14时28分4秒，成都都江堰风景区青城山，地动山摇，白烟弥漫，房屋崩塌。在西方人看来，这是不折不扣的《The Day After
Tomorrow》中描写的“世界末日”场景——人们惊慌失色，几名妇女蹲在地上，两名男子跑向路旁的摩托想要疾驰而逃，并高喊：“我们得离开这里，去河边。”
这就是关于这次地震的第一段视频，它来自一个秘鲁游客，他叫约翰·达卡尔。
地质学家说，当时，距地表33公里之下，大地正以每秒3公里的速度朝东北方229度崩裂，80秒内，成都盆地的盆壁上出现了一道长216公里、宽45公里的“伤口”，这条数千年未活动的龙门山断层再次显示出其出其不意的力量，力量彰显之处的精确坐标为北纬31度，东经103.4度，被汶川县卧龙、耿达、映秀、白花、漩口、水磨、三江等乡镇重重包围，它们在瞬间几乎被夷为平地。龙门山断层沿线的都江堰、茂县、北川、青川等地遭受重创。台湾地震专家王乾盈估算，当地的地壳在1分多钟内被抬升9米，喜马拉雅山也拔高了数米。
约翰·达卡尔并不知道这些，他只知道，他脚下的这座中国佛教、道教名山，这座孕育了多部闻名华夏的武侠小说的苗圃震了起来。他知道，这是地震；他知道，他要逃生。距离震中几十公里之外的他，逃了出来，所以我们看到了这段视频；而距离他所在地点相隔几十分钟车程的地方，一切都发生了“翻天覆地”的变化，高楼坍塌，平房扭曲。几十年之后，当达卡尔回想起这次令人眩晕的经历，必会感叹他这一生中的“生死时速”。
这是一次8.0级的地震，曾经的大好河山瞬间变成了凶恶残忍的敌人，曾经的亭台楼阁霎时间成了一堆瓦砾。距达卡尔几十公里之外的人只能趴在瓦砾堆里等待救援，如果楼房倒塌时他们没有受重伤，没有失血过多，没有体质上的问题，意志没有被摧垮……一切都是假设，随着之后一个又一个生命奇迹的发生，这些假设成了现实。但是，在当时的那一刻，他们没有逃生的权利，这种权利被强大的宿命感剥夺了，剥夺得那么彻底，而又那么遗憾。他们能做的，只有静静地趴在废墟底下，在数十吨石材的掩埋下从死神手里争夺自己的生命，生的呼唤和死的临近交杂在几分钟前还风景如画的热土上，阴风阵阵，暴雨重重！