：“老三和老四怎么还不回来？”
巫全贵就端着饭碗到村上转了一圈，回来时嘴里骂道：“这两个混蛋上哪儿去了。”走进院子看见小七正放饭碗，就问：“见你三哥、四哥了吗？”
小七回答说：“没见，我今儿个是往地里拉粪，没和他们在一起。”
他又问正在嘶嘶啦啦刮锅底的老五：“你上午干啥了？见你三哥、四哥没有？”
“我和七狗一块儿拉粪。四哥锄玉米地，我没见三哥。”
“这俩混蛋上哪儿去了？”老头子骂骂咧咧地说老伴：“吃你的饭吧，两个大活人，丢不了。”
三狗拿了母亲给的五毛钱向镇上走去。