读书四更灯欲尽，胸中太华蟠千仞。①仰呼青天那得闻，穷到白头犹自信。
策名委质本为国，②岂但空取黄金印。
故都即今不忍说，空宫夜夜飞秋燐。
士初许身辈稷契，③岁晚所立惭廉蔺。④正看愤切诡成功，⑤已复雍容托观衅。⑥虽然知人要未易，讵可例轻天下士。
君不见长松卧壑困风霜，时来屹立扶明堂！⑦
【注释】
①“胸中”句：太华：即太华山，在陕西渭南。仞，八尺日仞。这句诗是说郁积之气，同八千尺高的太华山蟠曲在胸中一样。②策名委质：见《左传》僖公二十三年。策名：是把姓名记在名册上。委质：献上初次见面的礼物。古代武士初见献雉，表示忠心耿介的意思。③辈稷契：辈：是等同的意思。稷、契：都是尧、舜时的名臣。杜甫诗“许身一何愚，窃比稷与契”。④“岁晚”句：廉颇、蔺相如是战国时赵国的名臣。他们为了国家的利益，消除了原有的矛盾，成为好友。这句是说晚年的成就比廉、蔺有愧色。⑤“正看”句：“愤切”：杜甫诗“东胡反未已，臣甫愤所切。”诡：克责、克期。⑥“已复”句：雍容：宽缓不急、从容不迫，隐含贬意。观衅：等待有机可乘，《左传》宣公十二年：“观衅而动。”这两句连释即为：刚看他（虞允文）愤切地主张北伐，克期成功；没过多久却又看他并不着急，托辞要等到金人有空子可钻时再发兵。⑦明堂：古代帝王宣明政教的地方，这里代指朝廷。
【品评】
诗作于淳熙九年（1182），时诗人五十八岁，奉祠居家。
陆游一生嗜书笃学，与一般俗士但求“颜如玉”、“黄金屋”的极端功利目的不同，他在读书过程中尚友古人、切磋琢磨，重在砥励情操，培养人格。在读书目的之“道与器”、“道与术”的关系上，他更注重立身行世之“道”，向往的是“通儒之学”。这首诗虽以“读书”为题，但并非专论读书治学之内容、方法，而是借题发挥，以读书为由头，抒发其人生理想，引出当日的社会现实及自身的尴尬处境，最后以坚信才必为世用结束全篇，给人以鼓舞。
据诗意及情感的变化，全诗可分三层。“读书”以下六句为第一层，是说理想。深夜读书，触发了胸中的郁结之气，如同八千尺高的太华山横亘在胸中。虽郁结难平，但穷且益坚，理想信念丝毫没有改变。“策名”两句正式交待其人生的目标，与国家民族的命运休戚相连。“故都”以下六句为第二层，是写现实、抒愤懑。诗人将视线转到千里外的故国江山，却欲言又止。为什么呢？因为故都沦陷于金人的铁蹄之下，已是“彼黍离离”。“士初”两句写出了理想和现实之间的巨大反差，进一步说明了胸中郁愤的真正症结所在。“正看愤切诡成功，已复雍容托观衅”，关系到对当时朝廷政坛人物的评价。王炎镇蜀期间，虞允文在朝为宰相。王炎是积极的主战派，而虞允文对待北伐的态度，前后言行反差很大：完颜亮南侵时，虞允文在采石矶之战中大败金兵，表现出杰出的军事才能；但孝宗的摇摆不定，太上皇高宗的逼迫和孝宗对奸佞的宠幸，都使这位昔日的英雄畏首畏尾，不敢贸然出兵。陆游对虞允文的“托观衅”深为不满，是很自然的事，故用廉蔺的“先国家之急而后私愁”来反衬虞允文的狭獈心理。最后四句为第三层，指出即使在困顿之中，自己还准备为国家立功。结句运用比兴手法，将自己比做“郁郁涧底松”，相信自己有朝一日能够摆脱困境，成为撑拄庙堂的擎天柱。
这首诗的情感发展轨迹，与诗人的人生轨迹，似乎暗合。结句的自勉，与李白《行路难》结尾处“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的意蕴乃出于同一机杼，均是诗人豪迈乐观的浪漫个性使然，世人称陆游为“小李白”，确实是抓住了二人的神似之处。